Эмиэль только усмехнулся реакции Джерарда на его благодарность. Действительно, только законченные самоубийцы благодарят за то, что их пытались убить. Хотя почему пытались? Некроманту это вполне удалось. Вот если бы он полностью отделил голову от тела, тогда да, Эмиэля уже бы не собрали. А так вскрытые артерии дело неприятное, но регенерация позволяла вампиру выжить даже с такими повреждениями, с посторонней помощью или без. Только Джерарду это скорее всего было неизвестно. Да и кто станет афишировать маленькие секретики своей расы?
На самом деле Эмиэль действительно был благодарен. Ему было бы невыносимо жить с подобным грузом. Конечно, он не заперся бы в башне, не стал резать себе вены(тем более что бесполезно), нет. Просто убийство перестало бы быть для него столь тонким наслаждением что ли…
И без сомнений парень высказал бы эти соображения отзывчивому некроманту, но скажи он хоть словом больше, и Джерарду пришлось бы не помогать идти обескровленному вампиру, а буквально тащить того на руках. В физических способностях парнишки Эмиэль справедливо сомневался.
Эвана вампир попросту старался не замечать, не хотелось сейчас терзать себя лишними вопросами, которые и так всплывут в кошмарах этой же ночью.
Рейвена хотелось убить. Нет, не прокусить закаленную кожу, не вонзить в эту привлекательно пульсирующую жилку свои тонкие клыки, не рвать на куски плоть, не всасывать в себя горячую кровь, наслаждаясь ароматом и терпкостью напитка, не вгрызаться в его  самые низменные чувства, отнюдь… вампир хотел всего-навсего вырвать темноволосому парню обе ноги, слишком уж резво он мельтешил впереди, не забывая отпускать колкости в их адрес.
Отчего-то у Эмиэля зачесались клыки. А нюх ласкал запах крови, покрывавшей одежду как минимум троих.
Хорошо еще Джерард уже не живой, и его кровь вызывает у меня легкое отвращение, не то… аргх!
- Джерард, - силы и голос даже не думали возвращаться, - держи нож наготове, я опять проголодался, - деланно весело проскрипел Эмиэль, - ты, конечно, не самый аппетитный фрукт, но в худшие года и не такое пил. Это комплимент, между прочем, чему - сам придумай… будь наготове в общем.
Еще пару раз Эмиэль с гастрономическим интересом поглядывал на пульсирующую жилку, которая маячила прямо перед глазами, потом встречался с встревоженным взглядом некроманта, игриво улыбался и делал вид, что разглядывает кусты. В то же время он слушал, как отбивает ритм сердце паренька и отчетливо видел пульсирующую сетку кровеносных сосудов. Она отдавала слабым красным свечением, совсем не таким горяще-золотым, как у Эвана, и не таким пестро-алым, как у Рея. У обычного человека это был бы ровно горящий контур, и чем кровь вкуснее, гуще, тем она более насыщена «цветами». Столь бледная, как у Джерарда, бывала лишь у трупов часовой выдержки.
Деревня и снующие в ней люди оказались избавлением.
- Рей, а Рей, - заискивающе пропел Эмиэль, - отличное место, знаешь. А люди какие интересные, схожу-ка я познакомлюсь поближе. Вас опосля найду. Выберите таверну поприличнее, без клопов там…
Вампир с благодарностью кивнул Джерарду и сделал пару шагов обратно в лес, исчезая в тени. Через мгновение на листвой озорно пискнула летучая мышь и стрелой скрылась за крышами сельских домиков.

- Лучше тебе не знать, - найдя в себе силы для усмешки, прошептал я в ответ Ворону. Действительно, лучше не знать… Отвечать громко не хотелось – Эмиэль оказался вовсе не легким, даже с учетом того, что я лишь помогал ему идти. Хотя, вампир ослаб настолько, что вместо «помогал» было скорее «тащил», так что отвлекаться на болтовню мне не особо хотелось.
