Галадриэль пошла следом за Лютиком, предоставив тому выбирать дорогу. Подвязанное крыло чувствовало себя неплохо, хотя Галадриэли показалось, что при движении бинт начал помаленьку сползать. Она начала искать такую манеру ходьбы, что бы предотвратить это, и вопрос Лютика прозвучал для нее немного неожиданно.
   Да и неприятно было вспоминать те времена… Как странно, еще и года не прошло, а «те времена» казались чем то далеким. Даже тоски по дому, так мучившей Галадриэль поначалу почти не осталось.
   - Нууу… - Неуверенно начала она, - Точно не знаю. После того, как меня поймали… - Она шмыгнула носом. Вспоминать это всегда было обидно. – меня усыпили, а проснулась я уже на корабле. А потом корабль приплыл в этот город…
   - А потом Лютик меня выкупил из рабства. – Это Галадриэль уже сказала шагавшей рядом Стреле, начав свой план по выгораживанию деда. – Он такой добрый! – Восхищенно продолжила она. - Он тогда ведь не знал что я его… Землячка…
   - Мастер Лютик, а все-таки, почему вы тогда меня купили? Мне все время хотелось это знать. – Спросила она пегаса, ускорив шаг, и посмотрев на него сбоку…

Сердце Стрелы ёкнуло, когда Лютик прикоснулся к её щеке бархатным носом. Но волшебное мгновение скользнуло и пропало, словно бабочка задела крылом, а осталась неудовлетворённость и неприязнь.
    Человек остался позади, сливаясь с толпой снующих рабочих, и постепенно растворяясь для Стрелы в прошлом. Отныне он больше не интересовал единорожку. Копыта трёх лошадей звучно цокали по булыжной мостовой, в маленьких узких переулках они вспугивали эхо, и оно беспокойно металось меж серых стен, пока они проходили. После той сцены ярости Лютика, кобылка окончательно уверилась что лошадям нечего делать в городе. Глупо добровольно отрекаться от вольных  просторов и запирать себя в грязном, затхлом, узком каменном мешке.
   Размышляя таким образом, Стрела немного поотстала от своих спутников, и заметив это прибавила шагу и нагнала снова.
Она думала о том куда они направятся после того как вправят крыло этой кобыле. Та наверняка не отвяжется от Лютика, а видеть её рядом с собой единорожке решительно не хотелось.
   -Вон крест висит! Нам туда! -обрадовалась Стрела, заметив поскрипывающую на ветру вывеску в форме католического креста. -кобылка подскакала поближе и втянула запах, доносившейся из мрачноватой лавки. В пыльной витрине были выставлены странные продолговатые предметы напоминавшие длинные ящики для зерна или овощей, только обитые изнутри чёрным бархатом с рюшками. У крыльца стояли гладкие отшлифованные каменные плиты. Пахло грустью и болью. Но кто сказал что в медицине всё выложено лепестками роз и надушено парфюмом?

--->Улицы<---

Пристань… такое удивительное место занимает она. С одной стороны нависает громадиной темная гора, из-за которой подмигивает золотистый полумесяц, а с другой тысячами голосов шумит пестрая толпа существ всех мастей и рас, которые ждут прихода круизного корабля. В этом мире так резко разграничены природа и город. Казалось бы достаточно сотни шагов, и ты в совершенно другом мире. Почему так?
Вампир подошел к самой кромке каменной набережной и, упершись в забор, наклонился так, чтобы вода, разбиваясь о гранит, легкой росой падала на его лицо. Вот та свежесть, которой он так жаждал.
Каменный забор все же мешал увидеть накатывающие волны, и Эмиэль, долго не раздумывая, ловко забрался на широкую полоску камня. Следя за волнами, за звездами и луной, что отражались в воде, он подумал, что отнюдь неплохо было бы искупаться в пенной теплой воде, пытаясь выловить огоньки таких недостижимых звезд, держать в руках золото ночного светила. Темная гора бросала неровную тень на воду, на миг вампиру даже показалось, что там, в ее тени, он видел русалку…
- Хей, Рей, Джер! Гляньте-ка, там русалка! Давно их не было видно, - Эмиэль не ошибся: среди волн играла русалка. Ее яркие рыжие волосы ярко горели даже в тени горы, а плеск волн под ее руками и плавником только подтвердили ее местоположение.
- За ними сейчас охотятся, - едва слышно проговорил вампир, но ветер затих, давая услышать его слова. На миг в голосе проступила едва ощутимая дрожь, - а сперва были золотые драконы… теперь русалки, а кого люди захотят уничтожить потом? А ведь никто из них не заслуживает быть убитым ради простого бахвальства и моды. Но что-то я заговорился…
Эмиэль повернулся к спутникам и слегка улыбнулся. Там, за их спинами все еще шумела растущая толпа. Из тонких улочек по одному или компаниями, словно муравьи, шли то ли люди, то ли еще кто. Веселье, интерес, возбуждение царило в их сердцах, кровь трепетала в тонких венах…
- Заговорился я о всякой пацифистской ерунде, - зло ухмыльнулся вампир, - и у вас, конечно же, найдется чем мне возразить. Уверен, вы скажете, что все убивают. Ради еды, ради денег, ради жизни, ради защиты, ради долга… продолжать можно до бесконечности, но не на пустой желудок, верно?
