Еще не успела закрыться дверь за плечами едва стоящего на ногах орка (перебрал, бедняга), как на пороге таверны появился новый гость.

...Таверна встретила его мягким полумраком. У дальней стены мирно потрескивал камин, к свету которого незаметно присоединялись отблески горевших под потолком свечей в изрядно закопченых подсвечниках. И, хотя большинство свечей не горело, основная часть зала была освещена, оставляя в тени несколько глухих закутков - в самый раз, чтобы провернуть пару темных дел или же без помех поговорить.

Народу было много - люди, гномы, орки, эльфы, тролли... Живые и мертвые, прекрасные и безобразные, твари всех мастей и сословий собрались вместе.

Отыскав свободное место (и заметив, что соседние столы тоже мнгновенно опустели), Морт присторил свою тушу  и принялся оглядывать зал. принять заказ у него не спешили...

А немертвый конь все сидел и сидел посреди островка тишины и свободы, образовавшегося вокруг него, и словно ждал чего-то… В конце концов Лексу надоело наблюдать за ним, и тоже ждать чего-то. Да и неприятно было такое соседство. И поэтому он поднялся из-за стола, прихватил оставшуюся горбуху хлеба, что бы съесть ее потом, раз уж все равно уплачено, и пошел искать отведенный ему номер.
   Черный ход вел на улицу, в переулок между таверной и соседним зданием. Как и сказал ему хозяин, Лекс повернул направо, и через два десятка шагов оказался у другой двери, должно быть той самой. Толкнув ее лбом, он вошел в длинный, темный коридор, освещенный всего тремя тусклыми светильниками на стене. В стене противоположной был ряд дверей с цифрами на каждой. Правда в сумраке разобрать их было сложно, и Лекс, остановившись у третьей по порядку двери, и помня, что ему дали номер три, пригляделся к цифре. Определенно, это была тройка. И Лекс, на всякий случай деликатно, толкнул дверь копытом и открыл ее. Да, как и сказал хозяин, роскошью эти комнаты не отличались. Фактически это были обычные денники, разве что с нормальными стенами. Но Лекс был рад и этому. Тут было сухо, солома на полу производила впечатление почти что свежей, да и засов изнутри на двери порадовал. Можно было не опасаться, что в комнату кто-то вломится. Засов был хоть и примитивный, но надежный…
   Лекс вошел внутрь, закрыл дверь, на ощупь задвинул носом засов, и со вздохом прилег на солому. Только сейчас он почувствовал, как устали его ноги, да и весь он сам. Возраст давал о себе знать. В наступившей тишине было слышно, как шелестит по крыше усилившийся дождь, и как кто-то мерно посапывает за стенкой. Видать стенки здесь были простой формальностью. Но они давали какую-никакую иллюзию защиты и уединения.
   Через несколько минут Лекстер заснул…

"Черт подери! Что это за место?! И чем воняет?" - выругалась вслух Рогнеда. Она оказалась в просторной комнате, на полу которой лежала солома, судя по запаху - ой как не первой свежести... "Хоть бы тут чьего-нибудь печального итога длительного процесса пищеварения не лежало..." - подумала девушка, внимательно смотря себе под ноги - уж больно не хотелось оказаться в чужом мире жутко благоухающей непонятно чем...
"Ладно, надо отсюда выбираться..." - хоть она и была нежитью, но обоняние навязчиво напоминало о своём существовании, заставив Рогнеду зажать нос и толкнуть толстую дверь. "Так. И куда теперь?" - подумала девушка, глядя на облупившуюся стену соседнего здания. "Ладно. По ходу пьесы разберёмся....Хоть бы в этом мире основным населением не были какие-нибудь вурдалаки нетрадиционной ориентации" - на сей весёлой ноте нежить отряхнула джинсы от соломы и двинулась на более широкую(как ей показалось), улицу.
----->Улицы