Кстати, о последнем. Если его благодарность выражалась преимущественно в косых взглядах на мою шею (находящуюся в столь опасной близости), то мне чертовски сильно хотелось обойтись без этого. Нет, я ничего не говорил, лишь изредка с легкой тревогой посматривал на Эмиэля, проверяя его состояние. Не хватало только, чтобы он набросился на меня… впрочем, тот пока в состоянии себя отдергивать. Странное ощущение, когда на тебя смотрят, как удав на кролика… и, что более странно, мне это было уже знакомо. Кто-то уже видел во мне ходячий кусок мяса, не замечая более ничего, будучи подавленным довольно низменным чувством голода, но вот кто?
- Хах, сочту это за комплимент, - чуть громче, чтобы меня услышал Эмиэль, произнес я, и вновь воззрился на него, - не беспокойся за меня… я крепче, чем кажется… а ножик там забыл. Рей, прости, он вроде был твоим… - надеюсь, жалости в моем голосе было в меру, чтобы Рейвен ничего не заподозрил – тащить с собой ещё и этот проклятый кинжал мне просто не хотелось.
Интересно, а что его так отпугнуло от моей крови? Если раньше от подобной мысли меня бы передернуло, то сейчас я с непонятным энтузиазмом начал рассуждать на эту тему, коротая время. Хотя кому понравится кровь полутрупа, да ещё и щедро приправленная столь невкусной магией, как некромантия? Впервые рад такому стечению обстоятельств.
- Это ведь неопасно?.. – разминая шею, пробормотал я, посмотрев вслед исчезнувшему Эмиэлю. Все попытки Эвана остановить вампира провалились: тот был слишком поглощен своей целью. Я даже вмешиваться не стал, пусть лучше уж кого-нибудь из них, чем из нас… проверять остроту клыков вампира на себе мне хотелось менее всего, пусть даже шанс этого был ничтожно мал. Все же, добраться до меня без моего на то желания было сложновато.
- Или… эх-х… - я неимоверно устало посмотрел сначала на возмущающегося Эвана, после – на оживившегося Рейвена. Да мне даже еда не нужна, единственным желанием сейчас было добраться до кровати и забыться до утра. Желательно, без дополнительных приключений ночью. А тут выясняется, что и место какое-то не такое, и деревня не деревня… когда же мне выпадет шанс отдохнуть от творящегося вокруг безумия? Впрочем, раз златоволосый так настойчиво угрожал, что уберется с нами при первой же возможности… мне это было на руку. Повернувшись спиной к дракону, я, собрав остатки сил, догнал Рея, который уже успел поймать какого-то старика.
- Доброго времени суток, не подскажете, где здесь можно найти ночлег для усталых путников? – как можно более дружелюбно произнес я, опередив с вопросом даже Рея. Мысль о скорейшем отдыхе придавала сил и некоторой беспечности, начисто отбивая все остальное.

Долго искать жертву не пришлось. На одной из безлюдных грязных улочек он заметил цветочницу, которая уже и не чаяла надежд, что хоть кто-то купит у нее букетик пестрых мелких цветочков. Вампир следил за ней из-за угла, присматривался к ее мерным движениям, выгадывая удачный момент для нападения. У него не было шанса на ошибку.
Мягко ступая по влажной дороге и  практически касаясь стены, вампир шел, полностью оставаясь в тени. Его присутствия не выдавало ничего, даже дыхание и стук сердца стали абсолютно не слышны. Однако силы все еще не вернулись к нему, и парень боялся, что стоит ему подойти ближе и собственное нетерпение и голод выдадут его, лишив вожделенной добычи. Пару раз ему приходилось останавливаться, чтобы набраться сил и сделать еще несколько шагов, но голод толкал его в спину, придавай новых сил.