Еще один холодный оскал исказил безупречное до того лицо аристократа. Глаза теперь были слегка прикрыты, но свет алых глаз стал гораздо ярче. Эмиэль, едва шевелясь и не дыша, следил за одинокой фигурой, что уверенно шла в противоположном направлении от пристани. Какой-то парень, кутаясь в плащ и пряча глаза, спешил туда, где кончалась набережная из грубого камня, и начинался песчаный пляж.
- Позвольте оставить вас на пару мгновений. Обещаю управиться с ужином как можно скорее, - быстрым, скорее неуловимым движением вампир снял плащ и, положив его на забор, оставил там же и ножны с тонким клинком.
Рубашку тормошил свежеющий ветер, волосы стремились вырваться из цепких объятий заколки, взгляд был устремлен вслед все удаляющейся фигуре в темном плаще. Скорость – главное преимущество на охоте. Новый порыв ветра унес образ вампира, а в следующее мгновение Эмиэль стоял перед незнакомцем.
Демон…
Взгляд темных глаз парня говорил об этом не хуже, чем запах его крови. Высок, статен, но кутается в плащ, словно вор, ухоженное лицо и красивые волосы говорят о принадлежности к состоятельной семье, но одежда и грязные рукава свидетельствуют о небрежности и, возможно, о банкротстве этой самой семьи.
Демон сразу понимает, кто сейчас стоит перед ним. Эмиэль этого и не скрывает. Клыки, алые глаза, бледная кожа. Ответ не двусмысленен. Либо ты, либо тебя. Плащ немедленно скинут с плеч, спина ровная, в руке появляется темный клинок.
- Куда же ты идешь с таким-то арсеналом? – полунасмешливо спрашивает вампир, на что противник не реагирует, - да в прочем и не важно.
Клинок мгновенно вспыхивает черным пламенем и стремится к шее разговорчивого вампира, но тот лишь спокойно отпрыгивает назад, попутно расстегивая манжеты рубашки и засучивая рукава, стараясь не мять их без надобности. Второй стремительный удар, и снова вампир, играясь, уклоняется от разгоряченной жертвы.
Больше злобы! Больше ярости!
Демону эта игра порядком надоедает, и он начинает выращивать сферу темной энергии в левой руке, стараясь скрывать ее как можно дольше и неожиданно испепелить наглую нежить. Вместе с тем его глаза темнеют еще больше, превращаясь в черные дыры и втягивая в себя свет и без того темной ночи. По коже расползаются тонкие узоры – демон мог бы похвалиться великолепной родословной, ведь эти узоры говорят о истории его предков и крови, что течет в нем… еще течет.
Сфера проносится в сантиметре от правого плеча. Эмиэль немного озабоченно проверяет рубашку и облегченно вздыхает: он слишком аккуратен и педантичен в отношении одежды, чтобы испачкать ее за трапезой.
Когда противник начинает задыхаться от ненависти, вампир не без труда делает первый шаг. Все же за маской беспечность кроется хищник, достаточно опытный, чтобы понимать угрозу, исходящую от противника. Было бы гораздо проще, если бы парень оказался не демоном. Они сильны для вампиров, иногда смертельно сильны. Но с этим все было проще. Да, силен, точнее даже очень силен, но он не контролирует свой гнев и не может трезво мыслить в отличие от Эмиэля, ну и, конечно, скорость, ее явно не хватает.
Ловкими движениями вампир отбирает проклятый клинок и швыряет его в море, другой рукой быстро ломает левую руку демона и выкручивает ее из сустава, все еще удерживая противника на ногах, быстро ломает ему челюсть, чтобы больше ни один звук не мог появиться из глотки парня.
- Боль. Да, знаю, ты сейчас уже практически ничего не чувствуешь, кроме этой боли. Ну и злости, конечно, - улыбка, действительно добрая, словно обращенная к ребенку, и замешательство на лице демона, падающего в бессознательное.
- Я думаю эта смерть - лучшее, что есть у тебя сейчас, - холодные клыки пронзают тонкую кожу, принося адский жар в уже остывающее тело. Кровь сладка и в тоже время горька, но от горечи этой я давно уже не плачу.
На мгновение демон открывает глаза еще темные, но уже теряющие силу, просящие смерти, ноги его подкашиваются, и парень опускается на едва еще теплый песок. Тонким ручейком стекает одинокая слеза и превращается в темный туман.
Я не оставляю жизнь своим жертвам, чтобы они, познавшие смерть, никогда не могли вновь окунуться в эту ужасную жизнь. Я не так жесток.
Резкий удар, пальцы обхватывают сердце, и оно замирает в руке.
