<<<Городские ворота<
Подходящий доброжелательный лес отыскался довольно далеко от города, однако расстояния Гелада никогда не смущали. Зато когда он открыл рот, чтобы предложить Шедоу устроить привал на полянке, посреди которой моисеевским столбом огненным подпирала облака необъятная сосна, прямая, словно клеенная стрела, он уже знал, что хочет остаться здесь.
Эльф сел под сосной, прислонившись спиной к смолистому стволу. Он догрызал кедровые орехи - по дороге во время одного из любимых им круизов по деревьям, приятно напоминавших лазанье по реям, эльф обокрал беличье гнездо. Возможно, это было не очень красиво или даже очень некрасиво с его стороны, однако орехи были вкусные, и этот аспект существенно заглушал чувство вины перед белкой.
- Тебе здесь нравится? - спросил Гелад Шедоу, стряхивая с колен скорлупки от орехов.

- Здесь вкусные орехи.
Гелад засмеялся, засунул в рот последнюю пригорошню жирных, маслянных орехов и, счастливо улыбаясь, поглядел вверх - там на недосягаемой, казалось, никому, кроме птиц, высоте, начинались мощные ветви гиганской сосны. Почему-то на ум эльфу пришли ливанские кедры. Он машинально поправил колчан у себя за спиной и мечтательно полюбовался на ветки.
- Слазать, что ли? - спросил Гелад одновременно себя и Шедоу. Глаза его внимательно осматривали ствол. Не такой уж он и ровный - вон, видно утолщения на коре - заросшие сучки. А ещё выше и вовсе сухие ветки есть. Если бы он хотел забраться наверх, наверняка бы сумел это сделать.
К сожалению, при всём романтизме натуры и восприятия Гелад не мог не понимать иррациональности подобного действия. Что ему делать на сосне? Пользы от этого никакой... Но как хотелось! Он обошёл огромный ствол кругом и на высоте примерно пяти своих ростов заметил дупло. Проблема необходимости экскурсии была решена.
- Шедоу, я слазаю до дупла, ага? - сказал он, точн спрашивая разрешения, - Я только наверх и обратно.

Эльф, улыбаясь, скинул на землю возле сосны колчан и аккуратно поставил рядом лютню. Сосна и вправду походила на грот-мачту, разве что немного потолще. И ещё - на мачту легко забраться по вантам, здесь же был только ствол, да ветки, до которых с земли не допрыгнул бы даже перепуганный кенгуру.
Однако Гелад не собирался допрыгивать до веток. Обняв сосну, цепляясь кончиками пальцев за выступы коры и заставляя каждую неровнось на стволе стать ступенькой, он легко поднялся на высоту приметрно двух с половиной метров. Тут нашлись остатки сучка, обломанного ветром, наверное, ещё до Великого Потопа. Гелад взялся за этот сучок, опёрся босой ногой о какую-то залитую смолой выбоину на стволе и обернулся - посмотреть на Шедоу. Задорно подмигнув кобыле, он глубоко вдонул запах смолы и принялся карабкаться дальше.
Теперь лезть было легко. Не нужно было подолгу искать, за что зацепиться. Сучков становилось всё больше и больше, и, хотя продвигался эльф не слишком резво, минут через десять он достиг дупла. Поднявшись чуть выше, Гелад уселся на мощную ветку, под прямым углом отходившую от ствола. Не испытывая ни малейшего страха перед расстоянием, на котором находился от земли, эльф подрыгал ногами, напевая какую-то песенку. Однако песенки хватило едва ли на полминуты. Захотелось стихов. Гелад, забыв о просьбе Шедоу и о том, что собирался иследовать дупло, один среди хвои и ветра, чуть раскачивавщего массивную ветвь, подобрал ноги, сел, опираясь спиной на ствол и упёрся загрубевшими, словно коптытный рог, пятками в какой-то выступ на ветке.

"Солнце звенит в хрустале,
В чистом, прозрачном бокале;
Чаша на том же столе
Солнечным бликом играет.

Стой, не беги, посмотри -
Разве наш мир не прекрасен?
Может, себя изнутри
Тоже цветами украсим?

Может, среди хрусталя
Сыщем мы новые грёзы?
В парке шумят тополя,
В роще светлеют берёзы,

Клёнам под музыку лир
Скучно у белой стены.
Если прикрасен наш мир,
Значит, прекрасны и мы?"

Шедоу наблюдала за эльфом, высоко задрав голову. Серебристой спустя несколько минут пришлось попятиться назад и чуть подвинуться вбок, чтобы видеть Гелада. Кобыла уже начинала волноваться, когда эльф долез до дупла. Все же там было очень высоко, а с земли глядеть на маленькую точку вверху, было страшно. Шедоу побоялась представить себя там, на этом суку, около этого дупла...
А Шедоу хотела раньше летать, да и сейчас бы не отказалась. Но стало понятно, что если летать, то это должно быть высоко и красиво... Крылья хотелось иметь.
Но как можно наслаждаться полетом, если боишься высоты? И даже смотреть наверх? А может, кобыла боялась вовсе не высоты? Может, она очень боялась за Гелада? Да, серебристая знала, что он эльф, что лес - это его стихия. Но все равно было страшно.
От таких мыслей Шедоу отвлек шорох. Кобыла повернула голову в сторону непонятного звука, но ничего не увидела, кроме упавших на землю нескольких листьев. Уши начали двигаться, пытаясь уловить еще какой-нибудь шум. Глаза кобылы забегали. Показаться тут никак не могло, это точно. Но что это тогда? Шедоу вновь подняла голову вверх, пытаясь разглядеть Гелада.

