---> Замок некроманта

Хотя, конечно, грызущее чувство потери никуда не исчезло, были в этом и свои плюсы. Стараясь не обращать внимания на компанию позади (откуда постоянно доносились чьи-то возгласы. И чем они там занимаются?), я довольно шустро брел по своим же следам. Благо, ветер вдали от замка поутих, и цепочки отпечатков сапог были отчетливо видны на белоснежной поверхности гор. Хоть и была по-прежнему ночь, из-за снега было на удивление светло. Или же это моё зрение просто привыкло к окружающей тьме?
Но все же это стоило того. Места здесь действительно красивы, и теперь, лишенный очков, я отчетливо видел далекие хребты гор так, словно они были совсем рядом – руку протяни. На донесшийся из-за спины голос я невозмутимо произнес, стараясь не поворачиваться и делать вид, что все прекрасно:
- Куда-куда… в город, конечно. Все же мы… Э?! – мой изумленный возглас эхом резанул уши после собственной негромкой речи. Хлопая глазами, я, не веря собственным глазам, изучал золотистое пятно, возникшее близ моего лица – тот счастливец, назвавшийся Эваном, бодро взял меня под руку и непринужденно потащил вперед в таком темпе, что я начал спотыкаться невольно. И щебетал, щебетал, щебетал… боги, и откуда такие болтливые берутся на мою голову?! И ведь не первый уже…
- Джерард, - только и успел вставить я в том коротком промежутке времени, когда парень отвлекся на созерцание замка. Кажется, обреченность в голосе я так и не сумел до конца подавить…
Тем не менее, парень умудрялся не только вести меня вперед, но и удерживать временами от падений, так что мне оставалось лишь отстраненно вслушиваться в его болтовню. Арахна, спрятавшаяся в вороте плаща, лишь однажды недоверчиво высунула нос наружу – и тут же нырнула обратно, в тепло. Хмыкнув, я отвел взгляд в сторону, тут же сапогом налетев на очередной камень, и вновь вернул всё своё внимание дороге передо мной. Скорее всего, мой новый знакомый лжет… но он столь легко это делал, что угрозы за его словами просто не чувствовалось. Может, просто фантазер, а может ему есть что скрывать – как мне, кто знает?
И все же, почему бы ему меня не отпустить? Не смешно уже…
Но когда тон Эвана стал внезапно серьезным, я невольно вновь начала обращать внимание на произносимые им слова. В плане болтливости, пожалуй, этот паренек переплюнул даже Рея, который в этом не слишком почетном списке стоял у меня первым, но что-то все же заставило меня отвлечься от созерцания снега под ногами.
Вампир, вырывающий сердца ради забавы. Не знаю, хотел ли наш собеседник произвести впечатление от открытия столь ужасающей правды о сереброволосом аристократе, но я-то это уже слышал. И, что забавно, от самого вампира, так что на весь его рассказ только пожал плечами, вывернувшись и-таки без какого-либо страха посмотрев на Эмиэля. Скорее даже с сочувствием, рожденным пониманием – может, дела-то обстояли совсем не так, как нам только что столь любезно изложил Эван. На меня, вон, тоже сколько клеветали.
Тем более, хоть я и был знаком с Эмиэлем чудовищно короткое время, для себя я твердо решил, что он, как и Рей, люди они все же неплохие. Если бы было иначе – стали бы они возиться с простым человечишкой, когда от меня явно гораздо больше проблем, чем пользы? На худой конец, позволили бы помереть в замке.
- А даже если и вырывал, то что? – с завидной невозмутимостью шепотом произнес я, попытавшись втихаря высвободиться от цепкой хватки парня и наткнувшись на сопротивление, немыслимое для человека, после чего продолжил уже громче. – И речь скорее не о том, кто там что когда творил, а о том, что неплохо было бы найти место для привала – в конце концов, путешествовать лучше при свете солнца. И за одну ночь мы, по крайней мере в нынешнем составе, до города точно не доберемся. – Хотя я успел поспать перед вылазкой в замок и ещё не чувствовал усталости, но ещё час-другой в подобном темпе меня доконают. А этот незнакомец, скорее всего, не слабее моих спутников ни в плане выносливости, ни в плане силы – чего стоит одна его живучесть! Да и столь теплое приветствие... кажется, я слышал столь знакомый хруст костей...
Некоторое время я шел молча, после чего, внимательно посмотрев под ноги, с изумлением отметил полное отсутствие каких-либо следов, ориентируясь на которые я и шел ранее вперед. Этот парень, куда он нас вел?!
- Эм... и мы точно в город идем? Это не та тропа... - в поисках помощи, я все же позволил себе оглянуться назад, но, кажется, моих спутников этот факт нисколько не волновал. Хотя где-то в памяти услужливо всплыло, то и по прошлому пути мы далеко бы не ушли - чего стоил шестиметровый обрыв, по которому пришлось бы карабкаться вверх.