Медленно Эмиэль подошел к кромке воды и неспешно вымыл руки, умыл лицо, надевая прежнюю маску легкого безразличия.
- Смерть, может быть красивой, а может вызывать жалость, вы так не считаете? – вампир стоял рядом с Реем и Джерардом, пряча обожженную темным клинком руку за спиной, и, так же как и они, смотрел на одинокое тело вдалеке, - простите, что задержал вас. Идемте, корабль будет совсем скоро…

-----Улицы-----
Очертания крутой скалы, прикрывающей пристань от ветра и солнца, в призрачном свете луны, то и дело выглядывающей из-за облаков, казались расплывчатыми и нечеткими. Тихий плеск волн успокаивал и нагонял сонливость. Корабли, пришвартованные у причала, покачивались на волнах, снасти поскрипывали. В отдалении шумела многорукая, многоногая и многохвостая толпа, видимо, поджидавшая тот самый круизный корабль, о котором говорил Эмиэль. «Вот ведь народ», – думал Рей, оглядывая в целом пустынную пристань. «До полуночи еще часа два, а они уже устроили столпотворение». Взгляд оборотня впился в людскую массу, в которой, впрочем, было немало представителей других рас. Толпа – прекрасная вещь. Настроения в ней передаются со сверхзвуковой скоростью. Если на одном конце сотенной оравы кого-то толкнут, то на другом буквально через пару секунд кто-нибудь упадет. Скопления народа – это сила. Яростная, необузданная, совершенно бестолковая, но все же сила, управлять которой можно лишь при наличии определенных навыков. Рей прекрасно об этом знал и просто обожал учинять всякие безобразия, оказавшись в толчее. Собственно говоря, именно поэтому его не любили во многих городах и деревнях. Мятущуюся душу ворона так и влекло туда, к этим горожанам, с нетерпением поджидающим корабль. Эх, какая экспрессия, какой потенциал! Сколько кровавых стычек можно было бы устроить… но Рэйвену пришлось побороть огромное искушение, ибо какое-то шестое чувство шептало ему, что добром его намерения не кончатся. Да и неэтично как-то было сейчас оставлять своих спутников одних.
«Кстати о спутниках», – встрепенулся Рей, – «чегой-то они затихли?» Он обернулся, чтобы узнать причину молчания Эми и Джера, и увидел обоих прислонившимися к бетонному ограждению и вглядывающимися в воду.
– Что вы там такое увидели, – поинтересовался он, подходя поближе и устремляя взор в толщу воды – бухточка была не большой, но весьма глубокой. У самого дна, около скалы, закрывающей пристань от ветра и солнца, мелькал длинный серебристо-зеленый хвост. – Русалка, – выдохнул Рей. – Вот это действительно редкое зрелище! Я думал, в городе они не появляются…
Что, собственно говоря, совершенно не удивительно, ведь русалки сами по себе не слишком приветливы и обычно признают только общество себе подобных. Кстати, к русалкам Рей питал особую симпатию, и только их он мог назвать своими настоящими друзьями. Веселые и беззаботные обитательницы морских и озерных глубин на самом деле были очень мудрыми созданиями, и рассказать они могли много интересных и важных вещей. А Рэйвен, в свое время, умудрился завоевать расположение целого племени русалок, и даже прожил с ними около года. Вообще-то именно после знакомства с русалочьим племенем у него и проснулась нестерпимая жажда информации, которую он теперь никак не мог утолить.
– Чудные создания, – сказал Рей, провожая взглядом мелькнувшие в расселине под скалой рыжие волосы русалки. – Кажутся такими беззаботными, а на самом деле… Между прочим, Эмиэль, их мало не потому, что их активно истребляют, хоть в этом и есть доля истины. Просто они достаточно умны, чтобы не попадаться на глаза потенциально опасным личностям, – он весело хмыкнул, вспомнив, что его-то как раз зачастую и считают опасным для общества. – Короче, они не вымирают, просто умело скрываются! – Эти слова Рей говорил уже вслед удаляющемуся вампиру.
