Значит, последние часы в этом странном замке... я без особого энтузиазма ещё разок глянул на то безобразие, что творилось за окном. В другом случае было бы безумием выходить из холодного но сухого замка в такую погоду, но только если она имеет немагический характер... тут уж действительно стоило бы поторопиться, хотя сама мысль о путешествии куда-либо под ливень отталкивала.
Хоть Рей сказал попытаться заснуть и более того решительно подал остальным пример, тут же оказавшись на кровати, я не спешил повторять за ним. Вот уж чего, а спать мне не хотелось совершенно, даже если это последние часы, которые я мог бы провести в мягкой кровати на ближайшие несколько дней. Вместо этого я, отсев к свободной кровати, задумчиво держал в руках хиллс, пальцами проводя по затейливой резьбе на черном дереве. Если бы остальные парни тоже без сомнений рухнули в объятья сна, я бы без раздумий вновь попытался с ним поговорить - все же ходить со столь опасным артефактом, не зная всех его свойств, опасно. Но этот же самый артефакт каждое мое прикосновение встречал согревающей волной тепла. Возможно, только поэтому я и не замерзал в не самой уютной комнате - мы действительно успели надоесть замку, если он поскупился на отопление. Тем не менее, внезапно на меня накатила сонливость, и я устало прикрыл глаза, оперевшись о холодную стену и стараясь не обращать на частые вспышки молний никакого внимания.
Время, отведенное на сон, пролетело слишком быстро - Ворон уже вовсю носился, собирая нас в путь. Совсем немного - и мы оказались около распахнутых ворот замка, открывающих прекрасный вид на потоком льющуюся с неба воду. И идти видимо придется в нашей обычной одежде... я заранее поежился, собираясь с духом; не удержался и почесал нос высунувшейся Арахне. Та, зевнув, обвилась вокруг моей шеи, за что получила ещё одну порцию поглаживаний - кто знает, может так будет теплее идти.
Кажется, я серьезно недооценил этот небольшой дождик - пять минут - и я не только не видел, куда мы идем, но и промок окончательно. Жаль, что из подвластной мне магии я мог управлять только некромантией - тут бы кто-то более стихийного направления бы пригодился... натянув капюшон до предела, я старался не отставать сильно от идущего впереди Рея, как до моих ушей сквозь грозу долетели странные звуки. Невольно обернувшись, я с удивлением воззрился на Эмиэля, который... пел? Вот это да. Неужели вампиру была по душе нынешняя погодка? Я зашагал чуть бодрее, улыбнувшись в ответ поднявшему палец Эвану.
Сигнал, который даже этой сумасшедшей грозе было не по силам заглушить, заставил меня замереть на месте и чуть погодя рвануть вперед, забыв о ливне. Догнав Рея я положил ему руку на плечо, пытаясь перекричать творящийся вокруг шум:
- Там впереди кто-то есть! И это точно не мирные жители, - может, предупреждение от некроманта не придется расшифровывать? Вряд ли бы местные рискнули в такое время заниматься охотой...

К сожалению, живой концерт под не унимающимся  ливнем  пришлось отложить, когда Эмиэль и Эван заметили, что Рей с Джерардом остановились и пытаются им что-то проорать. Пришлось поторопиться.
- Н-да, как только мы зареклись не вляпываться в опасные гхм.. ситуации, так вот они сами нас и нашли, - Эмиэль с интересом изучал светящиеся глаза волков, которые яростно скалили зубы, хотя казалось и не видели четверых парней, - может, есть какая обходная дорога?  Когда мы пришли в деревню, таких тварей не встретили…
Однако Рей был настроен гораздо решительней и очертя голову бросился в самую гущу волчьей массы. Вампир хмыкнул, не разделяя самоуверенности Ворона, оборотень, конечно, был силен и ловок, но в такой «каше» нет места для изящных взмахов мечом. Рубка. Десяток солдат с короткими мечами смогли бы пройти, двигаясь полукругом… хотя откуда нам знать, что за волками есть вторая «граница», и стая не будет гнать нас до самого города. Тогда, возможно, Рей и прав, стоит положить как можно больше волков.
Хотя…
Заметив, как Ворона буквально утянуло на дно, Эмиэль даже привстал на носочки, чтобы найти черную макушку товарища. Но тот исчез. Еще и этот дождь!