Он поступил в точности так, как я и предполагал.
Вампир ухмыльнулся, наблюдая, как бесцеремонный и наглый блондин уже активно набивается в друзья Джеру. На мгновение ему даже стало немного жаль паренька. Попал, так попал, как говориться.
Слишком много приключений на этот день. В сладкий и тягучий сироп моей жизни совсем не вписывается такой авантюризм, - подумал вампир и сам себе не поверил. Скептично настроенной подсознание тут же развенчало эти депрессивные мысли, показав картинку из недавнего прошлого. В другое время от такого зрелища Эмиэля вывернуло бы наизнанку, но сейчас лишь пустой желудок отозвался тоскливым бурчанием.
Нужно привести эту кошмарную и беспорядочную жизнь в норму! Какой бардак, черт ногу сломит, даже вон россказни этого белобрысого болтуна и то более суразны, чем то, как я живу… учудить что-нибудь, что ли…
Нет, хочу вина и горячую ванну… крови, хм, а было бы неплохо, я ведь обычно так расточителен.
Не думай о еде, глупая ты голова!
А может Джерри все же не такой прелый на вкус как кажется?
Эвана из принципа есть не буду, я ведь его Шелл подарил. Негоже на чужое зариться.
А Рейвен мне как-то поднадоел. Теряю азарт, хотя, конечно, можно попробовать… но боюсь у меня сведет желудок от этого своенравного болтуна…
Мммм… а вот теперь я, кажется, начинаю замерзать. Да, точно, опять горло болит и нос заложило, что за погода!
Хм, это что, наш ночлег? – Эмиэль с подозрением покосился на ненадежный кусок скалы, застывший в таком шатком положении, что чуть подует ветерок, и она расплющит их в ровные кровяные лепешки… ну или Эван чихнет…
Эмиэль протиснулся в «пещерку» последним, предварительно осмотрев глыбу со всех сторон и пару раз тыкнув нее пальцем. Не обвалилась. Первые росчерки молний все же заставили недоверчивого вампира забраться внутрь. Оказалось все не так уж и плохо, места было чертовски мало, а именно спать им, скорее всего, придется крепко обнявшись ну или различные вариации на тему, кто сверху. В обществе чисто мужском, Шелл все же не в счет, это положение весьма прискорбно. С другой стороны и носом крутить смысла нет. За «дверью» протяжно завывал ледяной ветер, а небо посылало на землю все свои молнии и громы, терзая этим оглушительным шумом чувствительные уши вампира.
- Я сплю по середине, - безапелляционно заявил Эмиэль пытаясь расстелить плащ, то и дело задевая кого-нибудь локтями. В любое другое время, он бы предпочел коротать ночь на улице, но сейчас хотел лишь согреться,- укладывайтесь уже, - стуча зубами, возмутился вампир, замечая, что его товарищи не спешат его греть.
Наконец Эван, как самый беззаботный улегся прямо на камень и попытался засунуть руку вампиру под голову, за что тут же получил ощутимый толчок под ребра, а горящие алым глаза просверлили в наглом пареньке не одну дыру, пресекая на корню какие-либо поползновения с его стороны.
Шмыгая носом, Эмиэль с некоторым удовольствием заметил, что становиться гораздо теплее. Голова заметно потяжелела от злостной простуды, а в тело как будто набили ваты. Самым приятным сейчас оказалось закрыть глаза и ни о чем не думать. Вампир уже не обращал внимание на Рея и Джера, которые все никак не могли улечься.
- Сыграй жилейку, frère, - уже во сне пробормотал Эмиэль