– Ужинать, значит, пошел, – в задумчивости протянул он. – Ну-ну, как бы не нарваться на неприятности, – по загоревшимся глазам оборотня стразу стало ясно, что он жаждет обратного. – Зря, конечно, выбрал такое людное место. Толпа хоть и далеко, но все же она вездесуща. Уж мне ли не знать…
Рэйвен прислонился к каменному парапету и с интересом следил за неким подобием поединка. Хотя, это больше напоминало избиение младенца. Противник Эмиэля был слишком молод, хоть и принадлежал, судя по энергетической сфере, внезапно выросшей в левой руке, то ли к расе темных магов, то ли демонов. Не лучший вариант жертвы для вампира, но парень был весьма импульсивен и безрассуден. «Ну, надо же быть таким олухом!» – с легким раздражением думал Рей, наблюдая за порывистыми движениями парня, которого оборотень уже окрестил трупом. «Ведь он совершенно не умеет правильно оценивать свои возможности. Если бы он захотел, то смог бы убежать. Пара ничего не стоящих фокусов – и он свободен. Но нет же, амбиции удержали его от бегства, втянув в бессмысленный поединок». Убийство, произошедшее на его глазах, Рей принял довольно спокойно. Он прекрасно понимал, что отрывать вампира от трапезы занятие напрасное и вообще глупое. Но его несколько удивило то, что Эмиэль предпочел добить свою жертву. Многие вампиры оставляли свои «обеды» в целости и сохранности, если не считать потери некоторого количества крови. А то, как убил Эмиэль… сначала сломать руку, а потом, варварски разодрав грудную клетку, вырвать сердце. Грубо, неэстетично, совсем недостойно представителя знати, вроде Эми. Да еще и сердце… ведь полезный орган, зачем же его портить? Можно ведь аккуратненько скальпелем вырезать, если сильно нужно. А если не нужно, так какого вообще было его трогать? «Ну кто так убивает?» – готово было сорваться с уст Рея, но он все-таки сдержался, хотя возмущению его не было предела. Внезапно почувствовав вспышку смеси страха и отвращения. Он обернулся. Джерард, белый, как мел, как-то странно смотрел на Эмиэля, отмывающего в море руки от крови. Когда аристократ приблизился к ним, он что-то тихо прошептал. Чуткий слух ворона уловил одно слово.
– Второй? Кто второй? По-моему, Эмиэль у нас единственный и неповторимый в своем роде, – не упустил случая съехидничать Рей. – Слушай, ведь в самом деле, зачем нужно было убивать? Рядом полно народу, а у них знаешь какой нюх на неприятности? Сейчас кто-нибудь обнаружит труп и сразу крик подымет. Вампиры в городе, конечно, не новость, но они обычно так не наглеют. Прижмут кого-нибудь в уголке, укусят пару раз, да отпустят, – со знанием дела выдал ворон. – А тут ты, такой бесстрашный и могущественный! – не выдержав, он громко расхохотался. – П-простите, я что-то сегодня не вполне адекватен, – с трудом выдавил он из себя и повернулся к все еще бледному Джеру. – Ты ведь здесь совсем недавно, да? Знаешь, это заметно. На самом деле в городе полно хищников. Никто этого особенно не скрывает, но и внимание на таком тоже не акцентируют. Убийства на улицах города, конечно же, не приветствуются, но стража не в состоянии проконтролировать всех и каждого. Именно поэтому им часто приходится просто убирать трупы. Такова жизнь, тут уж ничего не попишешь. В защиту Эмиэля могу сказать, что на любом перекрестке его может поджидать некая плотоядная живность, предпочитающая ужинать вампирятиной, и эта самая живность, глазом не моргнув, прихлопнет нашего аристократа. Ну, это я чисто гипотетически, – прибавил Рэйвен после небольшой паузы. – Да, в городе естественный отбор чуть ли не жестче, чем за его пределами. Но так бывает не всегда, так что не переживай, – он развернулся и зашагал по направлению к толпе, бросив остальным через плечо: «Ну, чего встали, мы идем на корабль смотреть-то?» Ему просто не терпелось набедокурить, ведь после кровавого шоу, устроенного Эмиэлем, Рей чувствовал себя немного… униженным, что ли.

Я невольно вздрогнул, посмотрев на Рея. И почему ж из всех возможных компаний я попал именно в эту? Вариантов ведь было множество, но - нет. Угодил в общество вампира-убийцы и... маньяка какого-то. Хм, надеюсь, мысли читать они не умеют - ещё чего обидятся, а мне выкручиваться придется, а то и сбегать на ночь глядя из незнакомого города неизвестно куда. Сражаться я уж точно не собирался и не собираюсь. С трудом сдержавшись от того, чтобы в который раз за сегодня поморщиться, я спокойно перевел взгляд на черноволосого. И как же он услышал мои слова?..
- Если б я только считал количество встреченных мною вампиров за сегодня... хотя число совпадает, - отмахнулся я, стараясь произносить слова как можно более спокойно. Не стоит им знать, что именно я почувствовал. Тем более после недавнего концерта, из-за которого в пределах видимости до сих пор (а куда ж он деться-то может?) валялся труп, никем упорно не замечаемый. Вся толпа находилась гораздо дальше и наверняка ни один из присутствующих не заметил ничего странного, даже если и бросал косой взгляд в сторону троицы.
- Да, недавно... даже дня не будет. - честность так и лезет. Врать, даже после всего случившегося, мне не хотелось. - Так значит, тут есть те, кому по вкусу вампиры? Чтож, это уравнивает шансы, - я невольно хмыкнул, представив себе крадущегося в ночи за жертвой Эмиэля, за которым неслышно ступает неземная тварь, чем-то отдаленно напоминающая дракона. Кажется, я подобную даже увидеть успел: мельком, в толпе, когда добирался до таверны. Вот и сюжеты для ночных кошмаров, если у меня ещё будет шанс заснуть в кровати.