- Вот ведь не везет,  - Эмиэль повернулся к остальным, которые к слову тоже не спешили на съеденье к волкам, - Кажется, нам нужно его искать… - вампир рассеянно заметил, что кричать нужно тише – дождь постепенно утихал, а ветер так  вовсе исчез.
- Ну что, а, Эван? Пора проявить себя, вытаскивай Рея, да по пути побольше тех волчат перебей, а мы следом…
Как только Эван исчез за «гранью»,  вампир едва слышно прошептал:
- Тэн, пришло время показать, на что ты, девочка моя, годишься, да? – дождь с успехом заглушил и эти слова. Тень едва заметно колыхнулась, оплетая ноги. Вампир подошел в плотную к границе. Тэнебра уже почти полностью скрыла его, парень вроде и стоял на месте, и все же видно его не было бы, не знай, что он там.
- Джерард, пускай это побудет нашим секретом, - подмигнул он и исчез вовсе, накрытый непонятной всепоглощающей тенью. Свистнул меч, вылетая из ножен, тихонько дрогнула магическая граница, и вот парень уже на другой стороне. Волки снова столпились тут, словно Эван и не проходил, прорежая их мощными ударами. Но хищники не обратили на появившегося вампира никакого внимания – Тэн надежно скрывала его, а собственная аура хищника отлично дополняла маскировку.
Меч свистнул резче, брызнула кровь, и один из волков лишился головы, Эмиэль отпрыгнул назад и вправо, опять поддался вперед и рубанул, теперь убив двоих. Приходилось каждый раз отходить вправо: Эван разбушевался с другой стороны, и вампир опасался, что его заденет драконьим огнем.
Волки оказались не так глупы, как казалось, и когда по левую сторону от вампира образовалась тропа из трупов, несколько волков с рыком набросились на подозрительную темную фигуры, но тут же лишились голов и лап, рухнули в груду крови, обдав вампира красными брызгами. Эмиэль выругался, он так старался выйти чистым из этого странного сражения.
Слева что-то взорвалось, нескольких волков прямо таки отбросило к вампиру, он едва успел увернуться от летящей прожаренной туши, как уперся во что-то явно неживое. Переборов порыв обернутся, Эмиэль окрестил этого «неживого» творением некроманта и не без дрожи ринулся вперед. Встретить Костлявую еще раз он не хотел. Головы полетели гораздо быстрее, парень вертелся словно волчок, волки, обезумев, кидались на него и впивались в собственных собратьев напротив, глаза некоторых горели странным зеленым свечением, вампир же шел насквозь этой толпы, стараясь от всех странностей держаться подальше и, только оказавшись на пустой опушке леса, понял, как давно кончилась гроза. Небо стремительно светлело, открывая потрясающий вид на луга, где-то вдалеке блестело серебром озеро. Волчий вой позади оборвался жалобным воплем, давящий шум исчез. Все было кончено.
Тэн, предугадав просьбу хозяина, сползла к ногам и прилично притворилась тенью. Эмиэль повернулся к лесу, собираясь вернутся и найти остальных, но все трое появились  немного правее.

О нет, они серьезно? Та живая стена, преграждающая нам дальнейший путь и отделенная от нас же невидимым барьером - вот через это нам надо прорваться? Вздрогнув, я мысленно уже начал прикидывать, что бы такого сотворить, как случилось нечто ещё более сумасшедшее - Рей решил не дожидаться остальных, рванув в самую гущу поджидающих нас врагов. Я молча посмотрел ему в след, слегка покачав головой. Его словно... проглотили. Маленькая брешь в "стене", пробитая озверевшим Вороном, тут же затянулась, а мы так и остались молча стоять по ту сторону барьера. Оглянувшись, я беспомощно посмотрел на парней, надеясь, что хоть кому то из них придет в голову действительно светлая мысль, хоть на самую малость отличающаяся от "а давайте все туда просто так рванем", но вот и Эван исчез за барьером, и Эмиэль, применив какое-то странное заклинание (интересно, и почему это должно было быть секретом?), полностью исчез с моего поля зрения... меня просто забыли, оставив в гордом одиночестве наблюдать за резней по ту сторону барьера.