Шорох, рычание. Все сомнения рассеялись в одну секунду.
Шедоу резко повернулась на 180 градусов. В первые несколько секунд кобыла смотрела в кусты перед собой, широко раскрыв глаза. Потом она смогла мысленно уловить движение, как стало ясно хищника. Ты простая лошадь или все же найтмар? Ты что, позволишь себя проглотить? А как же твое дитя?! А ну-ка...
Страх сменился ненавистью. Глаза ярко загорелись желтым светом, уши плотно прижались к затылку. Когда тигр выскочил из своего укрытия, огненная дернулась в сторону. В первый момент Шедоу хотела прижаться задом к стволу сосны, но она передумала. Как показывал опыт, так делать было нельзя - будет хуже. Кобыла фыркнула и чуть опустила голову, чтобы смотреть на неприятеля изподлобья.
Огненная Гелада никак не стала оповещать о тигре. Как она посчитала это пока не нужно.

Шедоу снова попятилась назад. Боль пронзила шею, что из глаз посыпались искры. Кобыла, сама того не осознавая, поднялась на дыбы, но вес тигра потянул ее вниз. Огненная попыталась укусить хищника за голову, чтобы освободиться от острых зубов, но ничего не получилось. Шедоу начала лихорадочно соображать что ей делать. Царапающие когти заставляли думать быстрее, а как известно, если тебя торопят, то ничего путного на ум не приходит.
Шедоу закрутила головой и шеей, чтобы зубы оторвались от ее тела, сама начала крутиться и козлить. Конечно с тигром на шее это было делать трудно. Ярости прибавилось, огненная стала вырываться более резко.

Мысли бешенно метались в голове не давая ясно оценить ситуацию. Хотя что тут оценивать? Было очевидно, что тигр проиграет в этой схватке. Хотя... Обычный тигр бы проиграл. Но зверь обладающий человеческим разумом... Тоже проиграет найтмару.
Тигр раскачивался на шее лошади как червяк на верёвочке. Та пыталась от него избавиться, но сильные челюсти крепко держали плоть лошади. Капельки крови становились всё больше и капали всё чаще. И этот вкус дурманил зверя, затуманивал человеческий разум высвобождая инстинкты... Дикие животные инстикты.
Какой чёрт дёрнул тигра "мяукнуть" никто не знает. Но из пасти зверя донёсся воинственный клич. Законы физики никто не отменял и Шварц упал на землю сильно рацарапав бедро об ветку, которая как нельзя кстати оказалась именно в этом месте именно в это время. Кровь капнула на холодную землю. Зализывать раны было некогда и Фолл  оглянулся в поисках новой жертвы. На дереве оказался кто-то подходящий. Оттолкнувшись задними лапами от земли оборотень взлетел вверх, но чувство координации у него явно хромало. С громким "мяфом" самец приземлился прямо перед добычей

Отредактировано Der Schwarz Vollmond (10.02.08 15:53:13)

Гелад поднял с земли колчан, мгновенно выхватил лук и натянул его, тихо надеясь, что стрела попалась не самодельная. В таких случаях спасает только скорость, ну, ещё и меткость иногда. Однако меткость подвела, хотя виноват был, скорее, порыв ветра, сбивший стрелу и заставивший её лишь оцарапать бок тигра. А Гелад остался стоять на одном колене, зависнув в бесконечной доле секунды и хорошо понимая, что наложить на тетеву вторую стрелу он уже не успеет.
Эльф почувствовал себя Лермонтовским мцыри, вот только отбиваться луком от хищника было как-то не комильфо, тем более, что у лука нет острых краёв.
В эту бесконечную долю секунды по дорогам невесть каких ассоциаций пришли несколько воспоминаний. Гелад хорошо понимал, что ухватись он сейчас за эти воспоминания, прошлое, возможно, встанет перед ним яркой картиной, не похороненной за глухой стеной. Велик был соблазн поддаться этому искушению сознания, пойти следом, вспомнить всё и понять, наконец, кто он такой. Но Гелад усилием воли заставил себя отвернуться от заманчивого призрака. Не время. Быть может, больше такой возможности не представится, но сейчас не время!
Он с отчаянной смелостью сделал то, что в другой ситуации с хоть сколько-нибудь действенным оружием в руках, конечно, никогда бы не решился сделать: тигр был совсем рядом, рукой подать. Гелад и подал рукой, вернее, вмазал тигру кулаком промеж глаз.

В тот момент, когда зубы, больше напоминавшие кинжалы, клацнули совсем рядом с шеей, Гелад не понял, задело его или нет. Только оказавшись на ногах в силу каких-то далёких от закона всемирного тяготения причин он почувствовал что-то горячее в районе ключицы, но размышлять об этом было некогда. Рука автоматически скользнула за стрелой и в следующее мгновение тетева тренькнула, однако эльф слишком поздно сообразил, что это была одна из лишённых наконечников стрел, которым он подбивал птиц. Гелад мысленно выругался так, что небу стало жарко.
- Шедоу, беги! - крикнул он что было сил, великолепно понимая, что это ничего не даст.