Наконец он стоял так близко, что легко ощущал тепло кожи своей жертвы. Резким движением руки вампир притянул ее к себе, одновременно закрывая другой ее рот и погружая клыки в мягкую податливую шею. Девушка дернулась, пытаясь освободиться, ее руки с силой оттолкнули слабого вампира, но она уже лишилась слишком большого количества крови. Пошатнувшись, бедняжка осела прямо к его ногам. Эмиэль, немного отдышавшись от неожиданной схватки, стремительно дернул цветочницу за руку, да так, что она буквально влетела в его голодные объятья – сила стремительно наполняла тело вампира. Укрывшись в тени от глаз случайного прохожего, Эмиэль с новой силой пил чужую жизнь, наслаждаясь тем, как она перетекает в него, как сердце девушки сперва так мерно бившееся на равнее с его собственным, теперь с остервенением пытается вернуть телу жизнь. Девушка обмякла, теряя последние искры жизни и увядая на глазах. Ее кожа стала папирусно-серой, губы посинели, а из разорванного горла все еще текла кровь, заливая ее грязноватое платье и гладкие плечи.
Без тени сожаления, вампир уложил некогда красивую девушку на грязную дорогу, и, наслаждаясь вновь вернувшейся силой, поднялся. Внезапно за его спиной раздался крик отчаянья. На безлюдной улочке пятясь и хватаясь то за голову, то за короткий клинок кричал молодой мужчина. Эмиэль с усмешкой ступил ему навстречу, демонстративно облизывая клыки. Вся его одежда была перепачкана кровью, по подбородку и шее спускались тонкие нити алой жижи. Без слов они кинулись друг на друга, мужчина, обнажив клинок, стремился пронзить чудовище, только что погубившее его сестру или подругу сердца. Эмиэль же напротив широко открыл объятия навстречу отважному или скорее безумному мстителю. Клинок с характерным звуком прошел насквозь в то же мгновение, как клыки вампира погрузились в шею его хозяина, а когти с силой разорвали куртку, рубаху и плоть, продирая дорогу к сердцу. Эмиэль скорее страстно рвал шею мужчины, попутно отрывая куски плоти. Вскоре шея его превратилась в кровоточащее месиво, а ребра торчали, как иголки ежа.
Спустя несколько мгновений с начала схватки парень равнодушно отвернулся от трупов.
- Н-да, мне не мешало бы помыться, - заключил вампир, покидая темный переулок. Впереди его ждала теплая ванна.
Влезть через окно в некогда богатый дом не стоило большого труда. Насвистывая песенку Эмиэль отыскал подобие ванной и пренебрежительно скривил нос. Дааа, он явно забыл, в какой глуши они все оказались. Пришлось довольствоваться давно остывшей водой. Благо гардероб в доме был не так уж плох. Как ни странно вампиру пришлись впору и штаны и рубахи господина этого дома, лишь с обувью все было не так радужно: размер был слишком велик. Впрочем, Эмиэль был доволен и своей нынешней обувью, сапоги из василиска не так просто износить.
Уже выходя из дома, парень вспомнил, что его товарищи, которых стоило еще отыскать, тоже в последнее время ходили в рванине и перепачканные кровью. Стирать вампир исключительно сильно не любил, потому нашел логичным захватить еще кое-какую одежду. А вдруг кому сгодиться.
Не забыл он и забраться на кухню, поживившись хоть и скудными запасами приправ.
***
Накинув капюшон на голову и поплотнее закутавшись в плащ  дабы не привлекать ненужного внимания соей серебряной гривой волос и белой кожей, вампир стремительно шел к месту, где он покинул своих товарищей. Конечно же, они не стали его дожидаться и куда-то ушли. Наследили они порядком, так что не стоило большого труда отыскать их среди поросших лесом улочек. Дорожка следов уводила к одиноко стоящему домику, со слегка покосившейся дверью и прохудившейся крышей. Хотя это было свойственно почти всем домам в округе.
Эмиэль смело вошел в дом. В первой же комнате он нашел своих друзей.

Что-то странное витало вокруг, и здесь, в этой деревне, явно было что-то не так. И странное поведение Рейвена с тех пор, как мы здесь появились, и уж точно непонятное - Эвана, внезапно ставшего чертовски недоверчивым и подозрительным... я бы непременно собрался с силами и подумал обо всем происходящем, если бы сам не напоминал зомби, которыми по идее должен был управлять. В особенности мысленной активностью. Старика (кстати, тоже весьма странного!) я слушал в полуха, надеясь, что товарищи мои подобной халатности себе не позволят. Заметив какое-то движение, послушно поплелся за упорхавшим вперед Реем, особо не смотря по сторонам.
