Альмира в тени наблюдала происходящим.

Иллюзия вновь вошла в пещеру и увидела незнакомую кобыл. От неожиданности она встала на дыбы:
-Ты кто такая?Что ты здесь делаешь?- спросила кобыла.

Иллюзии надоело молчание незнакомки, которая нагло подслушивала за их с Штерном разговором. Со злости кобыла немного задела ее рогом и выбежала из пещеры. Иллюзия остановилась недалеко от входа и начала ждать Штерна.

Иллюзия посмотрела на Штерна:
- Ладно, пойдем - сказала она - Не будем тратить время на эту незнакомку.
Кобыла зашагала к лесу.

Иллюзия остановилась и посмотрела на пегаса:
- Я..Я не знаю куда идти - ответила кобыла и посмотрела на землю. Рог сверкнул в лучах солнца немного осветив землю по ногами - Я даже не думала об этом...

Трава не шелестела под широкими, как у крупной овчарки, лапами. Смертоносные когти не касались земли.
Положительно, Штерну не суждено было полюбоваться морем.
Он вздрогнул, когда услышал из кустов тихий шипящий голос, воспроизводивший родные звуки языка его родины. Звуки были резкие, шуршащие и как будто горячие на ощупь.
- Иллюзия, - в глазах Штерна плескались тоска и несчастье, - прости, я отойду на пять минут... Я вернусь...
Он боком прохромал и скрылся в кустах.
- Привет, Хергер, - приветствовала его Маркус. Дальше последовали ещё несколько слов, не подлежащих изображению буквами русского алфавита.
- Чего тебе надо? - поинтересовался несчастный Штерн, бросая косые взгляды в ту сторону, где осталась Иллюзия.
- Я к тебе с последними новостями, - сообщила Маркуситта. Хвост с кисточкой ходил из стороны в сторону, - Минотавра Олафа знаешь?
В глазах Штерна проскользнула тень: - Встречались!
- Так вот... - Маркус в телеграфном стиле изложила обстоятельства женитьбы Олафа на Ласке, - Ясно?
- Это я да. А я при чём? Меня не звали, - Штерн опять мучительно покосился в сторону Иллюзии. Дорого бы он дал, чтобы на месте счастливой пары оказались они с единорожкой!
- Это присказка, сказка будет впереди. Просто чтобы ты знал, куда тебе предстоит явиться.
- С какой стати?
Маркус фыркнула. Вид у неё был довольный, нужного эффекта она достигла.
- Сейчас поймёшь, - она усмехнулась, - Теперь поговорим о наших друзьях. Знаешь, что случилось с Алексом?
Штерн кивнул. Он ещё больше погрустнел и взгляд его сильно смещался в сторону Иллюзии: - Бедняга. Говорят, это ужасное место. Как он?
- Пусть уж он тебе сам расскажет при встрече, - на кровожадной демонической морде появилось выражение крайнего удовольствия, с которым кошка любовалась на дело своей дипломатии, - Если захочет вспоминать... Местечко явно дрянь.
Глаза Абендштерна сверкнули, но на них тут же упала длинная чёлка.
- А ты меня не разыгрываешь? - подозрительно спросил он, - Говорят, оттуда не возвращаются...
- Какой тут розыгрыш! Из Бездонной Пропасти, в конце концов, тоже не возвращаются, - Маркус уже откровенно смеялась, - Летим, Штерн. На свадьбе у Олафа народу будет полно, там незаметно и отпразднуем.
На морде Штерна появилось озадаченное выражение, смешанное со страданием. Он разрывался между другом и любовью, и любовь пока что брала верх.
- Маркус... - он говорил срывающимся шёпотом, - Я... Я, понимаешь... Не могу лететь...
Маркус окинула его удивлённым взглядом: - Что это с тобой? А ну, дыхни!
- Не в этом дело, Маркус. Я... Ты не поймёшь, но я... люблю.
- Любишь выпить. Если не сказать, обожаешь! - кошка фыркнула, - Штерн, ты пьян в дым.
- Может быть. Но я правда люблю.
Маркуситта закатила глаза. Она не ожидала таких препятствий, и уж тем более от Штерна. Для него верность всегда была выше чувств.
- Чёрт бы тебя... Наклонись! – приказала она.
Штерн послушно опустил голову до самой земли. Маркус коснулась носом его морды и тихо зашипела.
- Гляди-ка, а ведь правда... Но всё не так серьёзно. Может, я разобью тебе сердце, сказав, что твоя Иллюзия - всего лишь иллюзия любви. Она не любит тебя, Штерн, по крайней мере не так, как ты того хочешь.
Штерн вспыхнул: - Не говори так!
- Отчего? Ты же сам говоришь только правду... Без свеч, грохнешься...
- Маркус, откуда тебе-то знать?
Кошка горько усмехнулась: - Я демон, Штерн, и ничего с этим поделать не могу.
Была это только игра воображения, или в глазах Штерна действительно стояли слёзы?
- Я иду, - тихо сказал он, - Только попрощаюсь...
Он вышел из кустов. Мучительно больно было смотреть в глаза Иллюзии. Сколько красоты и грации было в ней...
- Иллюзия... - проговорил он. Имя было приятным на слух, но Штерн выговорил его с трудом, - Я... Я должен уйти. Я люблю тебя, поверь... Прости. Прости!
Он рванулся с места, крылья мгновенно подняли его в воздух. Он летел, боясь оглянуться, в глазах стояли слёзы.
- Маркус, - сказал он демонице, - скажи, что ты соврала.
- Увы, нет, - Маркуситта не отставала, не смотря на разницу в габаритах, - любовь жестока. Но ничего, я знаю, кто выбьет из тебя эту дурь.

