- Н-да… - Ответил ему Лютик. – Я знал, что у тебя получится… Теперь можно будет погреется. – Лютик опять шмыгнул носом, собирая текущие сопли, и улёгся у костра, чуть ли не обернувшись вокруг него. Только теперь, когда костёр согревал его бок, он понял насколько продрог. На равнинах всё ещё стояло лето, и шкура Лютика была слишком жиденькой для испытания холодом… Он чихнул опять. И хотя костёр разгорался жарким пламенем, Лютика бил озноб. От принятого алкоголя разболелась голова, и надо было срочно добавить… Лютик вылил предпоследнюю бутыль в свой ковш, и не медля выпил это…
   - Ууу-х… Как хорошо… - Сказал он дрожащим голосом. – Щас отогреемся…

Лютик показалось, что он бредит. Штерн так просто пошевелил носом угли, что это отдавало сюрреализмом. Голова у Лютика болела, огонь гипнотизировал, оставляя перед глазами светлые пятна. Штерн, подсвеченный снизу огнём, казался выходцем из ада. Особое сходство придавали ему его кожистые крылья, что пятнами мрака выделялись на звёздном небе. И похоже, крыша у Лютика всё таки съехала…
   Он не слышал слов, он видел, только то, что демон материализовал перед ним ведро с выглядевшей в темноте подозрительно тёмной жидкостью. А так как нос у Лютика заложило, он и по запаху не мог определить, что там. Перед глазами плыло, и Лютик, кажется, утратил чувство реальности…
   - Нет! Не искушай меня, демон! – Страдальчески, и не вполне внятно произнёс он. – Я не продам душу за глоток… Глоток… - Лютик с ужасом посмотрел на ведро. Неизвестно, чего его так вставило, но он воскликнул:
   - Кровь! Там Кровь!!! – Он попытался вскочить и убежать, но силы внезапно покинули его, и он рухнул на землю, дыша с хрипом и присвистом…

Мир закрутился перед глазами Лютика. Он не понимал где он, что с ним, но метнувшаяся к нему тень огромного демона с горящими красными угольями глазами, напомнила ему момент из прошлого, когда он, служа в войсках, оказался за вратами ада… В этот момент он перенёсся на десятилетие в прошлое…
   Демон навис над ним тёмной громадой, и Лютика, внезапно, из озноба бросило в жар. Его спина покрылась холодным, липким потом. Он пытался отползти в сторону, но копыта лишь бесполезно елозили по траве… Галлюцинации у Лютика смешались с реальностью, и он увидел, как с багрового, расчерченного росчерками молний, на него пролился огненный дождь. Он сжался в комок, ожидая жгущих прикосновений горящих капель, способных прожигать металл насквозь, зажмурился, и приготовился умереть… И тут, как показалось Лютику, само небо обрушилось на него всей своей тяжестью. Он сдавленно и жалостливо пискнул, а в его мозгу сработал предохранительный контур, что называется вышибло пробки… Лютик потерял сознание…

Нехотя занималось осеннее утро. Красноватое солнце поднималось над горизонтом, окрашивая розовым стелящийся над землёй туман ,и превращая его в клубничный молочный коктейль… Было холодно. Иней лежал на траве, серебря её…
   Внезапно один из заиндевевших холмиков пошевелился, выпустил из под себя четыре ноги, и громогласно чихнул, оповещая округу о своём пробуждении… Лютик попытался вспомнить, что он тут делает, почему у него всё болит, почему ему так холодно, и вообще, так херово…
   Некотрые ответы нашлись почти сразу. Он вспомнил всё, до того момента, как они развели костёр. А вот потом всё было в тумане… Как в кошмарном сне… На Лютика нападали, жгли огнём, топтали… Он помнил плохо, но отчасти это оправдывало, почему у него болят все рёбра. Только вот что произошло на самом деле? Неужели он всё таки подрался со Штерном? Лютик хмыкнул и решил допросить свидетеля. Свидетель обнаружился рядом. Штерн спал как младенец, если вы способны представить младенца, храпящего как разъярённый лев, и благоухающего при этом перегаром…
   - Штерн! – Хрипло позвал Лютик и тяжело закашлялся грудным кашлем. Из бронхов вылетели несколько комков слизи. Лютик с отвращением их сплюнул. Нос у него был заложен намертво, а голова была тяжёлая и тупая, словно отлитая из чугунины… К тому же во всём теле он ощущал предательскую слабость и жар. Суставы на ногах ныли как при ревматизме. Лютик подумал, что заболел…
   - Штерн! – Ещё раз позвал он, и дотянувшись задним копытом до крупа Штерна пошевелил его… - Просыпайся, утро уже…