Как же я устал, совсем не соображаю... неужели это бесконечное путешествие закончится?
Вспышка, возникшая неподалеку, заставила меня резко вздрогнуть. Обернувшись, я долго сверлил взглядом явно мешавшиеся дома, после чего повернулся обратно и нерешительно продолжил двигаться вперед. Кажется, Эмиэль там развлекается вовсю. Хоть бы не перестарался... меня вовсе не радовала перспектива проснуться среди ночи от треска пламени и гневных проклятий местных жителей.
Когда краем уха я услышал радостную новость о прибытии, то сразу же поднял глаза - и застыл. Я ожидал увидеть теплую, уютную таверну, приветливыми огнями приглашающую войти внутрь, немного прохудившуюся корчму с несколькими комнатами для редких путников или хотя бы какую-нибудь едва живую забегаловку, существующую только из-за таких гостей, но... старый, явно заброшенный дом был выше моего понимания.
Я явно что-то упустил.
Отрешенно проследив за драконом, пытающимся проникнуть в эту обветшалую и пахнущую древностью конструкцию, я все же заставил себя вспомнить тот недавний разговор со стариком. Комната, корчма, пустые дома… значит, выбрали самый дешевый вариант.
Зайдя внутрь с хорошо скрываемой смесью пренебрежения и непонимания творящегося вокруг, я огляделся. Пыльно, везде паутина, местами – разбитая мебель и редкая утварь. И как они надеются найти нормальные кровати, если на те что я вижу не то чтобы лечь – прикоснуться страшно? И здесь мне предлагали спать?! Отрешенно глянув на облачко пыли, которое выбил Эван, плюхнувшись на кресло, я не выдержал.
- Ну уж нет… я в таких условиях спать не буду… - пробормотал я, попутно прочесывая некромантией окрестности. Самостоятельно я на такие подвиги, как глобальная чистка, уже не был способен, так что пришлось искать подмогу. Сейчас, в полусонном состоянии, мне было все равно на мнение парней. Я даже не дернулся, когда со стороны коридора раздался явно лишний шум, а вслед за едва слышимой руганью в гостиную ввалились два не менее древних скелета, чем вся окружающая нас мебель. – Пыль выбить, пауков вывести, кровати привести в надлежащий вид. На все максимум десять минут, - хотя, боюсь, что даже за десять минут бездействия я усну прямо здесь…
- Десять? Не мало ли?! – возмущенно начал один из подопечных, но, встретившись с моим взглядом, умолк и попятился назад, попутно так и сыплясь извинениями.
- Полагаю, что вам тоже не особо хочется спать среди пыли, - сонно, но справедливо заметил я, зевнув, - с возвращением… - на вампира я даже не взглянул, пытаясь подавить зевок и продержаться хотя бы до того момента, как можно будет лечь спать. Да и тут явно начиналось что-то интересное, не уходить же посреди разговора?

Первое, что увидел Эмиэль, едва переступил порог, была пара скелетов. Причем эти самые скелеты стелили постель и выметали пыль. Занятие бесспорно полезное, но вот вампира замкнуло совсем на другом. Меч, который так мирно покоился в ножнах, со свистом прочертил воздух, попутно лишая ближайшего скелета головы и правой руки. Черепушка обиженно покатилась по полу прямо к ногам Эвана, а рука еще несколько мгновений конвульсивно дергалась. Но вампир не собирался рассматривать чудеса и в пару ударов расправился со вторым уборщиком.
Лицо Эмиэля было перекошено от бешенства. Меч с силой вонзился в дощатый пол, а сам парень распахнул оконные ставни и вышвырнул за окно останки двух несчастных. Безмятежного и радужного настроения и след простыл. В мозгу четко пульсировало одно: некромант! Чертов некромант! Воззвать к умершим уборки ради?! Для этого есть живые, коль самим это так лень делать!