По пути в таверну маг продолжал проделывать манипуляцию с монетами. Теперь у него в кармане лежала вполне себе приличная сумма, на которую можно было бы спокойно поесть, отдохнуть, девчонок снять в конце концов...Надо сказать, комментарий девушки по поводу его основного способа заработка на жизнь(откуда деньги у библиотекаря?) несколько даже польстил Кристиану. Хотя он ни в коей мере не причислял себя к фокусникам. Ни один из этих мошенников не срастит вам сломанный позвоночник и не оживит вашу дохлую корову и вас самих заодно. Да, и такое бывало...Маг ненадолго погрузился в воспоминания, на периферии зрения продолжая удерживать спину эльфийки и следовать за ней.
Да, всякое было в жизни. Как не старался Кристиан скрывать свои магические способности, слухи о его необычности то и дело просачивались в массы. То раздробленная рука у кого срастётся, то зуб болеть перестанет, то чья-нибудь бесплодная супруга двойню родит...Кхм. Как-то раз, одним погожим и не предвещающим ничего плохого субботним утром в дверь магу(а тогда ещё "знахарю" или "дяде Крису") постучали. Причем как-то истерично. И непонятно. Едва не проламывая дверь. "Кристиан! Помогите уже наконец! Где вас носит?" - раздалось по ту сторону двери. Этот голос, мелодичный как скрежет детских ногтей по доске или стеклу, Кристиан мог узнать из тысячи. У фрау Штимме("чёрт, до чего говорящая фамилия" - вспоминал в таких случаях маг) был замечательный талант доставать всех соседей в радиусе...Ну, пары кварталов - точно.И при этом никто до сих пор её не побил - вот что странно. Говорили, мол, курицу же не убивают за одну только её глупость? Ну так и здесь - вроде вредная, мешает, но никому зла не причиняет. Так и жили.
"Чем могу быть полезен?" - подчеркнуто вежливо поинтересовался маг у соседки. "Доброе утро, Кристиан.Заодно заранее прими мои глубочайшие соболезнования" - услышал он в собственном сознании и покосился на дом через дорогу. В окно ему улыбалась сморщенная и лысая физиономия постоянного собутыльника(а так же безобидного вампира, по совместительству. Угу.). -"Тилль, вам бы всё только злорадствовать. Фу таким быть."- так же телепатически ответил маг. -"Да ладно тебе. Это я ещё добрый и меня пока на насилие не тянет".
"Кристиан! Мне нужна помощь!" - возопила фрау Штимме, нарушив затянувшуюся тишину. Маленькие ладошки седой старушки так и норовили отвесить пощечину, но выше плеча не доставали. И слава Богу. "Ладно, я смотрю, тебе пора. Удачи" - услышал он. Старый больной вампир скрылся из виду. "Угу. И вам не проколоться" - буркнул Кристиан вдогонку и наконец посмотрел на пожилую женщину. Глаза её горели если не безумием, то неистовством уж точно. "Крис, дорогой, меня озарило. Ты знаешь, я женщина одинокая...Ты можешь превратить моего кота в человека? Не можешь что-нибудь придумать?" - сбавив обороты, но не потеряв градус неадеквата поинтересовалась бабуля. Кристиан всерьёз задумался, стоять ему или падать. "Кхм...ну, вы же понимаете, что я же с людьми только..."-начал маг, но пожилая женщина не собиралась его слушать. "Ну как ты так можешь? Это же бессердечно по отношению ко мне!" - кричала она. "Блин. Надо переезжать ближе к городу. Хоть и шумно, но поспокойнее. И до работы ближе"-подумал маг, уже глядя на ничего не подозреваюещго кота, сидящего на подоконнике. "Ну, вы идите, а я пока что-нибудь придумаю" - задумчиво сказал маг. Как только дверь за ним захлопнулась(фрау никого так просто не выпускала из своих цепких рук),они с котом уставились друг на друга. Всё-таки кота было жалко...Черный, мускулистый, с умными янтарными глазами. "что же мне с тобой делать?" - вздыхая, спросил маг кота. "Да ничего не надо" - мурлыкнул кот, перестав вылизываться и вперившись взглядом в Криса. Маг занервничал. "Да не бойся ты" - теперь уже отчетливо сказал(сказал!!!) кот и спрыгнул на пол. Через дюжину секунд перед Крисом уже вставал с четверенек и отряхивался худощавый юноша в черном плаще. Крис продолжал невозмутимо стоять у двери и наблюдать. Когда с ума сходит сама реальность, то вмешиваться бесполезно. "Раскусила меня всё-таки, карга старая" - проворчал юноша и направился в сторону окна с явным намерением использовать его вместо двери. "Стой, а..." - начал было Крис, но бывший кот понял его с полуслова. "Да, слышал я ваш...эээ...разговор. Скажи, что у тебя всё получилось, но результат твоих стараний удрал с дикими воплями "Отвалите от меня все!". Вот. Ну ты человек неглупый, чего мне тебя учить..." - скороговоркой пробормотал юноша и таки выпрыгнул в окно...
Суровая реальность в виде двери, летящей своим углом магу между глаз вырвала его из воспоминаний. Он машинально её оттолкнул и огляделся...А всё-таки происходящее вокруг всё больше и больше становилось похожим либо на сон, либо на видения сумасшедшего. Нет, ну правда. С чего бы крылатой и рогатой лошади сидеть в таверне(а таверна ли это?) и тихо-мирно вести разговоры за...эээ...ведром чая или чего-нибудь покрепче? И почему здесь в качестве официантов кентавры? Попытки внутреннего голоса успокоить мятущийся разум проваливались одна за одной. В конце концов маг впал в ступор.
"Ээээээ...Эмммм..." - тихо проблеял он в ответ эльфийке, продолжая на автомате следовать за ней, стараясь при это не наступить на чей-нибудь хвост или на крыло."А это самые обычные посетители?" - тихо поинтересовался он у спутницы и сел напротив неё за столом, каким-то волшебным образом оказавшимся пустым в этой толпе."И да...Извини, но финансами придётся распоряжаться тебе. Я тут абсолютно новый, сама понимаешь..." - с этими словами он вынул из кармана три золотых монетки и протянул эльфийке.