В детстве он никогда не мог заснуть без своего frère. Родителям пришлось изрядно намучаться с проблемным сынишкой, да и своих забот хватало. До своего совершеннолетия Эмиэль мало был с отцом, немногим больше с матерью. Эриэль был другим. У него всегда находилось время побыть с младшим братом. Он научил Эмиэля любить книги, держать меч, вести себя в обществе, засыпать, не видя кошмаров.
Тогда еще маленькому мальчику снились жуткие сны, будто он терзает тела людей, вырывая из их разодранных глоток стоны боли отчаянья. Реки крови, что не знали конца. Подсознательно он еще тогда угадал того, кем стал позже, или же это детские сны спровоцировали его в том сыром подвале воплотить их в реальность. Кто знает.
Эриэль приходил каждый вечер, садился на мягкий ковер перед кроватью и играл одну и ту же мелодию. Тогда Эмиэль мог спокойно закрыть глаза и видеть что-то приятное, что и должно маленьким детям.
Спустя несколько лет он сам пытался походить на старшего брата. В одежде, прическе, разговоре, заботе о младшем брате. Самюэль родился спустя месяц после смерти Эриэля, став неким спасительным плотом в море отчаянья.

Перед глазами все пульсировало в алых тонах. Скелеты плясали чачу, смешно взмахивая руками и ритмично виляя «бедрами». Неподалеку сидел Джерард. Вычурный стул, немного смахивающий на трон, не менее вычурные одежды. Довольно странные, но все же не лишенные изысканности. Парень сидел, скучающим взглядом следил за пляской смерти и иногда слегка водил пальцами в воздухе, и скелеты переходили на новый виток танца, ускоряясь и улыбаясь во всю ширь их отсутствующих ртов. Но, кажется, темноволосому парню это все окончательно надоело,  и он хлопнул в ладоши и протяжно зевнул в кулак. Скелеты послушно рассыпались, устлав мраморный пол беспорядочным узором. Только после этого Джерард заметил Эмиэля. Легким движением руки он подозвал вампира и, когда тот подошел, подал ему сердце, которое еще судорожно выплескивало остатки крови. Эмиэль с ужасом понял, что на его груди расползается алое пятно крови, а вслед за ней плоть тает словно снег, обнажая его кости.
- Станцуй мне джангу, - насмешливая улыбка на миг задерживается на лице некроманта.

