Алекс вздохнул. Да, Стреле следует ещё поучиться владеть собой, если она хочет стать магом. Тем, кто владеет магией, нужно уметь держать себя в руках.
- Заслужил? Не думаю. Разве что анонимно.
Алекс быстрым движением приподнял длинную чёлку, закрывавшую почти всю правую половину лица, и заправил её за ухо. Чёлка сразу же соскользнула обратно, лишь на мгновение открыв жуткие шрамы на виске - следы когтей Маркуситты.
- Мне от тебя нужно только два слова, - безмятежно продолжал метаморф, - Оба слова должны быть честными - я полагаюсь на то, что ты дорожишь таким понятием, как собственная честь... Первое - что ты никому не скажешь о том, что слышала от Лауры, второе - что никто от тебя не узнает ничего обо мне... Ну, ещё хотелось бы побеседовать с тобой о том, для чего тебе нужны превращения, но ты как-то не сильно расположена к разговору.

- Благодарю, - ответил Алекс, поднимаясь на ноги.
- Ты дорожишь своей честью... И это хорошо. Честь - единственное, что принадлежит только тебе. Честь и слово.
Алекс говорил спокойно, неторопливо. Мысленно он свистел Штерну, чтобы тот подошёл. Штерн тоже высоко ставил честь... Да ещё это его увлечение чёрным единорогом, будь он неладен! Может, попытаться отвлечь его с помощью Стрелы? Они явно чем-то похожи...
- Не смог отличить... - повторил метаморф, - Так вот в чём дело... Скажи, Стрела, тебе нравится превращаться? - спросил он, отчасти думая уже о своём. Штерн всё ещё пытался понять, чего от него хотят.

Наконец-то Штерн догадался, что от него требуется. Он подошёл и неуклюже поклонился Стреле.
- У тебя хорошо получается, - сказал Алекс, - только не забывай об опасности: испытав в чужом облике, например, сиьное потрясение, ты можешь потом не вернуться в свой. Забыть саму себя... Это маловероятно, но всё же возможно. Так что будь осторожна...
Он повернулся к Штерну, наградив того взглядом, не самым лестным для его умственных способностей.
- Да, Стрела, если вы не знакомы, - то вот этот пегий оболтус - Абендштерн... - сказал метаморф. Штерн, не обидившийся на "оболтуса", кивнул.

Штерн смущенно покосился на Алекса взглядом "Чего тебе надо, старче, от сбербанка?", но в пререкания забираться не стал.
- Я Штерн, как уже было сказано, - проговорил он, отчаянно желая оказаться рядом с Лютиком. С Лютиком всё было просто, а Стрелы он стеснялся... Он вообще смотрел теперь на единорогов другими глазами.
Он замялся, проследил взгляд Стрелы на свои странные крылья и замялся ещё больше, поняв, что не может дать адекватного ответа на вопрос.
Алекс меж тем куда-то скрылся. Штерн и сам бы скрылся, но приказа ослушаться он не мог.

Штерн смутился окончательно... Впрочем, он каждый раз смущался окончательно.
- Прилетел... С Сонази, - проговорил он, с болью вспоминая об Иллюзии, которая, как сказала Маркус - а уж он-то знает! - совсем не любит его.
- Рипост...
Штерну потребовалось некоторое время, чтбы вспомнить, что Рипост - это теперь Алекс.
- Друг... И да, и нет, - ответил он.

- Можно быть и другом, и... - Штерн не знал, как это назвать. Теперь он был свободе от обязательств, но всё равно не мог ослушаться Алекса... Как это назвать? Он не знал.
- Красиво... - повторил он, вспоминая архипелаг. Стрела была первой, кто спросил его о красоте его родины. Хорошо, что рядом нет Алекса, он бы заявил что-нибудь в духе "Красиво? Да там на открытом воздухе вольфрам ковать можно!".
- Там очень красиво, - проговорил Штерн, - Там не бывает зимы. Море там вседа тёплое, а земля никогда не остывает. Из трещин в земле вырывается пламя и разноцветные искры. Ночью над горами горит зарево, похожее на огонь. А ещё там есть драконы. Они прилетают на мелкие острова, чтобы потанцевать весной. Ты когда-нибудь видела, как танцуют драконы?

В отношениях Рипоста и Штерна было что то неясное, что то недоговорённое. Оборотень своим натиском разжёг в Стреле любопытство и теперь она решила докопаться до сути во что бы то ни стало. До бесконечности меняющее образы бессмертное существо, ничего удивительного что она его боится.  В конце концов с волками жить - по волчьи выть.
   Стрела зачарованно слушала расказ Штерна о его родине и ей нестерпимо захотелось вырваться отсюда, самой полюбоваться ночным заревом и сказочными танцами драконов.
-Нет, я никогда не видела этого. Я и драконов то видела только на фресках в руинах, -честно призналась она.
-Ух ты, страдающий галлюцинациями пожаловал! -заметила Стрела. -В следующий раз прежде чем поймать мышку дважды подумай, вдруг она окажется... кхм... чем то большим! -засмеялась единорожка.

Над мордой Штерна мечтательно взвилось облачко дыма с лёгким ароматом сгоревшего пороха. Он уже открыл было рот, чтобы живописать Стреле все красоты своей родины: столбы пепла над вулканами, зелёные луга на вулканической почве, воду с запахом серы и крупные кроваво-красные цветы, по простоте душевной забывая о том, что не раз опаливал морду о пламя внезапно возникающих трещинных вулканов, что пройдя по берегу моря можно было обжечься о скалы, а высокие горячие волны, захлёстывая во время извержений на покрытые толстым слоем соляных кристаллов утёсы, выносили сваренную в крутом соляном растворе рыбу, которой брезговали даже чайки.
Но Алекс об этом помнил. Архипелаг Сонази - то ещё местечко.
По этому метаморф поспешно отдал Штерну приказ заткнуться, тем более, что нарисовалась Ласка. Но тот как не слышал.
- Если бы я мог показать тебе эти места, - прогвоорил Штерн, глядя на единорожку уже с оттенком нежности - он не мог испытывать других чувств к тем, кто хвалил его родину, - Обычно никто этого не понимает... Все суеверно боятся огня, господствующего там, - поделился он своим соображением.