- То есть, для того, чтобы не влипнуть в подобную ситуацию, нужно просто спать по ночам дома? - я мило улыбнулся. Действительно, я уже успел прийти в себя и реагировал на все уже более спокойно... я уж точно никак не смогу переделать этот безумный мир, так что придется привыкать к новым условиям. А вот жить-то мне пока что негде... ладно, отложим этот вопрос на... энное время. Надеюсь, у меня ещё будет время подумать об этом.
Бр-р-р, а мысли все мрачнее и мрачнее. Ну, убили на моих глазах чело... э... кого-то, это не повод убиваться. Все ж я не в первый раз вижу чью-то смерть... хотя меня другое поразило. Даже в моем родном городе нормальные люди стремились по ночам укрыться в домах, оставляя город на растерзание страже и бандитам в это темное время суток. Так что я задумчиво кивал словам Эмиэля, хотя мысли мои были далеко.
- Ага, уже не человек... что?... - привычно поддакнул было я, но тут же ошарашенно посмотрел на вампира. По телу невольно пробежали мурашки... как он смог... что за чертовщина тут творится?! Или... - надеюсь, ты шутишь, - серьезно заявил я, с вызовом смотря на аристократа. И меня даже не столько волновал тот факт, что тот назвал меня нелюдем, сколько то, что даже в этом мире меня отказываются по всей видимости считать живым. Но я... я же человек! Живой и здоровый, чтоб вас... как же хорошо, что бледнеть мне не куда.
- Я человек, Эмиэль, че-ло-век!- я с трудом сохранял невозмутимое выражение лица. Вот что именно, а свою человечность я был готов доказывать перед другими хоть до посинения - слишком больной была эта тема. Подобные сомнения - лишь для меня. Лишь я один могу считать себя монстром... хотя вполне заслуживаю этого названия - спасибо любимой некромантии. И только где-то на краю сознания мелькнуло, что неплохо было бы хоть перед вампиром соврать о своей расе. А то мало ли заинтересуется человеческой кровушкой? - Но, если вам интересно, иномирец... так что откуда именно - уже не важно. Да и не думаю, что здесь это редкость. - вот так. И пусть этот вампир себе голову сломает, прежде чем поймет, почему именно меня нелюдем можно назвать с натяжкой. Небольшой такой, но достаточной, чтобы я над этим вопросом бился уже как год. Хм... а может, это из-за крови? Вампир же. Хотя и Рей, да не подведет меня память, тоже высказывал сомнения по этому поводу. Я покосился на свою руку, сжав её в кулак - мертвым я был не более получаса, если верить Алу... недостаточно, чтобы от меня разило чем-либо нечеловеческим. А вот скелетами... я тихо ухмыльнулся себе под нос, не сдержав улыбку. Интересно, а скелеты пахнут?.. я как-то за ними подобного не замечал.
- Так что давайте закроем эту тему, а... эй, ты чего? - было дернувшись на помощь опасно качнувшемуся Эмиэлю, я был готов наплевать на недавние обиды, но тот и сам устоял на ногах. - Ты как себя чувствуешь? - обеспокоенно протянул я, после чего, не сдержавшись, добавил, - кровушка невкусная попалась? - а кто ж их знает, быть может, им только какая-то особенная кровь и по нраву.
- Если тебя на недельку пихнуть в горы, подальше от источников пропитания, выйдет твой портрет. Не про себя ли ты говоришь? - хмыкнув напоследок, я обернулся, чуть отставая от Рея и Эмиэля. Мы уже прилично отошли от трупа, и отсюда его заметить было проблематично даже знающим его месторасположение, но... чтож, пусть даже я об этом и пожалею, но сдержаться так трудно... невольно облизнув губы, я сделал вид, что споткнулся об особо крупный булыжник, и вполне естественно опустился на одно колено. У меня несколько секунд, не больше... не хочу проблемы. И чтоб эти двое заподозрили, что именно я сейчас сделаю. Легкое, едва заметное движение под прикрытием плаща - и прочь от меня устремилась едва заметная изумрудная змейка, бодро направившаяся в противоположную от этих двоих сторону - туда, где был труп несчастной жертвы. Я тут же встал, собой закрывая ядовитую тень, ползущую ровно за моей спиной, и поспешил догнать своих спутников - да, они опасны, но одному бродить по незнакомому городу после недавнего происшествия казалось сумасшествием. На душе заметно полегчало - моя сила словно требовала того, чтобы я её выпустил. И лишь один раз позволил себе оглянуться, стянув очки на нос - вдалеке, покачиваясь, брела одинокая, закутанная в плащ фигурка, прочь от места своей гибели. И все же, зачем оставлять столь очевидные улики? Словно наш вампир за популярностью гонится...
- А мы из-за толпы хоть что-нибудь разглядим? - деловито поинтересовался я, привычно улыбаясь. Словно не было всего того, что творилось буквально минут пять назад. А может, мой мозг в конце концов перестал воспринимать опасную для меня информацию, оставив её переваривание на ночь.