Как ни пихал Лютик Штерна, тот и не думал просыпаться, ему было сейчас хорошо, он храпел, и тихонько причмокивал губами, видя во сне возможно Стрелу… Лютик, с досады, пнул его ещё раз, и попробовал встать. Закоченевшее тело решительно отвергло его требование, откликнувшись лишь покалыванием миллионов ледяных иголочек под шкурой… Лютик закашлялся опять, и сперва ему показалось, что ему ответило эхо, но слова «Кхм… Вставайте», прозвучавшие необычайно четко в морозной тиши наступившего утра, эхом не были…
   Лютик с трудом повернул голову, и уставился на пришельца. Поморгал глазами и хорошенько всмотрелся опять… Подошедший конь (хотя в том, что это конь, у Лютика поначалу возникли сомнения) был весьма колоритен. Прежде всего внимание привлекали четыре рога, венчавшие его голову. «Как будто одного недостаточно» - Мелькнуло у Лютика в голове. Да и глаза были необычные – большие, даже огромные глаза бирюзового цвета, которые больше подошли бы насекомому. Они сверкали и переливались подобно драгоценным камням, и похоже, могли гипнотизировать… Лютик проморгался ещё, и решил больше не смотреть в них…
   Явись это существо вчера ночью, в разгар попойки, и Лютик бы решил что это за ним пришла смерть… Но сейчас, в нежном свете утреннего солнца, существо казалось безвредным и даже немного одиноким…
   Лютик, приложив всю свою волю, подчинил себе негнущиеся ноги, и принял более-менее пристойное, сидячее положение. Стоять он пока не мог…
   - А я уже… - Прохрипел он сипящим голосом, и прокашлялся, прочищая горло… - Здравствуйте. – Сказал он уже вполне нормально. – А мы тут… Спали… - Закончил он, тяжёлым взглядом оглядевшись вокруг…

Лютик оценил скептическую ухмылку Элькотраса; брошенный им взгляд на декорации оставшиеся от вчерашнего… Он и сам глянул на пустые бутыли разбросанные окрест, и припомнил, что в сумке должна лежать одна целая… Это воспоминание приятным теплом согрело его душу, и Лютик решил, что неплохо было бы поправится…
   - А меня зовут Лютик. – Представился он в свою очередь. Впервые это имя показалось ему каким то блёклым, по сравнению с красивым «Зак’ Тир’ Элькотрасом». Словно прозвище пейзанина по сравнению с фамилией родовитого идальго.
   Впрочем, Лютик не переживал. Косить под простака было очень удобно – помогало избежать многих проблем.
   - А вон того, что спит, зовут Абендштерн… - Продолжил Лютик. – Он ещё пару часов будет дрыхнуть, я его знаю, его и из пушки не разбудишь. Очень целостная личность…
   И что бы подтвердить свои слова Лютик поднялся на все четыре ноги, что далось с трудом, но сила постепенно возвращалась к ним; и хромая, сделал шаг к Штерну, пнул его по крупу, и крикнул в ухо: « ПОДЪЁМ!!! ТРУБА ЗОВЁТ!!!»  Но Штерн только дёрнул ухом во сне, и что пробурчал на своём языке, звучащее как грязное ругательство…
   - Вот. – Лютик глянул на Элькотраса. – Что и требовалось доказать…
   Он залез носом в сумку, лежащую рядом, и с довольным выражением физиономии, за горлышко выволок на свет последнюю бутылку коньяку, случайным образом уцелевшую накануне… Поставив её на землю, он хитро взглянул на Элькотраса и спросил:
   - Не желаете ли глоточек? За встречу…

*..Легко стустишься на землю,окропив её свежими каплями крови..Здесь ты не один..Помимо Амы,той самой к которой ты и прилетел,здесь были еще несколько личностей..Но тебе без разницы..Возможно,они и не видят тебя..Возможно..
Подойдешь к Аме..Ну что?..Умирать собралась?....Даже несмотря на то,что ты Смерть,чувство юмора у тебя явно было..
Сложатся кожистые крылья за спиной с легким шелестом,грива качнется под легким порывом ветра,длинный драконий хвост стегнет тебя по боку,задев всё те же торчащие мышцы и ребра..Впринципе,тебе было без разницы,сколько еще смертей будет сегодня и кто погибнет..Тебе без разницы..Ты лишь выполняешь свой долг - отправляешь души туда,наверх..Или же оставляешь их здесь,на грешной земле..Они могут переродиться..Но лишь при твоем позволении..Возможно,кто-то бы сказал,что ты зазнался..Нет,совсем не зазнался..Ты лишь выполняешь долг..Ты работу,порученную тебе где-то в вышине..
Темные глаза скользнут по всем присутствующим..Все они видели смерть..Значит,они видят тебя..Ну что ж..Бывает..Но их ты трогать не собираешься..Они тебе не нужны..*