В комнате после краткого сражения поднялось еще больше пыли, а уборка, начатая скелетами, требовала продолжения. Но вампиру было плевать на такие мелочи. Руки чесались свернуть шею некроманту, разум твердил, что это единственно правильное решение сейчас. Внутренний голос бунтовался, утверждая, что Эмиэль будет жалеть об этом всю жизнь.
Больших усилий ему стоило сейчас сесть напротив Джерарда и избегать смотреть на собственный меч.
- Я немного вспылил, - процедил он сквозь зубы, сверля темноволосого парнишку взглядом. Сердце стучало так громко, что могло бы заглушить колокола. Пальцы с силой впились в подлокотники, а ногти оставляли глубокие борозды в твердом дереве, - Прости, но ты должен рассказать мне, точнее объяснить природу этого, - вампир сцепил зубы так, что они заскрипели, сдерживая себя от короткого смертельного броска, - я должен знать, и от этого знания для меня будет зависеть очень многое. Ты не представляешь, каких усилий мне сейчас стоило не убить тебя. Меня с пеленок учили уважать смерть, ибо именно мой род несет ее уже многие века. Меня учили, что человек, которого ты пьешь, в ту же секунду познает смерть. А жить в нашем мире… ты уже видел эту жизнь! Это бездушно возвращать его к жизни после райских кущей на той стороне. И не менее жестоко выдирать его душу и насильно вселять в мертвое тело. Так что ответь мне, что движет твоими мертвецами? Та сила, что пропитала твою кровь? Или ты тянешь их души?! – голос парня сорвался на тихий рык. Глаза в ожидании ответа следили за каждым движением Джерарда.

Проводив взглядом Рея, я едва сдержал очередной зевок. Ну вот, сбежал от ответа... жаль, этот небольшой диалог вполне мог бы скоротать минут пять в ожидании готовности постелей. Внезапно Эван вскочил, только сейчас заметив моих помощников, после чего я понял, почему же это было плохой идеей.
Слишком белый, чистый и довольный вампир, узрев моё творчество, тут же взбесился. Безразлично посмотрев вслед вылетевшим скелетам, я выжидающе уставился на Эмиэля. Тут же вновь возник дракон, загораживая меня от Эми. Атмосфера внезапно накалилась... только я, в дань сонливости, оставался спокойным, как удав. Да и чего мне было бояться? При всем его желании, вампир бы не смог и пальцем коснуться меня.
Сколь знакомая жажда крови и убийства... ни следа не осталось от извиняющегося и сыплющегося благодарностями парня. Секунда, один неверный шаг - и меня уже хотели прибить на месте.
Я устало вздохнул, ожидая ещё одного длинного монолога, во время которого уж точно спать никто не даст.
Немного вспылил, ага... я иронично приподнял бровь, вовсе не собираясь раскаиваться в недавно содеянном. То, как вел себя вампир, удивляло. Существо, что тысячами убивало ради утоления низменных инстинктов, читало мне, посмевшему взять под свой контроль парочку скелетов, нотации! И я ещё должен был отчитываться за своё поведение?!
Внутри все кипело, сонливость как рукой сняло. Как же меня достала его неопределенность... то убить хочет, то благодарит. Определился бы и не мучал ни меня, ни себя.
Холодно взглянув на вампира, я некоторое время молчал, обдумывая ответ, после чего все же начал говорить, тщательно подбирая каждое слово:
- Не понимаю... Я так похож на психа, который будет взывать к чужим душам ради простой уборки? - не знаю, почему он начал возмущаться, но с моей стороны подобное было просто бесчеловечным. В конце концов, я сам был когда-то вытащен из того самого "рая" против собственной воли. - Хах, если тебе так интересна природа их существования, то если в них и есть кусочек души, то только моей. Я даю им силу, заставляющую их двигаться, но она никоим образом не зависит от энергии душ своих бывших хозяев. Все эмоции, их поведение - это память тела, отпечаток личности и единственное напоминание о былой жизни. Всё! Они так же бездушны, как и мебель, которую ты сейчас портишь. - глубоко вздохнув и пытаясь успокоиться, я не сводил взгляда с вампира. - В конце концов, я не трогаю души мертвых и не убиваю ради прихоти или удолетворения определенных желаний. Так может, прежде чем наезжать на меня, в себе разберешься? Не заставляй меня оправдываться за то, кем я являюсь. Я - некромант, и твоих слов уже ничего не изменится. - пара секунд молчания... я молча развернулся и ушел, сдерживая в себе желание съязвить что-нибудь на последок. Недолгое путешествие - и я оказался в соседней комнате, тут же закрыв на замок старую дверь, после чего бессильно сполз на пол.