Толпа на пристани была не просто велика - именно сегодня она была просто огромна. И для этого был повод - после долгого путешествия в город прибывал один из крупнейших и известнейших круизных кораблей, носящий имя гордое и длинное, но в народе именуемый просто "Ласточкой" - за быстроту и невероятную изящность этой махины. Были ли здесь люди? Безусловно, ровно как и представители других рас. Драконы, вампиры, эльфы... кого тут только нельзя было встретить! Хотя человеческая внешность явно доминировала. И, разумеется, лошади всех мастей, пегасы и единороги, кошмары - копытных тоже заинтересовало происходящее. Но корабль не прибывал, а давка продолжалась. Множество существ вытягивали лица, силясь увидеть там, на горизонте, знакомую белую фигургу, легко и быстро плывущую по темным волнам, освещенную золотистым светилом.
И люди, так отчаянно тысячами глаз сверлящие ни в чем неповинное море, не заметили приближение драконоподобной фигуры, направляющейся к скале. Да и зачем? Ведь раздался долгожданный гудок - "Ласточка" здесь! Толпа залилась рукоплесканием, нестройный хор голосов приветствовал наконец-то прибывшую путешественницу, по палубе которой спешно бегали уставшие моряки. По приказу капитана, они сбавили ход, приближась к порту медленно и величественно.
Корабль был красив, с нем действительно проскальзывала та самая легкость, за которую настоящее имя его уже давно было забыто, но лишь на первый взгляд он казался... целым. При приближении к пристани народу открывался вид на поцарапанные бока прекрасной "Ласточки", содранную местами краску, чудовищными следами от когтей и чьих-то зубов. Пусть даже это и был всего-лишь круизный корабль - морским монстрам этого не объяснишь: они не выбирают добычу. Но в темноте этих ран было не видно - и более скрывали их многочисленые магические огни, освещавшие уставшую после долгого плаванья гостью. Весь остальной мир словно погрузился во мрак - и единственным цветным и столь светлым пятном была именно "Ласточка". Даже месяц блек перед её сиянием, смущенно скрываясь за горой, на которой едва угадывалась темная фигура. Капитан в приветственном жесте поднял руку, с удовольствием разглядывая существ внизу. Он очень устал, но был доволен - скоро, ещё немного, и они сойдут на твердую землю, чтобы через день вновь устремиться в родную стихию на крылатом корабле. Все шло по плану - гости вперемешку с матросами спускались с корабля на пристань, толпа разошлась в стороны, уступая дорогу гостям. Ничего не предвещало беды. Но что-то же должно было пойти не так?
И, разумеется, этой бедой стала виверна, безжалостно убившая молодого моряка, только успевшего ступить с десяток шагов по неровным булыжникам. Люди ринулись в стороны от страшного чудовища, пихаясь и толкая замешкавшихся - трусы первыми спешили сбежать отсюда, даже по чужим головам. Паника и страх охватили их сердца - никто не мешал твари праздновать победу, никто не поднял на нее оружия. Один лишь капитан в бессильной злости сжимал кулаки, с ненавистью взглядом провожая тварь, явно решившую перекусить в более спокойном месте. Несколько минут - и от толпы почти ничего не осталось. Пристань была практически пуста, и лишь "Ласточка" все так же по-праздничному сверкала тревожными огнями.
Капитан, загорелый старик на вид лет сорока пяти, молча окинул взором открывшееся пространство - и его взгляд зацепился за странную троицу, идущую в их направлении. Не теряя ни минуты, он направился к незнакомцам, что оказались сильнее страха перед неизвестным чудищем.
- Я... вы не могли бы... - его голос был хриплым, но не дрожал. Слишком много смертей на своем веку он повидал. Капитан замялся, не зная, с чего начать, но с резким выдохом продолжил, - Кажется, вы достаточно храбры, раз не сбежали отсюда. Если бы убьете эту тварь и притащите её голову - я заплачу... это не проблема! Только... только прибейте её!

Тем не менее, приближаться к толпе как-то не хотелось. Сначала Эмиэль списал это на галлюцинации, но даже когда его сознание вновь пришло в норму, гнетущее чувство опасности, которое исходило от толпы, никуда не исчезло. Подсознательно он замедлил шаг и уже не так спешил нагнать Рея. К тому же Джер, казалось, споткнулся на ровной мостовой, и было бы неплохо его подождать. Оглянувшись на человека, по крайней мере он это утверждал очень энергично, Эмиэль отметил, что у того уж очень стремительно меняется настроение. То он горячится и учит жить всех вокруг, при этом бледнея, теперь, уже успокоившись, как-то слишком довольно улыбается... странный тип. Понаблюдав немного, как Джер копается в складках плаща, Эмиэль поискал взглядом Рея, рассчитывая, как далеко он мог ушагать, но тот, тоже замедлив шаг, оказался совсем недалеко. Рей стоял с прикрытыми глазами и сжимал пальцами виски. Сперва вампир лишь хмыкнул, ведь минуту назад он сам выглядел примерно так же, разве что на дорогу едва не упал, но поведение темноволосого парня все меньше походило на легкое головокружение или спазм головной боли. Погружаясь в глубины фантазии, Эмиэль на миг предположил даже, что Рей подобно магам или провидцам, что-то ищет, сканируя местность с помощью телепатии или еще чего, но быстро выбросил подобный бред из головы, так как внезапно раздался звук, от которого даже у вампира мурашки забегали по коже.
