"Ого! Он что, тоже слышит мои мысли?.. И знает, что я слышу его?.." - Пена несколько смутилась...
Вдруг боль запульсировала и исчезла.
- О, здорово, а я могу лечить раны только когда на небе солнце! - она с благодарностью потерлась носом о теплое плечо пегаса. Потом скакнула вперед:
- Пойдем же! Я хочу увидеть город! И людей! - она снова игриво боднула Гента. Шкурка стала насыщенно-рыжего цвета, ей было хорошо... И усталость куда-то пропала. Она подошла поближе и снизу вверх заглянула в глаза Аргентума. Какие глубокие... И такие мягкие... Пена стояла, как зачарованная, глядя в эти бархатные глаза...

<<<Городские ворота

Утоптанная дорога сменилась еле видной тропинкой. Впрочем, Спайку было все равно. Он несся прямо по гладким, нетронутым сугробам, вздымая тучи снега.
- ЭХЭХЭХЭХЭЙ! - воззвал Спайк к окружавшей его тишине и тут же оборвал себя - Лорелла, судя по всему, не любила, когда говорили или кричали громко. Вон как с мясом не повезло... - Эхэхэхэхэй! - повторил барс чуть тише, чтобы только птички вспорхнули с окрестных деревьев.
Свобода! Можно бегать, кричать, и никто не посмеет тебе и слова сказать! Лора слишком печальна, чтобы ругаться с психом, а кроме нее, никого рядом не было - ни Рендара, ни Казе, ни (кто там еще был в пещере?) Джинни с Текерой... Свобода, свобода, тишина, которую нарушает только твой гомерический хохот, белизна земли и неба...
- Внимание - я устал! - сообщил Спайк и, кувырнувшись через голову (под громкий визг Лоры), замер посреди сугроба.
- Все! - Глюк радостно подвигал попой вверх-вниз. - Отдыхаем. (Снова вверх-вниз) - Дальше не пойдем.
Барс стал хвостом стряхивать снег с Лориного платья. - Извини, Ло. Ну не мог я не кувырнуться. Сама понимаешь. Чтобы я - и не кувырнулся...

От неожиданности барс чуть не уронил со своей спины Лору. Он скептически обернулся на небольшую лису, которая только что в него врезалась.
- Не, нормально так, да? - возмутился Спайк. - Мы тут с девушкой сидим, отдыхаем - и тут берут в нас и врезаются! И почему именно в нас? Что, мало народу вокруг?
Спайк огляделся. Народу и правда было никого.
- Мало, - признал глюк. - Но все равно это верх бестактности - вот так, на ровном месте врезаться в ничем не повинного барса и его хозяйку! Нет, мне не больно, я же глюк, а до Лоры вы не достали, но все равно! КАК ВАМ НЕ СТЫДНО! - оглушительно возопил Спайк. От гнева у психа снова случился приступ шизофрении, и далее Спайк вещал в следующем ключе:
- Молодой человек, даже вы не такой дурак, как вот эта особа, только что в меня врезалась!.. Что-что?.. Вы мне благодарны? Очень правильно с вашей стороны!.. Вы со мной согласны?.. Наконец-то! Еще правильнее с вашей стороны!.. Что бы вы сделали, если бы в вас кто-то врезался?.. Нет, извините, в вас еще никто не врезался, это в меня врезались! Я сказал! Не врезались!!!
И так далее. Спайка всегда очень бесило, если его воображаемый собеседник был с ним не согласен. А бесился Спайк, как известно, очень громко. Так, что с деревьев сыпался снег, улетали птицы и отваливались ветки.
- ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ УЖЕ! - рявкнул Спайк и замолчал - очевидно, выслушивал, что ему орет молодой человек.