Сердце бешено стучало, неутомимо гоняя горячую кровь по телу. Интересно, о ней он просто так взболтнул или в силу своей вампирности понял, в чем же она ненормальна? Устало вздохнув, прикрыл глаза. Эмиэль же не отстанет от меня, ведь так? Если подобное будет происходить каждый раз, стоит мне только применить некромантию, то мне лучше скоро покинуть их... да, лучший вариант. В противном случае, он когда-нибудь все же попытается меня убить... немного приподняв голову, я посмотрел на неплотно закрытое окно, ведущее на улицу.
Все решения, все действия - завтра, а сейчас... с трудом перебравшись на уже очищенную от пыли кровать, я закрыл глаза. Сейчас же стоило выспаться...

- По мне плачет костер, - подтвердил Эмиэль. На душе было невероятно легко. Сейчас не нужно было никаких доказательств или долгих споров. Да и зачем ему выяснять правду, если его вполне устраивало все сказанное некромантом? Не трогает души и дело с концом. Вампир не хотел убивать парня, хотя и ничего не знал о нем. Какая жизнь была у того, как он стал некромантом. Да и кто такие некроманты по сути? Ведь сам он не мог даже ответить кем являются вампиры. Считают, что все существуют для чего-то, что существует огромный цикл, а каждое существо – маленькая шестеренка. Так зачем нужны вампиры? Убивать? Зачем тогда ему самому разум? Зачем чувства?
Эмиэль бесшумно встал с покалеченного стула и сел прямо на пол у двери, за которой скрылся Джерард. Пальцы методично стирали въевшуюся в доски пыль.
А ведь именно он знает каково быть вампиром. То чувство, когда злость и голод застилает глаза, а руки и зубы рвут плоть. Потом ты не помнишь себя, не помнишь своих жертв, и вокруг все затоплено кровью. Бежишь оттуда. Чтобы снова убить? Уговариваешь, что это не ты виноват, не твоих рук дело. Тебя ведь не так воспитали, ты ведь еще помнишь, чем славился твой род?! Элеонделы, которые пьют лишь кровь доноров. Семья, которая учит не охотиться на других, а жить в мире и гармонии и оберегать живых от себе подобных. Новаторы и реформаторы. Сколько времени понадобиться, чтобы к их идеям прислушались? Не в этом веке уж точно.
Но с каких пор ты стал зверем?!
Вампир замер. Он сидел так тихо и неподвижно, что и сердце его перестало биться. И только в глазах отразился ужас и боль. Парень вскочил и стрелой вылетел из дома. Он метался по двору, потом ушел за деревья, то возвращаясь, то убегая от дома прочь. Эмиэль пытался выгнать из головы образы, что сам и воскресил.
Молитвы, постоянный бубнеж, яркий свет. Рук и ног он уже не чувствует. Все тело ватное от постоянной боли, глаза заплыли. Все что он может видеть – лоскуты собственной кожи и плоти, все что слышит – как барабанит по каменному полу его кровь.
Ты убийца самый жуткий на свете, - шепчет голос
Я убью тебя, - крутиться в голове
Ты пил кровь невинных и лишал их жизни, - повторяет проповедник
Я выпью тебя до капли, но ты будешь жить, - знает он
Ты надругался над телом мертвых, терзая их души…
Я растерзаю тебя, и ты прочувствуешь боль всех тех, кого я еще убью…

Когда настало утро Эмиэль с трудом поверил, что разум не покинул его. Всю ночь он переживал снова и снова тот день, когда его сделали убийцей. Какая ирония: тот рыцарь действительно вылечил вампира. Где это видано питаться полуфабрикатами и то раз в месяц?! Все стало на свои места!