Именно! Привал. И чем Эвану эта идея только не понравилась? Подавив дикое желание процедить что-нибудь язвительное в ответ, я лишь многозначительно (правда, немного вымученно)  улыбнулся на слова нового знакомого, немного вызывающе встретив его взгляд. Как он там сказал? «Скелеты в шкафу, под кроватью и в тумбочке…» Ну, что ещё сказать… скелеты у меня действительно были… и одна зараза действительно пряталась где-то в районе шкафа. Да, кажется, я сам его туда на радостях запихнул и запер…
Где-то вдалеке ощутимо громыхнуло, и лишь только тогда я догадался посмотреть повнимательнее на ночное небо. Гром… вот те раз…
- Погоди, ты хочешь сказать, что это, - я небрежно махнул свободной рукой в сторону туч, что на миг озарились возникшей молнией, - дело рук какой-то ведьмы?!– Девушка. Эльфийка. Бурю – в шутку!
- Сумасшедший мир, - мне оставалось лишь изумленно сверлить взором небо. Как-то всё странно выходило. Я даже как-то про холод забыл, как и про то, что одет вовсе не по погоде.
Убежище, найденное Реем, доверия не вызывало, благо оказалось оно немного просторнее, чем мне показалось с самого начала. Места действительно было мало – теперь я не смогу привычно сесть поодаль от компании и спокойно переждать непогоду. Да и что говорить, соседство, чую, будет слишком тесным… несмотря на то, что зашел я (а вернее, был запихнут кем-то добрым) в расщелину вовсе не последним, у выхода оказалось именно моё тельце. Впрочем, я и не возражал, и, с сомнением глянув на то, как быстро устроились Эмиэль и Эван, все же последовал их примеру. Камень был действительно холоден, но что поделаешь…

Вскоре наступила тишина, прерываемая лишь раскатами грома и отдаленным шумом надвигающегося ливня. Я украдкой приоткрыл глаз, молча изучая своим спутников. Спят? Вроде… или просто притворяются спящими, как успешно до этого делал я. Вот хоть убейте, не могу заснуть, чувствуя рядом чье-то дыхание. Да ещё и целых три штуки, не считая кошки и Арахны. Нет, угрозы от них я не чувствовал, но столь близкое присутствие других людей действовало весьма своеобразно на человека, привыкшего к полному одиночеству. Сказать, что я чувствовал себя неуютно – все равно что промолчать. Так что пожалуй единственное, что мне оставалось – это отвернуться в сторону выхода и коротать время за изучением темного неба.

- И как долго ты собираешься волочить столь жалкое существование?
- В плане? - недоверчиво протянул я. Низкий женский голос расхохотался – беззлобно, но и за этим чувствовалось жуткое недовольство. Но чем? Не припоминаю такого голоса ни у кого из знакомых, а их у меня не так уж и много… да и такой тон… я бы наверняка запомнил! Хотя, какую-то ностальгию он определенно вызывает. Лицо незнакомки скрывала тень, как я не напрягался, мне не было дано разглядеть ни единой её черты, да и вообще она была прозрачной – словно призрак! Легкими шагами женщина приблизилась ко мне и несильно ткнула пальцем напротив сердца – и оно болезненно сжалось. Это же… ведь сон? Так почему я чувствую её прикосновение?..
И снова этот смех.
- Ты знаешь, о чем идет речь… ведь знаешь? – её улыбку я почувствовал, даже не видя лица. Небольшая заминка. - Тогда вспомни! И хватит строить из себя невесть кого – игры кончились ещё тогда, когда ты умер. – это перегиб! Лишь только я хотел вставить слово, как тут же был остановлен –тонкая рука коснулась моей щеки, и я невольно вздрогнул от столь ледяного приветствия. - Мы встретимся вновь… скоро, очень скоро…

- …скоро? – я моргнул пару раз, прогоняя наваждение и опустив руку – оказывается, я держал её все это время около лица. Хоть это и не было реальностью, но прикосновение тех ледяных пальцев я чувствовал до сих пор на своей коже… кажется, усталость взяла своё, и я задремал немного. Ну и странные же сны мне снятся!
Небо к этому времени уже прояснилось, радуя глаз отсутствием крупных скоплений облаков. Пора бы просыпаться, да и этих поднимать – и в путь… но для начала – завтрак!
- Хей, а кто мясо нес? – как бы невзначай поинтересовался я, бесцеремонно пихнув ближайшего соседа локтем под бок – совсем от голода озверел, хех. Однако, тут же ретироваться на безопасное расстояние все ж поспешил. – Там же было порядка тридцати кило, или вы все съели, пока меня искали? И, да, доброго утра~ - я невинно улыбнулся – судя по небу, сейчас и близко того самого «утра» не было.