После удара и оглушительных воплей Оззи попятилась назад, приникнув к земле. Это "очень большое" Белое в пятнышко оказалось милой... Психованой киской? Лиса по началу обиделась. Ну как так? Откуда она вообще видела что было перед ней? Нет, что перед ней было она видела... Но это был исключительно заяц, который, кстати ускакал в неизвестном направлении.
Опять голодная.
- Я искренне извиняюсь, - оратилась лиса к обоим пострадавшим (девушку, кстати, она заметила только после того, как барс сообщил ей об этом). Голос ее был немного хриплый, но приятный и легкий, - Но считаю, что меня обвиняют несправедливо и я сейчас объясню почему.
Лиса стряхнула со своей кремовой шубки снег и села, обвив большим пушистым хвостом свои лапки.
- Я охотилась. А вы тут так мило орали на все поле, вспугнув то создание, которым я должна была сегодня пообедать. Вы мне тоже помешали и я могла бы устроить скандал по этому поводу, но, - лиса прищурила глаза, буравя взглядом незнакомца, - я врезалась в вас. Если бы я видела что-то кроме маячащего передо мной заячьего хвоста, я бы... - Кауда оценила габариты девушки и барса вместе взятых, - проскочила у вас под ногами и ничего бы не было. Теперь же вот что. Вы вспугнули дичь, я осталась голодная. Я врезалась - вы остались недовольными прогулкой. Мы квиты и хватит об этом.
Лиса, что им не свойственно, легко улыбнулась, меняя взгляд с предупреждающего до вполне дружелюбного. После длительного бега она немного подустала и все еще дышала часто, но внешне это было только видно по облачкам, которые пускала Оззи.
Потом заговорила... Как он ее назвал? Лора? Инцендиум было подумала, что она тоже на нее накинется, что будет его защищать - у людей обычно так, а тут...
- Нет-нет, все нормально, - заверила она девушку, - Хотя... От нормального тут мало чего осталось... - лиса покосилась на барса, который в кой-то веки замолчал. На последнюю фразу девушки Кауда ответила еще более широкой улыбкой. А его, значит, Спайк зовут...
Кстати, а может они знают...
- А вы случаем не знаете где тут ближний город? - внезапно поинтересовалась Оззи, забыв уже про то, что едва не сшибла с ног огромного для нее барса. - А то я тут совершенно ничего не знаю... - потом лиса встала. Как же она забыла правила этикета! Только как представиться? Тут и человек и кошка... - Инцендиум, - добавила лиса, склонив голову в легком поклоне, - А вы Лора, да? А это Спайк?

- Правда? - удивилась Оззи, выслушивая как ее сильно заставляют не идти в город. Она сама была мастером хитрить и говорить всякую ложь, поэтому чувствовала здесь какой-то подвох. Маг рассказывал ей про города призраков, про города, где жили одни эльфы или одни люди, про города, где жили мамые ужасные существа. Но вроде здесь местность довольно "людная". То есть нету никаких вулканических извергающихся кратеров, не валяются кучи обглоданых костей... Просто деревня с внолне нормальными жителями.
Инцендиум понимала, раз девушка жалуется на своего... питомца? Первому встречному, то, наверное, ей тяжело с ним одной. Ну, что стоит лисе немного побыть с этой девушкой и ее барсом? Девушка - вроде приятный человек, барс, хоть и психанутый, но вполне тоже сойдет... Во всяком случае, лиса сама себе повелительница. Если Спайк вздумает ее обижать... Она сможет бросить пару некультурных фраз и красиво уйти, при этом никак не обидев Лору. Ну, да ладно.
- Спасибо за указания, - сказала Инцендиум, - Я думаю, что я дойду скорее по запаху, нежели последу. Мне просто интересно... - последнюю фразу она сказала почти шепотом, подходя к парочке поближе и даже не думая о том, что ее могут шугануться или отскочить в сторону. Перевоплощаться в человека она пока не торопилась. Во-первых, не всем можно доверять и не всем нужно знать про вторую ее форму. Даже если последуют вопросы: "А что, ты говорящая лиса?" Отвечать можно как угодно. И да, и нет. Во-вторых, особой надобности в этом не было. Только если они пойдут в трактир или таверну, то тогда можно будет и походить на двух ногах.
Ах да. Холод причиной совсем не являлся. В человечьем обличии Кауда чувствовала себя точно так же как и в лисьем, а в лисьем она совершенно не мерзла.
И все далее, решила она, смотреть по ситуации.
- А это юг? - задала лиса еще один странный вопрос. Да, Кауда довольно прямоленейна, но только тогда, когда это надо. Или когда это совершенно не имеет значения. Ведь, они больше никогда не увидят друг друга, даже если Лора с барсом проводит ее до города, даже если она там останется. Город большой... Хотя, кто знает? Инцендиум его еще никогда не видела....