Ни для кого не является секретом, что у вампиров очень хороший слух. Но слышать все звуки, а тем более болтовню окружающих, очень утомляет, и потому вампиры пользуются своей способностью разве что на охоте или когда чувствуют опасность. В остальное время они как бы абстрагируются от окружающего шума. Эмиэль также следовал примеру поколений и не очень-то любил подслушивать разговоры, но вот шумы которые создавала природа, он слышал всегда. Подходя все ближе к толпе, вампир все еще слушал, как где-то вдалеке русалка плещется средь воды, и хоть видеть ее он уже не мог, но мерный шум накатывающих волн и редкие всплески воды слышал превосходно.
И вот этот звук. Легкое похрустывание костей, что-то, чавкнув, скатилось с небольшой высоты и плюхнулось в песок, а потом эти шаги… Эмиэль чувствовал, как внутри все похолодело. За  их спинами, там, на песчаном пляже, кто-то был, но ведь… ведь никто не шел в ту сторону, и чуть только битва Эмиэля и молодого демона завершилась, все затихло. Теперь же кто-то медленно брел по песку. Вампир прислушался, пытаясь уловить тот миг, когда шагающий неизвестный натолкнется на оставленный труп. Но никаких криков ужаса или простого сдавленного вскрика он не услышал, более того вдруг его посетила жуткая мысль: неужели это тот самый убитый им демон. Но в последние минуты произошло слишком много странного даже для этого мира, и потому Эмиэль решил все свести в шутку.
- Кажется, у нас трупы разгулялись,- он, хохотнув, обернулся к оставленному позади трупу и охнул: его шутка внезапно превратилась в правду, по песку действительно шагала одинокая фигура, а труп исчез, - я ж его убил, - Эмиэль потрясенно уставился на Джера, ища подтверждения своих слов. Это было настолько невероятно, что вампир пускай даже на мгновение, но перестал верить себе.
Может. у него не одно сердце было? Хотя, что за бред! Я слышал, как жизнь покинула его, но почему теперь он жив?! – Эмиэль, судорожно щурясь, старался разглядеть фигуру как можно четче, - ну и ладно, не к нам идет и то хорошо, - почему-то ходячий мертвец приносил в душу больше опасений, чем живой демон.
От всех этих размышлений вампира отвлек свист, доносившийся откуда-то сверху.
Ну, ни минуты покоя! – тяжко вздохнул он, поднимая глаза к небу и чувствуя облегчение  от того, что не нужно следить за ходячим трупом.  Рассекая воздух, из-за линии горы появилось что-то довольно большое. Свистя на ветру потрепанными крыльями, к пристани летело существо, отдаленно напоминавшее дракона, только более мерзкое на вид. С интересом вампир следил за траекторией полета чудища, и быстро догадался, что оно несется к толпе с недвузначным желанием перекусить, что собственно в скором времени и произошло. Тварь обрушилась в толпу и раздавила одного из горожан.
Так вот почему меня так отталкивало от этой толпы,  было бы неприятно оказаться на месте того парня. Пускай я бы и не умер от таких переломов, но выпутаться из такой ситуации было бы сложно.  Эх, Рей, вот кто тебя каркать просил? Особенно про тварей, которые могут охотиться на мне подобных. 
Тем временем довольный крылатый ящер взметнулся обратно в воздух, унося искалеченное и обмякшее тело. Толпа заметно поредела, на пристани были видны лишь разбегающиеся в ужасе горожане. Но Эмиэлю этот инцидент уже перестал быть интересен,  его разум все еще трепетал от увиденного восстания из мертвых. Вспомнив о демоне, вампир резко обернулся к тому месту, где последний раз видел темную фигуру, но там было пусто. Из-за появления того подобия дракона вампир отвлекся и потерял след бывшего трупа, но и гнаться за ним как-то не хотелось.Немного разочарованно он повернулся к своим друзьям.