День выдался очень тяжелым и неудачным для демона. Ну, начнем с того, что ему не удалось выполнить один маленький заказ. За него дали бы столько денег, что можно было бы весело гулять всю неделю. Всего-то добыть дюжину заячьих шкурок какому-то богатому гражданину. Удалось достать только четыре, поэтому Тифлингу дали только двадцать серебряных. В лесу, пока охотился за зайцами, угодил в проржавелый капкан, неизвестно кем оставленный несколько лет назад...
В общем, ничего хорошего. Парень ужасно устал, да еще и нога ныла. Хотелось отдохнуть. Своего дома у него не было, поэтому жил либо в тавернах, либо на улицах и чердаках. Да, он очередной путешественник.
Единственное ближайшее заведение для отдыха было «Хвосты и Копыта». Туда и отправился демон.
- Ох ты… - остолбенел парень в дверях, когда увидел толпу разных существ, - Не, я, конечно, понимаю… Но я не думал, что даже парнокопытным здесь рады. Хех. Вывеска правду толкует.
Парень зашел внутрь и осмотрелся. Нигде нет свободных столиков. Нигде! Да что тут про столики, даже места едва хватает, чтобы пройти. Демон покачал головой и, прихрамывая на больную ногу, начал искать, где можно было хотя бы подсесть. Не очень-то он это и любил, но что поделать? Зато видел в этом одну выгоду, можно хоть с кем-то поговорить. Или даже подружиться. Но мало кто хотел иметь в друзьях этого демона… Он же демон.
«А вот и столик… Хм… Думаю, места на троих хватит…» - подумал Тиф и подошел к столу, за котором сидели эльфийка и человек.
- Приветствую, Аль-таро, - обратился парень к этой парочке и подсел с краю и спрятал хвост под стол, чтобы не наступили, - Я вам не помешаю? А то места нигде нет, а посидеть хочется…
- Что-нибудь будите заказывать? – раздался за спиной Тифа басовый голос. По его спине пробежали мурашки, подумал, опять какие-то проблемы. Обычно они заканчивались дракой.
«Ох. Это здесь такие официанты?..» - обернувшись, подумал Тиф, увидев кентаврика, и сделал заказ: жареный картофель с курицей и кружку пива.
- Эм… А что с ним? – наконец, обратил внимание Тифлинг на человека, который, похоже, был чем-то озадачен или загнан в ступор.