По хорошему, я вообще мог бы не ввязываться в эту бойню. С моей стороны было бы гораздо более логичным, обладая соответствующей силой, просто пробежать в теневой форме через весь творящийся там бардак, благополучно вынырнув в реальность за его пределами. И, в конце концов, негоже магу лезть в ближний бой - а все мои "защитники" благополучно затерялись среди множества тел, искать их - себе дороже. Но...  вздохнув, я обреченно начал подготавливать заклинание, нерешительно шагнув к барьеру.
И вновь меня вынуждают сражаться...
...изумрудная стрела вонзилась в спину ближайшего волка-переростка прежде, чем он успел меня заметить. Совсем немного - и обреченная тварь взвыла, чтобы через миг рухнуть замертво. Огромное волчье сердце просто остановилось, отказавшись более поддерживать жизнь в этом порочном существе, но это мне было лишь на руку - небольшое движение, и волк вновь тяжело поднялся на лапы, оскалившись в сторону собратьев. В злобно прищуренных глазах его плясали отблески зеленого пламени - знак полного подчинения поднявшему труп некроманту. Не сдержав ухмылку, я тут же исчез в клубе дыма, пропуская сквозь себя зарвавшегося врага и вновь материализовавшись на свободном клочке земли. Вспышка изумрудного пламени - и на несущегося в мою сторону волка набросился уже другой питомец, отрезая пути ко мне. Великолепно, просто великолепно. Если тебя некому защищать, то почему бы не создать самому себе защитников? Ведь именно поэтому я и называюсь некромантом.
Трупов зато теперь было предостаточно. Увиливая в нужный момент от то и дело прорывающихся оборотней, я неумолимо сеял семена раздора среди волчьего племени. Забавное зрелище эта междоусобица - вместо весьма нелепой, но целеустремленной толпы теперь отчаявшиеся животные в ярости пытались перегрызть глотки уже себе подобным, более не разбираясь, кто на их стороне. Все внимание, предназначавшееся нашим скромным персонам, было безнадежно утрачено. Волны страха по моему велению охватывали группки все ещё многочисленных зверей, заставляя их терять остатки разума. А я... я же, закончив устраивать неразбериху, спокойно сидел на особо толстой ветке какого-то дерева с весьма самодовольной улыбкой. К моему величайшему счастью, лазать по деревьям озверевших оборотней никто не учил.
Та-ак, все конечно так прекрасно и дождливо, вспышки огня и смерти то и дело давали знать о том, что вся эта толпа успешно редеет, но это не было нашей основной задачей. Интересно, не слишком ли я тут заигрался? Вроде как старался сделать все, чтобы отвлечь основную массу врагов от парней, но за этим делом я умудрился их же и потерять. Закрыв глаза, я сосредоточился, мысленно взывая ко всей поднятой мною неживой братии. Их чувства, эмоции, стремления - все это мигом заполнило меня, отгородив от внешнего мира. Все это изучалось пристально и чрезвычайно внимательно на предмет наличия хоть кого-то из парней. Быстрее всех нашелся Эван, щедро поливающий окружающих волков пламенем. Открыв глаза, я отсалютовал приветственно взвывшей где-то внизу марионетке, после чего неспешно спрыгнул вниз - то ли ребята так хорошо постарались, то ли вся основная толпа караулила лишь сам барьер, но врагов здесь было гораздо меньше.
Согласно увиденному, Эван должен быть где-то... здесь? Выйдя на небольшую полянку, заполненную преимущественно трупами разной степени прожарености, я приветственно взмахнул рукой. За мной, как ни в чем не бывало, семенил уже изрядно помятый и истекающей кровью оборотень, радостно виляя огрызком хвоста.
- Я тоже рад, что ты цел, - хмыкнув, ответил я, с интересом глянув на вновь объявившегося некромальчика. Значит, девчонка тоже должна быть где-то неподалеку... ну и черт с ними, это питомцы Рея - не мои. Кстати, о последнем... небрежно взмахнув рукой в его сторону, я оживил волка, так некстати придавившего Ворона. Вот уж точно - повезло... не стоило его одного отпускать... Мальчишка тут же слез с кабана, побежав затаскивать бессознательное тельце на послушную нежить. Рей был жив, а это главное. - А Эмиэль... скоро придет, - многообещающе протянул я, обернувшись - все точно так, как я и говорил - вампир уже стремительно направлялся к нам.
- Нам лучше поспешить и найти более безопасное место. После разберемся, кто, как и насколько ранен, - подавая пример, я первым направился прочь от барьера; нежить послушно двинулась за мной.