Эльф поднял голову и вперил в незнакомца отказывающий фокусироваться взгляд. Благодаря сбитому фокусу Гелад был лишён возможности оценить все причуды внешности человека, проявившего к нему какое-то участие. Впрочем, не исключено, что и разгляди он его со всеми подробностями, толку бы не было: способность к удивлению уже покинула его сознание.
В доме, оккупированном Штерном, можно было встретить кого угодно. Вероятно, Гелад принял сие небесное явление за жильца или гостя особняка. Но кто бы ни был этот человек, ему вовсе не обязательно было знать причины, по которым эльф оказался лежащим на ковре.
- Споткнулся, - мрачно ответил Гелад и поспешил встать на ноги, хотя и не без помощи выступивших в роли подпорки перил.
Сама по себе рана не представляла никакой угрозы, да и боли, исключая постоянное тупое нытьё, не причиняла. Эльф окинул незнакомца изучающим взглядом.
- А вы, извините за нескромность, кто? - спросил он. - Что-то я вас раньше никогда не ви...
Договорить он не успел: раненное плечо снова прошила резкая боль, не имеющая ничего общего с нормальной физиологией. Гелад упал на одно колено, правда, на этот раз он не растянулся на полу. Чтобы не вскрикнуть, он закусил губу и почувствовал, как по подбородку стекает горячая струйка крови.
Дорого бы он дал, чтобы этого никто не видел!
Гелада не слишком пугала преспектива сделаться оборотнем. Другое дело, что он никогда раньше не слышал, чтобы эльф мог подцепить ликонтропию. Ведь ею, кажется, болеют только люди.

- Что-то я не думаю, что вы тут просто так! - парировал Гелад, несколько придя в себя.
Он продолжал стоять на одном колене, пятаясь оттдышаться. Кровь из прокушенной губы размазалась по подбородку. Эльф тыльной стороной ладони попробовал её стереть, но только больше вымазался. Во рту поселился явный и недвусмысленный привкус железа. Гадость какая...
Кто этот кадр, так уклончиво отвечающий на простые вопросы, и что он тут забыл? Штерн ничего не говорил о нём... Может, решил, что это лишнее?.. Но Гелад мгновенно отмёл эту мысль. На Штерна не слишком похоже. Если он видел, что друг валится с ног, он бы не отправил его одного на второй этаж, а позвал бы на помощь того, кто был в доме.. Если был.
Или если Штерн знал о том, что в особняке есть ещё кто-то.
Так значит, Штерн был не в курсе, что этот тип здесь находится? Бр-р... Этого ещё не хватало. Домушник, что ли? Хотя какая ему, Геладу, на фиг разница... Ему бы скрыться в комнате, подальше от посторонних и не очень глаз. А больше ему ничего на данный момент не требуется.
Эльф, собирая остатки сил, поднялся на ноги. Ноги, правда, немного подкашивались, но держали. Сделав наугад несколько шагов, Гелад толкнул попавшуюся на пути дверь и вошёл в комнату. Он собирался тут же закрыть дверь за собой, но картина, представшая его взору, заставила забыть о такой мере предосторожности.
За дверью неожиданно оказался зал, далёкий по своему стилю как от внешнего, так и от внутреннего убранства особняка. Потолок, находившийся на высоте не меньше пяти метров, был расписан неведомыми мифическими созданиями и обнажёнными нимфами в барочном стиле. Массивная мебель несла на себе отечаток какой-то упадочной роскоши - всюду резьба, позолота, бархат. Стены были обиты светло-зелёным шёлком с золотыми нитями.
Однако самым шикарным предметом обстановки здесь, вне всякого сомнения, была кровать. Пожалуй, она могла бы одновременно вместить, как минимум, половину гусарского полка вместе с лошадьми. Монументальное сооружение, частично скрытое занавесками полога, стояло на возвышении, к которому вели две ступеньки. Полагаю, будет лишним уточнять, что позолоты и золотых нитей на этой красоте хватило бы на небольшой ювелирный салон.
Гелад, которого никто не потрудился просветить относительно некторых магических особенностей дома, в том числе и комнат второго этажа, едва не упал ещё раз при виде этого сексодрома.
- Офигеть... - пробормотал он, прислоняясь к дверному косяку.

Гелад не мог согласиться с последним утверждением. Может быть, кто-то жил и хорошо, но ему так в данный момент было очень плохо. Надежда дотащиться до первой попавшейся комнаты и повалиться на кровать благополучно загнулась. Такая кровать была предназначена скорее для торжественных приёмов - за неимением гостинной - в каком-нибудь излишне престижном столичном особняке и неведомо как оказалась здесь в подходящем антураже. Впрочем, не исключено, что спать на ней тоже было возможно, однако Гелад бы сейчас на такую высоту просто не смог бы залезть.
Впрочем, он и не собирался. У двери очень удачно отыскался стул с высоченной резной спинкой, на который эльф опустился в полном изнеможении. В стульях и складных табуретах здесь вообще не было недостатка, но расставлены они были почему-то вдоль стен и выглядели так, будто не только никогда не отодвигались, но и вообще не были предназначены для отодвигания. Может, мебель тут к полу привинчена?
- Ты, часом, не знаешь, что это за бадья? - спросил Гелад таинственного незнакомца, от удивления автоматом переходя на ты. - Может, тут какая дыра в пространстве-времени или ещё что? Хотя дырок вроде не видно...
В ране как будто повернулся раскалённый железный прут. Эльф скрипнул зубами и откинулся на спинку кресла. Нет, с этим надо было что-то делать... Шикарный вопрос. Что?!
Поглубже вдохнув, Гелад повернулся к неивестному.
- Слушай, а ты вообще кто такой? - поинтересовался он. - Как хоть тебя называть?

А тем временем ничего не подозревающий отпрыск Штерна во всю поглощал сливки. Время от времени он высовывался из бидона, делал мощный вздох и снова опускал нос, блаженно чмокая. Как и молоко, сливки кончились. Жеребёнок сыто икнул и посоловевшим взглядом посмотрел на своего взрослого друга.
-Я бы с тобой поделился, но оно как то быстро кончилось, -вместо спасибо выдал Барсик. Малыш стал похож на бидон на ножках.
-Спать хочу, -промямлил он и улёгся где стоял, сворачиваясь клубочком рядом с опустошёнными сосудами. Глазки закрывались, а ротик малыша растянулся в блаженной улыбке.