Незнакомца эльфийка не удостоила даже взглядом. Она посчитала его пьяным, который лезет ко всем и каждому, а когда тот плюхнулся на стул рядом, вскинулась, хватаясь рукой за пояс, где некогда висел меч… И что, и ничего не нашла. Ей пришлось посмотреть на демона своим пристальным, холодным взглядом, чтобы он понял, с кем имеет дело. Сталь хотела рявкнуть на нахала, но Кристиан уже успел представиться, начать знакомство… В общем, девушка ничего сделать и не смогла. Только умерила свой пыл и подвинула к носу поближе тарелку, кружку эля и надолго припала к ее краю. Мерзкий вкус с горечью, от которой чешется язык. Определенно, в ее деревне эль готовили куда лучше, чем здесь. По крайней мере, не хотелось морщиться.
- Город и близлежащие деревни населяют довольно многие расы… Пегасы, единороги, эльфы, вампиры – кто хочешь, все здесь, - начала девушка, а потом продолжила чуть тише, - Даже козлы рогатые, и те живут…
В отличие от Кристиана, Сталь представляться и не думала. На кой, собственно, черт? Все равно сейчас разбегаться, как только этот рогатый тут насидится. Кстати, поскорее бы, а то торчащие рога и хвост, юркнувший под стул, как-то напрягали эльфийку. Да, демона она видела впервые, но ей не хотелось его разглядывать и изучать каждый сантиметр его тела опытным путем… Хотя, было интересно, что случится, если окунуть его в бочку со святой водой… Одни рожки да ножки останутся?
Эльфийка взяла вилку в руки и принялась за еду. Уж как на самом деле была она приготовлена, девушка не знала. Ее изголодавшийся желудок посчитал картошку самой вкусной едой на свете и не хотел отрываться от трапезы.
- Да, у нас полное равноправие и рас и полов. Ну, все-таки думаю, ты сам заметил это, - прожевав, сказала Сталь и вновь смочила горло пивом…
«Норма, это когда на тебя не кидаются с ножами и топорами», - не удержалась эльфийка, вспоминая свое появление в этом городе. Сколько там заживала разрубленная ключица..?

Такой поворот событий сильно не устраивал мага и заставил его напрячься, сохраняя при этом спокойное выражение лица - благо, в этом деле у него была солидная практика...Но боевая готовность - это хорошо, безусловно. Но только в том случае, когда невозможность решить возникшую проблемы мирным путём становится очевидной. Надо было срочно разряжать ситуацию. Вот только как? Живительный поток ледяной воды на голову помогал только уже дерущимся, как показывала практика в родном мире. И то - трезвым. И не всегда.
Стоп. А надо ли ему это делать? Из воспоминаний услужливо всплыл  образ любимого дядюшки, этакого лягуха-путешественника, в его вечном грязно-зелёном колпаке и таком же камзоле. Как-то раз, когда Крис ещё был неразумным дитёнком, дядюшка гостил в доме его отца. В такие счастливые дни(редко - недели) любимым развлечением будущего мага было забраться на колени к дяде и клянчить очередную байку. В один из беззаботных дней детства Криса любимый родственник вернулся откуда-то издалека, с другого континента. Как его там? Афафрика? Вафирка? Да не важно. Главное, что он был похож на голову какого-то дракона, с рогом и глазом из озера. Важно, что дядюшка приехал оттуда загоревшим и с жутко орущей мартышкой на плече. Вспомнив о совести и о воспитании, Кристиан отложил допрос до того момента, как взрослые выйдут из-за стола и их можно беспрепятственно терроризировать. Так и вышло: стоило путешественнику выйти из кухни, как Крис с размаха влепился в его живот и попытался обнять. "Дядя Отто, ну расскажи что-нибудь! Ну пожалуйста! Ты видел полуобезьян в той Вафрике? Или это всё-таки полулюди?" - собственный детский писк раздался в голове мага так, будто он его слышал здесь и сейчас ,в этом мире. Дядя покачал головой и засмеялся: "Экий прыткий нашелся! Всё ему расскажи да покажи. Ну да ладно, пойдём". Крис, едва дождавшись, когда уже немолодой дядюшка пройдёт до гостиной и сядет в кресло у камина, тут же вскочил к нему на колени.
"Ну слушай" - начал дядя Отто. "Да, в Африке действительно есть полудикие люди. Есть среди них одни людоеды даже, племя тумба-юмба, как они себя называют. Но у них можно многому научиться. Вот убьют они кого-нибудь, разделают из соседнего племени, и перед тем как съест кусочек мяса к попе подносят. Как сказал их вождь, это делается для того, чтобы заранее рассчитать свои силы и потом не мучиться от несварения из-за того, что кусок слишком крупный и пролезть наружу не может.Так-то". Но тогда юный маг не понял мудрости того племени. На всякий случай он запомнил этот совет, но всё же...
"Спасибо тебе, дядя Отто" - мелькнуло в голове Кристиана. Сейчас он, по сути, собирался накинуться на символический кусок, которым была задача разнять эльфийку с демоном. Только вот под силу ли это ему? Маг мысленно произвёл ту же махинацию, что и  воины мудрого племени тумба-юмба. Кусок, конечно, был заманчив. В случае его осиливания можно было обзавестись двумя если не приятелями, то хотя бы положительно-нейтрально настроенными к себе людьми. Но, как известно, когда двое дерутся, то достаётся всегда третьему. Плюс это были далеко не люди и оными назывались только для удобства восприятия...Нет. Большеват кусок. По крайней мере, сейчас.
Кристиан с несколько наигранным безразличием занял ранее протянутую руку вилкой и наконец принялся за еду. На его неприхотливый холостяцкий вкус(да и на голодный желудок, чего уж там) картошка была превосходной. Мясо передержали, конечно, но самую малость. Главное, что его не надо кузнечным молотом размягчать...