- Мой трупик убежал, - полурастроенно-полурадостно сообщил вампир. Но заметив удивленные взгляды своих спутников, понял, что упустил что-то важное в их разговоре. Рей уже что-то говорил о походе в лес, и что нужно добыть припасы…  - понятно, - сделал вывод вампир, - мы собираемся на пикник,  - правда, тут же к нему вернулся здравый рассудок. – Пикник? Ночью? В лесу? С ними? Наверное, было еще что-то, - неподалеку стоял человек. По форме Эмиэль узнал в нем моряка. А покапавшись в голове вспомнил и то, что убитый недодраконом несчастный тоже был в подобной форме, - ах вот оно что, мы идем с той тварью сражаться аки рыцари, - подобное было весьма абсурдным, ведь никто из троих не был даже отдаленно похож на рыцаря: Рей, конечно, выглядел весьма сильным и хладнокровным, но знай его наниматель получше, он бы содрогнулся, про Джерарда вообще ничего с точностью сказать нельзя было, а он, Эмиэль, только что убил горожанина (хоть тот и ходит, почему-то). Но, похоже, Рейвен уже решил взяться за работу и с энтузиазмом собрался раздобыть запасы в дорогу, - захвати на том рынке какую-нибудь девчонку…  я после долгой диеты еще не отошел, могу быстро проголодаться, - кинул ему вслед вампир, направляясь в лес.
--->---Леса...---<---

<<<   Кусочек набережной   <<<

Свежий ветер, порывами налетал с моря. Задувал в уши, теребил пряди гривы, толкал пегаса в бок. Но не в силах сдвинуть препятствие на своем пути сдавался, прохладными струями обтекая его. Люцион стоял на краю пристани и смотрел, как волны, с хлопками разбиваются о ее камни. Волны были средние, и брызги от некоторых долетали до его копыт, колен, и даже груди.
   Море… Удивительно, но побывав во множестве миров, ему до сих пор не доводилось стоять вот так – на каменной пристани, и принимать душ из соленых брызг. Пронзительные крики чаек, шум ветра в ушах, скрип такелажа пришвартованного поблизости судна, шелест и глухие удары набегающих волн, блики утреннего солнца на них, а главное – запах, неповторимый запах свежего морского ветра, все это вместе будило в душе пегаса светлое чувство радости и восторга. Он часто видел планеты из космоса, но там это были просто разноцветные шары. Но на самом деле, увидеть планету можно было только спустившись на неё. Увидеть эти блики на волнах, почувствовать на губах вкус ветра, услышать шум прибоя. Вот именно это и была настоящая планета, именно такой образ, сформированный из тысячи мелочей, и определял её.
   Люциону нравилось так стоять. Было в этом что-то сродни чувству полета, или даже свободного, расслабленного парения. А в набегающих волнах было что-то гипнотическое.
   Но смотрел он не только на волны. Все вокруг привлекало его внимание. Первое, самое очевидное, и самое интересное – это конечно были корабли. Бесконечно экзотичные для пегаса, горделивые парусники, опутанные паутиной снастей, и с зарифленными парусами стояли пришвартованные к причалам. Одни – как с иголочки, другие – изрядно потрепанные жизнью.
   Кроме этих кораблей, у причалов покачивалось на волнах множество всякой мелочи – лодки, баркасы и все такое. В бухте так же виднелось с десяток суденышек…
   Особого оживления на пристани Люцион не наблюдал. Какая-никакая деятельность виднелась лишь в нескольких местах, где разгружали что-то с лодок. Там, где Люцион видел – это была простая рыба. Все было настолько буднично и повседневно, реально и предсказуемо, что пегас начал забывать о необычности сего места. Он не удивлялся наверное уже пол часа, и мысли его постепенно начали крутится вокруг его затруднительной ситуации. Что бы он сделал, если ему надо было найти пропавшего человека в его мире? Конечно, обратился бы в полицию, или к частному детективу. Но он не исключал, что здешняя полиция, или её аналог имеют отношение к пропаже напарника, поэтому обращаться с вопросами к ним он бы повременил. А то еще и его заметут за компанию. А вот частный детектив – был мыслью интересной. Если тут такие существуют… Как это узнать? Продолжать наблюдать и осматриваться. Почитать объявления… Спросить кого, не вызывая подозрений…
    Устав стоять на одном месте, он побрел по пирсу, погруженный в мысли, но не забывая поглядывать по сторонам. Его уже не удивляли всякие нелюди, встречающиеся на пути; сетующий на перегруз телеги конь; здоровенный детина, раза в три больше человека, управляющий неким подобием подъемного крана…
   Что заставило его зацепится взглядом за эту телегу, он долго не мог понять. Телега как телега, с бортами из некрашеных деревянных досок, картонными коробками внутри, запряженная скучающим конем. И человек, заканчивающий грузить её. Одет он был вполне обычно по мнению Люциона, но не в духе этого места. Пегас не знал, распространены ли джинсы в этом городе, до сих пор он не замечал их здесь. Ботинки человека и футболка на нем, также выглядели анахронизмом. Все это было подозрительно. А потом пегас понял: коробки, которые человек выносил из открытой двери склада, были продуктом куда более развитой цивилизации, о чем непосредственно говорила их яркая раскраска, крупные надписи и лейблы на них. На одной из коробок беззастенчиво красовалось изображение электрогитары.

Отредактировано Люцион (17.11.13 18:22:55)