Ванну крови, пожалуй, и проследи, чтоб подогрели, как я люблю, - пробормотал вампир и проснулся. Следующим звуком было громогласное ТВОЮЖМАТЬУБЕРИОТМЕНЯ РУКИИЗВРАЩЕНЕЦЧЕРТОВЯТЕБЕСЕЙЧАСРУКНОГИПООТРЫВАЮ!!!! Эмиэль непонятно как выскочил из сонных объятий Эвана и тут же оказался на улице, едва не сбив Рея с бизоном. Вампир тяжело дышал, к лицу прилила кровь, сделав его едва ли не пунцовым, а глаз и правый уголок губ предательски дергался. Пальцы поочередно сжимались и разжимались. Большого труда ему стоило взять себя в руки.
Хотя лицо все еще было перекошено от недавней истерии, Эмиэль заставил себя улыбнуться и пожелать доброго утра/дня/полдня. На очередную попытку Рея припахать себя вампир даже глазом не моргнул, только молча потянул за собой тушу, волоча ее по земле и бурча проклятие. Через пару минут из-за скалы, где исчез парень, раздался остервенелый звук ударов и хруста костей. Вампир удачно превращал животное в фарш. После очередного плюх-шмяк-рвак раздался смех, от которого кровь стыла в жилах, а еще через пару минут показался и обладатель чудного тембра наперевес с ветками увешанными кусками алого мяса.
- Пардроньте, но так как никто здесь не носит с собой котел, будем есть шашлык, - вампир взгромоздил шампура над огнем и от души полил чем-то из серебристой фляги. От запаха этой жидкости защипало в носу, а цвет вызвал желание убежать куда подальше и не есть ЭТО ни в коем случае. После он пошарудил по карманам, разочарованно вздохнул и выпотрошил сумку Эвана с явным удовольствием. В ней он все же нашел что-то, что разом подняло его настроение, и не преминул посыпать этим мясо, которое как ни странно уже подрумянилось и выглядело почти съедобным, если бы не странные зеленоватые пятна так похожие на плесень.
- Все к столу, - объявил он, снимая готовое мясо и раздавая его товарищам. Те брали его с явным подозрением. Вампир лишь усмехнулся и, усевшись на камень, с наслаждением вонзил зубы в мягкое филе. Довольно чавкая, он посматривал на парней, которые переводили встревоженные взгляды с Эмиэля на мясо в их руках и обратно.
- Ешьте, это вкусно. Я всего лишь полил его венсенской кислотой, она ускоряет гниение и дает почву для плесени зеррау. Я решил сегодня вас побаловать. Это весьма дорогостоящая приправа, ее очень трудно достать.
Эмиэль продолжал аппетитно чавкать и уже принялся за второй кусок.
- Это абсолютно безопасно. Мне дала ее Алекс, эльфийка-травница, помнишь ее, Рей??? Эту приправу перестали изготавливать лет сто назад, тогда король какой-то мелкой страны смешал ее с вином и умер за минуту, покрывшись язвами и пеной. Вот идиот, я ведь его предупреждал, чтоб он не пил так много. Но короли они такие. Зато у нашей семьи появился еще один дом. Дворец, конечно, дряхлый, но ничего, отец его отреставрировал. Так-то…
Уплетая уже четвертый кусок, вампир вдруг вспомнил свой недавний сон и призадумался. Джерард в нем был весьма гармоничен, трупы и все такое.
- Джерард, представляешь, мне приснилось, что ты некромант. Забавно, правда? Тебе бы кстати пошел такой антураж. Серьезно. Только, боюсь, тогда мне пришлось бы тебя убить. Мне всегда было интересно, бьется ли их сердце? Некромантов-то? Жаль того, в замке, так и не встретили….