Дафна бежала за Кристо. Она выдохлась и устала. Она увидела впереди пещеру. "пришли"- подумала она. Узкий скользкий  проход соединял берег и пещеру. -Даф здесь скользко… - сказала она. -Как ты пройдешь? Может, я подстрахую тебя снизу? Дафна подошла к Кристо. -Да... и вправду скользко... Снизу страховать не нужно. Если упаду я, то и ты упадёшь.- ответила Дафна, вздрагивая от холода и страха.
-Давай ты пойдешь, а я возьму тебя за гриву зубами и буду удерживать твой баланс? С помощью крыльев, я смогу удерживать твоё равновесие…- предложила Кристо новую идею. -Давай попробуем... - сказала Даф. -Держись- сказала она обращаясь уже к Сире.

Охотники шли не спеша. Два мощных коня везли пустую длинную клетку. Колеса противно поскрипывали. Люди шли без особого порядка. Впереди самый главный основатель, который собрал когда-то их вместе, Дядюшка Сем. Он что-то теребил в руках. Чуть поодаль ехали Шрам и Глеб. Они угрюмо смотрели по сторонам. За ними ехала клетка, которую везли, как вы уже знаете, два мощных коня. Один из них был вороным, на нем красовалась серная, со множеством карманов, попона. А второй гнедой, на нем была коричневая попона и седло, а на нем восседала Элла. Она что-то читала, кажется, не замечала ничего вокруг себя. Хъю, ехала рядом на своем Гнедом, как она нежно звала своего полубычка полулошадь. Стройное, гибкое туловище лошади и мощная голова быка. Ноги прямые, сухие, длинные, позволяющие развивать огромную скорость. Раздвоенные копыта, с помощью которых, животное легко взбирается по скалам. Огромная голова с острыми загнутыми вперед рогами, уши, тоже лошадиные – это было средство передвижение, всех без исключений, членов банды. Квипп и Билл внимательно изучали окрестности, что-то записывали и чертили. Ежевик, Буревестник и Джек  ехали самыми последними и о чем-то разговаривали. Вдруг Сем махнул рукой и вся прецессия остановилась. Джек тут же пустил Саблерогого (из-за рогов ему дали такое имя) вперед, изныть, в чем дело.
-Что случилось Сем?
-Надо бы пещеру найти, ураган будет. – Спокойно произнес Сем.
-Мы с ребятами сейчас найдем. Эй,- он свистнул и показал на нескольких человек, - А ну сюда.
Билл и Квипп неспешно подошли.
-Чего? – живо спросил Квипп, в большей степени обращаясь к Сему.
-Надо найти пещеру, вы как всегда тут все обследовали, нашли что-нибудь?! – спросил Сем.
-Да, есть тут одна пещерка. – Начал Билл,- около реки. Я видел она большая.
-Везет же нам с твоим зрением! – хихикнул Джерами.
В это время все остальные члены банды уже подошли поближе.
-И клетка поместиться? – любопытно спросила Элла.
-Да, и она поместится.
-Ну что же пошли… - отрывисто произнес Буревестник.