Отредактировано Кристиан Шварц (04.04.11 23:19:21)

Тифлинга поразили слова эльфийки еще сильнее. И стало еще неприятнее.
- Хех, - спокойно начал парень, - Я не думал, что просто сесть – это повести себя по-скотски. А то, что твои уши не смогли уловить мои слова или ты настолько беспамятна, и не смогла запомнить то, что я сказал пару минут назад, то это уже не мои проблемы. Кроме того, начала ты, а виноват почему-то я. Забавно, не правда ли?
Тиф перестал обращать внимание на эту сварливую девку и переключился на свои мысли. Как всегда в голове металось неприятное. Все эти оскорбления, подставы, попытки сдать его властям, придумывая всякие сказки…
Однажды кто-то ляпнул какую-то ересь, и Тиф не смог доказать то, в чем он действительно не был виноват. Ну и его загребли на пару лет…
Демон водил вилкой по тарелке и раздраженно оттолкнул ее. Пропал аппетит.
- Хочешь ударить – ударь. Убить – убей. Но предупреждаю, что если сделаешь второе, то я вернусь. Не важно, сколько лет пройдет, но твоей жизни хватит. И тогда я отрежу твой поганый язык и уши. Но я бы тебе сейчас посоветовал сидеть, помалкивать и попивать свое пойло.
Парень предупредил эльфийку, бросив на нее презрительный взгляд, а затем переключился на Кристиана и спокойно заговорил:
- Что вас занесло сюда, Аль-таро?? Искатели приключений или странствующие торговцы?

- Слушай, рогатый, - уже еле сдерживая дрожь в пальцах, сказала Сталь, поднимая свои изумрудные глаза на демона, - перестань сотрясать воздух зазря. Угрозы – оружие дураков. А тебя… - «такого малодушного ублюдка!», - Я, пожалуй, никогда не буду бояться.
Девушка улыбнулась, хотя внутри все негодовало только от созерцания этой противной рожи, и уставилась в тарелку, не забывая  что-нибудь ловить в ней вилкой и отправлять в рот.
Стоило было еще разочек постараться успокоиться. Хотя уже больше не за что было и не на кого орать, все равно хотелось. Ой, и как близко лежит рука этого Тифлинга..! Так бы и загнать ему поглубже в руку вилку… Интересно, как долго он будет верещать от боли и кататься по полу?
Девушка зажмурилась и протерла глаза. Кажется, садистские мысли маленького злобного гения отправились гулять не в ту сторону просторов воображения… Нужно было искать менее радикальные способы мщения, хотя лучше вообще пока отказаться от этого дела. Сталь всего лишь спустила пар. Наверняка эльфийка сорвалась из-за Рока и последнего дня, проведенного на улице. Конечно, для одних суток оставить друга и быть на волосок от смерти слишком много для девушки, хотя она уже испытывала это много раз, все никак не привыкнет…
Наконец, до головы дошла первая кружка эля. Эльфийка почувствовала легкое головокружение и неожиданное исчезновение злобы на весь мир и на всех людей. Сталь закрыла лицо руками, склонив голову над самой тарелкой, и пыталась придти в себя. Ух… Что-то давненько не было таких перепадов после одной кружки. Это же пиво, а не брага. Что ж в обморок-то собираться?
Сталь вдохнула полной грудью, отнимая от лица руки, и села поудобнее. Говорить желание резко отпало, потому что эльфийке казалось, что если она что-нибудь скажет, то человеческую речь в этом разберет только тот, кто напился в четыре раза больше. Скорее всего девушка преувеличивала.