Лютик только ухмыльнулся на реплику Эля. Производить впечатление он предпочитал только когда это нужно. С кобылами, например… И хорошим малым он себя ни капли не считал. Просто притворялся таковым…
   Зато когда у Эля стали появляться крылья, причём крайне неоптимальным образом, ухмылка на морде у Лютика стёрлась, уступив своё место огромным, удивлённым глазам. Лютик поморщился, представляя, что такая метаморфоза в общем то не доставляет Элю никакого удовольствия.
   - Ух… Больно наверное… - Сдавленно пробормотал он, наблюдая, как расправляются когтистые крылья…
   Зато, когда Эль подцепил своими ловкими и загребущими коготками бутыль, что достал Лютик, без труда выдернул пробку, и приложился к ней, Лютик признал, что хоть такие, но всё таки пальцы – это очень здорово… И наблюдая, как коньячок исчезает в глотке у Эля, Лютик жадно сглотнул, и подался вперёд, терзаемый желанием утолить и свою жажду, что терзала его после вчерашних возлияний… Он причмокнул губами…
   Когда Эль отставил бутыль, удовлетворённый знакомством с местным продуктом, Лютик, в свою очередь, подхватил бутыль зубами, и налил коньяка себе в ковш, стоящий рядом. Пить из горлышка, как Эль, у которого, похоже, уже был опыт в этом деле, Лютик не мог. Аккуратно поставив бутыль на землю, он опустил свои губы в ковш, и с наслаждением всосал целебную жидкость. Она хорошенько промыла его горло, устранив чувство, что оно забито песком, в который ходили кошки. Полегчало… И на душе сразу повеселело, несмотря на общее недомогание… Лютик причмокнул, и облизал губы…
   - Хорошо… И правда, отличное пойло… - Сказал он…
   Что там спрашивал Элькотрас?  Кажется о местных достопримечательностях…
   - Хех… Ну что можно сказать о нашем захолустье… - Начал он… - Насчёт кобыл – это ты в точку. Их тут пруд пруди. Правда, многие просто дуры, а некотрые ещё и фригидные… - Сказал Лютик, выплёскивая накопившееся раздражение. – Ну скажи, почему чем красивей кобыла, тем меньше она любит таких как мы? Или мне просто не везёт… - Уже о чём то о своём продолжил Лютик, но тут же спохватился… -  Насчёт секса на пляже не знаю, не занимался, но думаю, это было бы просто здорово… - Лютик мечтательно вздохнул, представив себе Стрелу в серебристом, лунном свете…
   - Ну а магии и людей здесь тоже полно… Оборотни, метаморфы, полукровки всякие… Уже и просто нормальную лошадь встретить стало сложно… - Продолжал он, словно жалуясь. – Вокруг призраки, демоны, да вон и сама смерть пожаловала… - Кивнул Лютик в сторону, где за берёзками недавно появились две фигуры, отдалённо напоминающие лошадиные. Демон и Смерть, как Лютик и сказал. – Только мы ему не нальём… Так о чём я?.. Да! Чует моё сердце что последние дни этого мира настали. Попомни мои слова: грядёт Рагнарёк… - Завершил своё пессимистическое предсказание Лютик и посмотрел на полупустую бутылку… Как быстро кончается всё хорошее…

Ама увидела НерроМорте.
- Ты...смерть...- дьяволица встала и подняла рог.- Ты...тьма...Как я...Но...- найти слова не получалось. Ама хотела любить его...но что то мешало: " Я тоже злая..."- но это было неубедительно. Единорог покачала головой, глаза влажно заблестели...
- Нерро, моя любовь умерла со смертью! С твоей смертью...А ты...Наверно уже не любишь меня. Признаяйся я дура, я поверила тебе...быть может это ужасно оскорбительно...Просто скажи правду!- Ама направилась к двум незнакомцам не дожидаясь ответа смерти...
- Здрасте, народ...- нос уловил манящий запах коньяка...- О! Не поделитесь?- Ама услышала последние слова пегаса- Дитя в образе...типа конца света...- предложила она.