Через двадцать минут, охотники достигли входа в пещеру.
-Тут есть несколько ходов, но они все не удобные. А вот этот, - показывая на небольшое отверстие в скале, - самый удобный. Но есть одна проблема, ну я думаю, даже за проблему считать не будем.
-В чем загвоздка? – спросил Глеб.
-Нам придется пройти по воде, примерно до колен, по ледяной воде.
-Бывало и хуже! – возразила Хъю. Ее Гнедой недовольно переступал с ноги на ногу, предчувствую, что именно ему придется тащиться по ледяной воде, а хозяйка будет сидеть на нем.
-Тогда пойдемте! – Бодро сказал Квипп.

Оказавшись в пещере, Глеб и Шрам тут же развели костер, около которого стали растирать ноги своим скакунам, Все члены банды повторили за ними. Пещера была просторной, но свет из нескольких ходов не попадал вообще. Однако люди хорошо видели в темноте, и большого труда обследовать пещеру не составило. Серый, с коричневым камень переливался еще множеством цветов. Стены, «потолок» и «пол» были совершенно гладкими.
Через какое-то время послышались первые удары грома. Элла и  Джек приготовили вкусный суп и пожарили мясо, оставшееся с прошлой охоты. Клетка и все животные стояли чуть поодаль, они уже спали. Шрам погладил своего Грифа, тот всхрапнул и прикрыл глаза.
-Сейчас дождь польет. – Спокойно произнес Глеб.
Через несколько секунд начался не просто дождь, а ливень. Некоторые  капли попадали внутрь их убежищя. Глеб стоял у входа в пещеру. Этот вход был узким и скользким, даже сам по себе, а тут еще и дождь.
-Что ты там стоишь? Иди сюда, погрейся у огня. – Предложил Ежевик.
-Нет, спасибо мне и так тепло. – Ответил Глеб.
-Ты что даже есть, не хочешь, живоглот?! – захохотал Джек.
-Чуть позже… -  Не приклонено отвечал Глеб.
-Да, а мы теряем былую форму. – Уныло произнес Буревестник.
-Это еще почему?! – удивленно спросила Элла.
-Мы раньше как задания выполняли? Вот дал нам алхимик задание найти редкий вид грифонов, и мы через неделю уже забираем свои деньги! А теперь, уже три недели скитаемся, а черного пегаса и мелкого дракона найти не можем! – воскликнул Буревестник.
-У нас не все потеряно, есть еще около месяца, а только потом бить тревогу можем. – Успокоила его Элла. Она еще хоть немного была похожа на леди, в отличие от Хъю.
-Сюда кто-то идет… - произнес Билл.
-Тихо, туши костер, животные! – произнес Глеб, прячась за камень и доставая лассо.

В пещеру валилось непонятное существо. Оно было с огромными крыльями и высотой не меньше трех метров. Вдруг существо рассыпалось на несколько силуэтов. Один силуэт был лошадиным. Второй кажется чей-то маленький, возможно дракон. А третий было невозможно понять, кому он принадлежит. Потому что существо лежало. Когда существо встало, то стало понятно, что это пегас. Он осмотрел пещеру, капризно фыркнул, кажется, не заметил людей и повернулся к остальным существам. Маленький силуэт, теперь было понятно, что это дракон, сидел на силуэте обычной лошади.
Глеб осторожно наблюдал за животными, готовясь бросить лассо.

Сев на спину лошади дракончик преспокойно доехал до пещеры. Вход туда был узким, а каменный пол скользким от дождя. Кристо, которая могла преспокойно перелететь это место, помогла Даф пройти. Графиня страховала лошадь, держа за гриву. Пару раз, они чуть было не свалились в реку, но, в общем, всю закончилась хорошо. Сиря, не перестававший ойкать всё дорогу, слез с Дафны и спрятал зонтик в рюкзак.
- Ночью здесь будет жутковато… Сиря, а ты умеешь разжигать огонь? – Спросила оглядевшись Кристо.
- Я? Конечно! – Ответил дракоша, всем видом олицетворяющий оскорблённое достоинство.
Из Сириной пастишки вылетел маленький красный шарик. Он повис в воздухе над животными. Свет был так себе, но ближайшие предметы разглядеть было можно. Вдруг в глубине пещеры, куда не доставал свет, послышался шорох.
- Вы ничего не слышали?- спросила Дафна.
Сиря вздрогнул и посмотрел в ту сторону. Драконы в темноте видят довольно не плохо. Он смог различить несколько двигающихся силуэтов.   
- Там кто-то есть! – взвизгнул Сиря.