Эмиэль нервно рассмеялся, оглядываясь. Далеко от дома он так и не ушел. Мир приобрел свои нормальные цвета. Багровая ночь кончилась, изрядно измучив вампира.
- Прошло пять дней, а на моем счету 3 трупа и 2 покусанных. Не густо. Осталось дня два…

Рей уже разбудил Эвана и Джерарда, и те можно сказать воодушевленно засобирались перекусить. Эмиэль вступил в дом, старательно изображая благодушие. Раздавал улыбки направо и налево, примирительно обнял Джерарда, пожал руку Эван, кивнул Рею, почесал за ухом Шелл.
- Рей, - спросил он уже по дороге в «центр» деревушки, - а расскажи-ка об этом месте. Знаешь что-нибудь о местном кладбище? Не покажешь его на обратном пути?

Проспал...
Только это слово билось в ещё сонном мозгу, пока я выслушивал чьи-то вопли из-за двери. Не удолетворившись отсутствием какой-либо реакции с моей стороны, жаждущий поскорее меня разбудить, судя по звукам, решил помочь себе ногой. Покосившись на окно, я со вздохом отметил аномальную солнечность. Мда, уйти теперь не получится... бесшумно (хоть в этом и смысла не было) соскользнув с кровати под продолжающееся избиение двери, подкрался к дверному проему и, заняв относительно безопасную позицию у стены, резким движением открыл замок.
- И тебя с добрым утром, - улыбнувшись, я проводил ввалившегося Ворона взглядом. Будет знать, как меня будить...
Какие-то они слишком бодрые и счастливые... я определенно что-то проспал. С удивлением приняв чашку чего-то горячего от Эвана и совсем уж незаметно для себя опустошив её, я с все нарастающим беспокойством следил за парнями. Ладно Эван, у того по жизни слишком хорошее настроение. Ладно Рейвен - в его тараканах я тоже не сомневался, в подобном поведении тоже было мало чего странного. Но на полезшего мириться вампира я смотрел круглыми глазами. Впрочем, сопротивляться не стал... не хватало очередной ссоры; а вот ретироваться на безопасное расстояние от троицы после все же поспешил - мне безумно не хотелось попасть в слишком крепкие объятья дракона или же стать очередной мишенью для метания несчастной кошки. Арахна, глянув на творившееся безобразие, как-то очень нежно ткнулась в мою щеку и вновь исчезла под одеждой. Каким бы никудышным я не казался ей хозяином, о подобном обращении и речи быть не могло.
Поспешив покинуть дом, я молча стоял в ожидании ребят, пытаясь понять, что же все-таки произошло. Видимых причин для такой активности не было, разве что Эмиэль настолько трепетно относился к чужим душам, что до сих пор пребывал в столь бодром расположении духа, узнав радостную новость. Увернулся от Эвана, посмотрел, как он сцапал остальных парней, и со вздохом направился вслед за ними, со спокойным лицом выслушивая малозначимый треп дракона, поспешившего тут же проехаться по всему, что его возмущало. Кажется, вчера он просил меня не принимать все происходящее близко к сердцу. Интересно, а как это должно было быть по представлению дракона, если мне прямо в лицо высказали желание о моей скорейшей смерти? Я задумался, даже немного подотстав от основной компании, впрочем, долго пребывать в своем внутреннем мире мне не дали.
Я удивленно вскинул бровь. Ну и зачем вампиру кладбище? Я понимаю, если бы подобный вопрос был задан кем-то вроде меня, чего тут говорить, профессиональный интерес, а ему зачем?
- А может не надо на кладбище? - неуверенно произнес я, тут же поспешив замолкнуть. Корчма, которой я так и не дождался вчера, была уже перед самым нашим носом.