Конечно, лиса не могла задать вопрос такой как: "А ты случаем, не знаешь, это южнее тех мест, откуда я пришла?", потому что, согласитесь, это было бы глупо. По ощущениям здесь было теплее. Но может Инцендиум мысленно создала себе такую иллюзию - уж очень долго она идет на юг...
- А ты на метле летаешь? -  поинтересовалась Кауда. В книгах она читала, да и маг ей рассказывал, что ведьмы летают на метлах высоко в небе. Ну, есть еще и такие, которые летают в ступах, а есть которые пользуются обыкновенной левитацией, а не магическим предметом. - Ну, я просто слышала... - решила оправдаться лиса, но потом передумала, слушая Лореллу дальше.
Мыши? Нет, только не мыши... Есть хотелось. А мыши... Мыши - это корм для лисы. Будем надеяться, что девушка знает, что говорит. И не дай кто-нибудь покажет голодной хищнице своих друзей...
- А... А... Перенервничал? Что ж его заставило волноваться? - снова поинтересовалась лиса, тряхнув головой, чтобы смахнуть расстаявший снег, - А как это глюк?
Оззи наблюдала, как ведьма погладила барса по голове. Значит, он не совсем глюк? Нельзя же потрогать галюцинацию... Или можно? Кауда вильнула хвостом. Ей стало любопытно. Но не просто любопытно проверить, можно ли дотронуться до Спайка, а каковы будут ощущения, если тронешь этот мягкий пушистый мех...
Лиса обратилась девушкой и без опаски приблизилась к парочке. Под снег она не провалилась, слава Богу... Рука Оззи скользнула по шее барса, потом по плечу. Шерсть была такой гладкой и прохладной. "Так вот как это чувствуют люди..." - подметила она про себя девушка, начиная улыбаться как маленький ребенок, который открыл для себя что-то новое.

- А... - понимающе отозвалась лиса. Ей казалось, что она знает кого-то такого же ненормального, даже более ненормального чем Спайк. Только вот вспомнить было нельзя. Чем больше об этом задумывалась Кауда, тем больше упускала этих самых размышлений.
Оззи почесала барса за ухом. Кажется, так делал маг, когда она лежала на кресле? Да. Это было так приятно. Люди все-таки иногда бывают хорошими. Вернее, есть люди плохие, которые ставят капканы, стреляют из лука и вообще убивают ни в чем неповинных, а есть те, которые гладят, кормят, учат всему, рассказывают все. Но к сожалению, есть еще и глупые люди, которые делают что-то сначала, а потом думают или глупыми людьми повеливает какая-то мысль, но совершенно бесполезная и даже вредная. В общем, Кауда еще не совсем разобралась.
Но она знала точно - глупых и плохих людей на земле больше, чем хороших.
Но Лорелла... Вроде и человеком не была. Или была? С этим Оззи тоже еще не разобралась. Но во всяком случае, она не плохая.
И в голове Инцендиум снова всплыли какие-то чуднЫе мысли. Оззи хотелось попробовать прокатиться на барсе. А что? Это же наверное здорово! Но девушка ничего вслух не сказала, лишь скучающе смахнув с белых прядей челки снежок.

Притихший Спайк внимательно слушал, о чем треплются девушки. Молодой человек тоже притих и не возникал. Хорошо когда тихо. Спайк любил тишину. Спайк вообще любил все, что можно нарушить.
Лорелла несла про него всякую ахинею. "Конечно, я люблю, когда меня гладят, но приходить в себя только от того, что по твоей шее прохаживается чья-то ладонь? Да вы с ума сошли. Нет, конечно, я тоже сошел с ума, причем давно, но вы тоже. Да-да, именно вы. И вы тоже. И вообще, что-то вас тут слишком много".
"Их" действительно становилось много. В придачу ко всему откуда-то послышалась чья-то песенка. В высшей степени идиотская, как показалось Спайку.
- Э? - Барс начал крутить башкой. - Кажется, в нашем полку прибыло.
Песенка до такой степени не понравилась психу, что его снова прорвало на шизофрению.
- Молодой человек!.. ну не надо на меня обижаться, с кем из нас не бывает!.. Я на вас совершенно не обижаюсь, благо взять с вас нечего... Давайте поговорим о музыке!.. Вот вы любите такие идиотские песенки, как мы слышим сейчас?.. Я нет... И вы тоже нет?.. Слушайте, происходит что-то экстраординарное! За последние несколько минут мы с вами успели дважды сойтись во мнениях! Послушайте, мне это нравится! Вы растете над собой, молодой человек, прогрессируете, так сказать... Вот и старайтесь, старайтесь... И к двумстам пятидесяти годам из вас выйдет такой же бодрый псих, как и из меня!
Изрекши этот оптимистичный прогноз, глюк заткнулся и обернулся на девушек - как же они отреагируют на его мини-монолог.

Осс:Тиэро, я думал почему-то, что у нас зима таки...)