*не много, конечно, но я хочу спать Z_z*

С трудом сдерживая смех (а реакция вампира на происходящее меня порядком повеселила), я отошел немного в сторону, не горя желанием попасться под горячую руку. В конце концов, это их дело, сами разберутся, а вот выпотрошенный зверь, притащенный Реем, меня заинтересовал.
- Эм... и что это за животное? - я осторожно обошел наш будущий завтрак, внутренне соглашаясь с Эваном - если тут поблизости бродит хищник, способный завалить подобную тушу, то нам действительно... погодите! Да эти парни сами страшнее любого зверя!.. Нет, они сами звери...  С одной стороны Эмиэль, что методично разрубает дичь на более мелкие куски (боги, этот смех мне точно будет сниться в кошмарах), с другой - Эван, играючи швыряющий сосны на безумную высоту. Благо ворон пока что сидел на месте и ничем сверхъестественным не занимался, но чем дольше я находился в этой компании, тем больше понимал, что я сюда вообще не вписываюсь. И как же меня угораздило попасть в подобную ситуацию?..
Мясо подоспело весьма кстати - я спокойно взял свою порцию и, стараясь не смотреть на его внешний вид, принялся за трапезу. Весьма оживленный вид вампира лишь подкреплял мою уверенность в том, что травить нас этой непонятной плесенью он точно не собирался, раз уж сам с аппетитом уплетал не первую порцию. Не знаю, с чем это связанно, но у этих нелюдей вместе с аппетитом пробуждалось невероятное желание высказаться, раз уж вокруг столько благодарных слушателей. Значит, Эмиэль и с королями общался... этого простым смертным не позволят. Кто же он, этот вампир? Не удивлюсь, если у него не меньше скелетов в шкафах, чем у меня. Но на следующей его фразе я чуть ли не подавился очередным куском импровизированного шашлыка.
"Мне приснилось, что ты некромант. Только, боюсь, тогда мне пришлось бы тебя убить."
Убить... черт возьми, я влип куда серьезнее, чем думал...
С трудом справившись с бушевавшими в душе эмоциями, я удивленно посмотрел на Эмиэля, словно тот брякнул какую-то глупость.
- Некромант, говоришь? Ну тебе и сны снятся... И по мне так только к лучшему, что мы хозяина замка не встретили. - спокойствие, только спокойствие... черт, да они меня до инфаркта доведут раньше, чем правду узнают. Черт, черт, черт! И как же мне теперь себя вести?! Я и так не слишком активно себя вел, но если вообще перестану что-либо делать, это будет уж слишком подозрительно... а эти сидят и улыбаются, чтоб их... приятная беседа во время завтрака... что же делать?..
- Я не бледный! - процедил я сквозь зубы, все-таки умудрившись удержать мясо в руках. Фамильярное "Джерри" так и осталось пропущенным мимо ушей, - ну, немного. И каким это боком связано с некромантами? - и вообще, что могут иметь против некромантов люди, которые пол дня назад не могли даже вспомнить, кто это и с чем связаны? Развеемся, мир посмотрим... Хах. Не-ет, парни, я при первой же возможности покину вас. Даже всего лишь два дня в подобной компании могут обернуться для меня не самым лучшим образом, но и уйти просто так я тоже не могу! Как минимум, это подозрительно, если слабый человек, коим я и притворяюсь, вдруг один-одинешенек отправится в лес или горы незнакомого мира.
Я с трудом дожевал было вкусное мясо, с недовольством отметив, что оно потеряло весь свой вкус. Такая редкая приправа, а даже насладиться-то толком не смог столь редким блюдом. С сожалением вздохнув, поднялся на ноги, разминая чуть затекшие конечности - в отличие от моих "товарищей", я все это время просидел на одном месте, смиренно ожидая завтрака.
- Мне кажется, это не лучшая идея... серьезно, - боги, каких же трудов стоило вести себя обычно, - в конце концов, за пятьдесят лет от нее мало что останется. А что, других путей в город нет? Мы же как-то добрались до этого места, а шли как раз оттуда.