Совместно с Оззи пришли из Леса.

Таверна возникла сразу после скалистого склона. С горы скатывалась серая пыльная дорога и проходила мимо одиноко стоящего домика внушительных размеров. Коновязь, конюшня, два жилых этажа и дым, валящий из трубы. Это была определенно таверна.
Парочка быстро спустилась вниз, преодолела некоторое расстояние и оказалась внутри помещения. Мест свободных не было. Лишь один столик с тремя стульями в дальнем углу был свободен. Эскад и Оззи сели за него, после чего к ним сразу подбежал официант.
- А разве таверны стоят вот так вот около дороги? Тебе это подозрительным не кажется, м? – нашла на чем разговориться Инцендиум, но ее услужливо заткнул собственный живот, который заурчал, потребовав какой-нибудь еды. Оззи прижала к голове ушки, чуть отвернувшись от Эскада и покраснев.
Тот промолчал, заказал себе плов и чай, а Оззи попросила жареную курицу и стакан молока. Ну что ж, лиса же…
Разговор не вязался, Эскад был каким-то чересчур молчаливым, поэтому Оззи заглянула в книгу и принялась жадно пожирать страницы глазами.
- Разрешите я присяду рядом с вами? – раздался бархатистый мужской голос. Сразу же раздался звук отодвигающегося стула и рядом с Оззи и Эскадом уселся парень в черном плаще на голое тело. Его глаза сверкали ядовитой зеленью, мертвенно-бледные губы растянулись в легкой улыбке. Официантка еще не ушла, поэтому он попросил ее принести бокал красного вина.
Это был Шакал.
Эскад глянул на него осторожно, с недоверием. Оззи же улыбнулась робко и кивнула головой, тогда некромант взял ее руку в свою и коснулся губами.
- Я забыл представиться. Меня зовут Шакал, - сказал он, - у вас в руках интересная вещь, можно взглянуть? Вы наверное, знаете все языки, которыми написаны здесь заклинания… Четырех стихий, не так ли?
Эскад вспыхнул внутри ярким пламенем злости и ревности, но промолчал, утаив это чувство в себе. Оззи представила обоих и, почувствовав осведомленность нового знакомого, начала засыпать его вопросами.
- Я не знаю языков вот на этой странице, на этой и на последней. Да, четыре стихии, а вы много знаете о магии? – Оззи отдала вампиру книгу. Он полистал ее и разочаровался – все рунические заклинания, к сожалению, здесь он знал. Принесли заказ. Оборотень расплатился за него и они приступили к еде. Когда с ней было покончено, беседа возобновилась. Но Эскад стукнул по столу кулаком, когда увидел хитрую улыбку на лице парня. Он потянулся к девушке, наглым образом приставая к ней!
- Оззи, ты бы не спешила бросаться к нему на руки! Он же, наверняка обыкновенный вор, который хочет умыкнуть у тебя магическую книгу, а ты просто так поддаешься, доверяя каждому встречному! Не удивительно, что ты за меня зацепилась, - неожиданно выпалил Эскад, сжав руку в кулак. Он кипел ненавистью и теперь сверлил некроманта взглядом. – Пойдем, нам здесь нечего делать.
И он поднялся и вышел на улицу, вне себя от ярости.
- Дорогая не спеши, - вампир успел зацепиться рукой за запястье девушки, которая уже собралась уходить за воином, - мне нужна твоя помощь, я очень голоден…
- Но как? У меня нету денег, а так бы я с удовольствием помогла тебе, - рассеянно сказала Инцендиум, и ее потащили за собой, что она едва успела кинуть книгу на стол.
Некромант завел ее в коридор, где начинались жилые комнаты для постояльцев, и прижал к стене, закрыв рот рукой. Некромант коснулся языком ее шеи и вонзил клыки в кожу. Девушка дернулась в его руках, попыталась закричать и вырваться, но ничего не получилось. Оззи начала чувствовать как слабеет, как подкашиваются ноги, и тогда Шакал отпустил ее. Ранки на шее быстро затянулись.
- Спасибо, милая, ты мне спасла жизнь, - сказал сытый вампир, вытерев платком уголки губ.
В дверях таверны появился Эскад. Он вернулся за Оззи, долго не появлявшейся на улице и обнаружил пустой стол, на котором одиноко лежала книга девушки. Тогда парень быстро пересек зал, забежал в коридор и увидел эту сладкую парочку. И как Шакал вытирает кровь. Воин подскочил к нему, ударив кулаком в челюсть и дико заорав.
- Кровосос! Я так и знал! – кричал парень, доставая меч из ножен. Он направил конец лезвие на Шакала. – Таких уродов нужно истреблять. Не трогай ее никогда больше, слышишь?!