Хм, а крышу мне ночью конкретно так снесло, -  Эмиэль с трудом выкрутился из цепких объятий дракона и шел на почтительном расстоянии от весельчака. Его еще до сих пор не отпускало видение прошлого, хотя сейчас, при свете дня, вампир мог думать более трезво, да и кошмары казались менее реальными.
- Эхех, убить бы сейчас кого-нибудь, - пробормотал вампир, поглядывая по сторонам, - давно я не шалил, да и деревенька самая что ни на есть подходящая. И детишек много, девиц, а старых пеликанов почти не видно… свежая кровь. Вся деревня пульсирует жизнью, хоть и затянуты в паутину. Но чертов Эван портит все малину. Даже озвереть нормально не могу!
Диалог с самим собой был резко оборван известием, что корчма как раз перед носом. Если короче, то Эмиэль просто стукнулся лбом о дверь и только тогда перестал бубнить, вернувшись в реальность.
Корчма ничем особенным примечательна не была. Люди, люди, люди… и вонь пива.
На совет Рея «не выделяться из толпы» Эмиэль откровенно рассмеялся. Потом посмотрел на каждого из их небольшой компании и расхохотался до слез.
- Ты еще тот шутник! Нашу серо-буро-малиновую компанию, конечно, примут за своих!– Эмиэль опустил равнодушный взгляд на принесенные блюда и, сунув нос в кувшин, брезгливо поморщился, - Красное вино, - недовольно констатировал он, - еще и довольно скверное… Рей, что за…
Но парень уже был слишком занят поглощением собственной порции и слушать претензии был явно не расположен. Эван тоже не разделял гурманских взглядов вампира и упорно налегал на порцию мяса, Джерард пока еще вяло ковырялся в каше. Эмиэль остался не у дел.
- Так дело не пойдет,- парень решительно поднялся и направился к барной стойке, попутно любуясь на прелестные шейки официанток. Хозяин заведения мастерски разливал пиво по кружкам, а рядом мельтешил довольно юркий паренек лет 25. Но вампира, которому в первую очередь, конечно, бросилась в глаза немного выпуклая артерия, заинтересовала не она, а оригинальная подвеска на этой самой аппетитной шее.
- Какое необычайное совпадение, - пропел вампир, подзывая юношу к себе, - Добрый друг, и что же гиньоль делает в таком месте?
Парнишка аж сел от неожиданности и попятился к стенке. Вампир же с довольной ухмылкой наблюдал за ним и впитывал его страх и смятение, хотя с удовольствием выпотрошил бы паренька прямо здесь. Тем временем парень немного пришел в себя и даже набрал побольше воздуха в легкие, дабы скорее успокоиться.
- Хей,  ты вообще в курсе, чью метку носишь? – Эмиэль насмешливо повторил витиеватый узор, выцарапав его на стойке ногтем. От противного скрежета парень, наконец, пришел в себя и стал во всю разглядывать вампира, - тебе не говорили, что пялиться на господ – преступление, нет? Какой забавный щеночек, - Эмиэль щелкнул паренька по носу и лукаво улыбнулся, - то, что ты здесь, весьма облегчает мою жизнь и спасает еще больше жизней вокруг. Так о чем это я, принеси к вооон тому столику 2 литра теплой, 2:1 девичьей и мужской, и бокалы поищи, не дело вино пить из кружек, пусть оно и отвратное. Оплата позже. Давай поторапливайся, а то придется тобой довольствоваться.
Паренек быстро кивнул хозяину, получил по шее за отлучку и  пулей вылетел на кухню. Эмиэль расхохотался, наблюдая за этими метаниями, и поспешил вернуться к столу.
Нужно заметить, юноша справился весьма скоро, и вот на столе появился граненый кувшин с теплой алой жидкостью и четыре хрустальных бокала.
- Не теряй меня из виду, но чтоб я тебя не видел, - «поблагодарил» Эмиэль, принюхиваясь к «алому вину». Парнишка чинно поклонился и скрылся где-то за барной стойкой, - Ну что, господа, - обратился вампир к своим плямкающим друзьям, поднимая бокал с кровью, - выпьем?