- Тихо, темпераментный мой. С твоей драгоценной ничего не случится, я же не обращал ее и не убивал. – сказал вампир, материализовав свой меч. – Я не хочу с тобой драться, это бессмысленно.
- Перестаньте! Не нужно! Я не хочу чтобы кто-нибудь погиб! Эскад, остынь, прошу… - взмолилась Оззи, пришедшая в себя. Она встала между мужчинами, надеясь, что она станет помехой для боя.
- А если тебе скажут, прыгать с крыши, для того чтобы жить счастливо, ты прыгнешь? – холодно спросил Эскад девушку. – Ты сделаешь все, о чем тебя попросят, да? Неспособная мыслить и обороняться, никакого инстинкта самосохранения! Не суйся никогда туда, о чем не знаешь! Целее будешь!
Оззи смерила парня недовольным взглядом, на ее глаза навернулись слезы. Девушка что-то пробормотала себе под нос и выбежала на улицу.
- Зря ты с ней так. Смотри какая она ранимая, - покачал головой Слепой.
- А ты не лезь тоже, - огрызнулся Эскад и вышел следом за лисой.
Вытерев кровь с лица и отрегенерировав, Шакал вышел в холл, забрал книгу со стола и тоже покинул таверну, оставив за недопитый бокал вина пару несуществующих монет.
Оборотни сидели по разным углам и думали о своем. Некромант вернул книгу Оззи и посоветовал ей не обращать внимания на вспыльчивого парня, на что она ничего не ответила и поднялась на ноги, чтобы идти дальше с Эскадом. Воин кинул злобный взгляд на вампира.
- Могу я пойти с вами? – неожиданно прокричал Слепой, на что получил отрицательный ответ Эскада и равнодушное молчание Оззи.
Шакал прикусил губу, улыбаясь, и посмотрел на небо, покачав головой. Что ж все эти оборотни такие взрывные? Да, прав был его учитель, когда говорил, что с оборотнями договориться нельзя. Но Слепой был с этим не согласен и проверил это сейчас сам. Но останавливаться не мог. Он кого хочешь достанет, но добьется своего. Шакал понимал, что последняя надежда у него осталась на Оззи. Эскад его вообще видеть не хотел, а лисе было просто все равно. Некромант лихорадочно думал, что ему сказать, что повлияло бы на девушку, но парень слишком мало ее знал, чтобы догадываться о желаниях. Мысли он мог прочитать, а мечты, чувства – нет.
Что ж… Придется идти на крайние меры. Шакал сконцентрировался и прикрыл глаза. Он вытянул руку вперед и раскрыл глаза, которые вновь вспыхнули зеленым пламенем. Кольцо на руке раскалилось до предела, ободок жег руку, но некромант этого не замечал. Он шептал длинное заклинание Призыва, вместе с тем медленно прочерчивая в воздухе прямую. Через пару секунд линия вспыхнула ядовито-желтой полосой и начала расширяться в дыру. В то же мгновение из нее выпрыгнуло нечто, напоминающее собаку, размером с афганскую борзую. Поджарое тело, хотя, нет. Кости обтянутые кожей. Хвост безумно длинный, глаза горели зеленью. Некромантическое существо стряхнуло желтую пыль со своего хребта, и завилась вокруг Шакала, виляя хвостом.
- Оззи… - собравшись с мыслями, крикнул некро вдогонку паре, - хочешь, я научу тебя призыву?
Убедившись, что девушка смотрит, Шакал беззвучно скомандовал адской гончей, и она бросилась вперед мимо оборотней и прыгнула на грудь какому-то прохожему. Тот попытался схватиться за шкуру существа, но то рассыпалось прежде, чем шокированный успел что-либо предпринять.
Некромант выжидающе смотрел на Оззи, хотя, лицо его было близко к равнодушию.
- Эскад, - девушка остановила парня и взяла за плечи, серьезно глядя ему в глаза, - он должен пойти с нами.
Воин остановился и оторопело посмотрел на спутницу.
- Он чуть не убил тебя! Он хотел убить тебя, укусил! Без разрешения насыщался твоей кровью, а ты позволяешь ему пойти с нами?! А… - парень махнул рукой, скрестив обе на груди. Пускай. Эту дуреху не переучит даже апокалипсис.
- Успокойся, я тебя прошу, - строго проговорила Оззи, сдвинув брови вместе, хотя, внутри ее все плясало от радости. Ну, хоть так. О смерти Шакала Инцендиум заботиться не будет. В конце концов, Эскад уже, наверное, дал ему понять, что размажет его по стене, как только подвернется случай. Конечно, было жаль, что воину неприятен этот.. Кровопивец. Но на какие только жертвы не пойдешь, чтобы научиться искусству магии.
Кауда улыбнулась Шакалу и махнула рукой, разрешая присоединиться к путникам. Тот быстро нагнал их…

>>> Блуждающий лес