- Прилично - это много, - со вздохом ответил я. От получаса до бесконечности, если быть точнее. Кто знает, может быть тут вообще выхода нет, пока его не проделаешь самостоятельно?
Плохие мысли, очень плохие мысли лезут нынче в голову...
Рыбачащий дракон так сильно напомнил увеличенную версию кошачьего способа ловли, что я невольно улыбнулся, следя за короткой схваткой. То, что здесь не будет нормальных и привычных мне обитателей вод было так очевидно, что я и не рассчитывал увидеть кого-то более знакомого на вид. Я даже не просил ящера куда-то бросаться и вполне мог бы сам справиться с подобной задачей, но, возможно, Корфинн чувствовал себя немного неловко из-за нашего недавнего падения и решил немного реабилитироваться? В любом случае, одна из целей была достигнута, а что касается второй... любопытно, среди многочисленных склянок моего нового знакомого будут те, которые будет не жалко вылить и наполнить питьевой водой? Осталось только эту воду найти... или сделать.
Оглядев пойманное драконом нечто, я хмыкнул, подходя ближе.
- Хороший улов. Если подключить воображение, то он немного похож на рака... повезет, если и на вкус тоже. А ты, кстати,
чем предпочитаешь питаться? - ну, наверное, мясом. Это было бы логично. Но стоило бы уточнить, сырым или же приготовленное тоже сойдет. Я-то эту дрянь без хорошей тепловой обработки в рот не рискну взять. Жаль, что соли и специй с собой не было... Подойдя к существу вплотную и стукнув его по крепкому хитиновому панцирю, я удовлетворенно кивнул. По крайней мере, он не ядовит, что уже хорошо. Осталось дело за малым...

Пятачок земли, на который мы приземлились, действительно был мелким и пустым, но чуть дальше вдоль скалы заворачивала симпатичная тропинка черного песка, которая могла бы вывести куда-нибудь. Оставив дракона с добычей идти позади я бесстрашно пошел вперед. Там было что-то любопытное, это точно. И предчувствие не обмануло - за скалой, ветхий от столетий, проведенных здесь, на берегу стоял остов крупного корабля, когда-то потерпевшего здесь кораблекрушение.
Но постойте. Мы же в центре пусть и большой, но всё же пещеры, что здесь делает корабль?!
Удивленно пожав плечами, я невозмутимо двинулся к неожиданной находке. Если он не развалится от прикосновения, то доски погибшего корабля можно было бы использовать для костра, а это означает и тепло, и горячую еду. Слишком заманчиво, чтобы слушать голос разума!
По пути виднелись погребенные за куда мелкими кусками корабля обглоданные до белизны людские скелеты, и было в них что-то такое, что заставило меня замереть, неотрывно наблюдая за местом чьей-то гибели. Не выдержав, я подошел ближе, протянув было руку с холодной поверхности черепа но тут же её отдернув. Это... неправильно. Здесь погибла целая команда, и в их костях должна была быть скрыта правда об этом месте и о том, как они сюда попали, но... эти скелеты не содержали ни следов души, ни памяти. Словно молчаливая декорация, служащая лишь одной цели - нагнетанию обстановки. И, хоть это и правда были кости, а не что-то похожее, они были напрочь лишены истории. Только я повернулся к неспешно приближающемуся Корфинну, чтобы рассказать тому о весьма необычной находке, как вдруг мир вокруг медленно начал заваливаться на бок. Вот только моё тело почему-то решило остаться на месте... в отличие от головы.
Морок, длящийся пару секунд, я развеял неоправданно мощным заклинанием, пущенным в сторону атаковавшего меня существа, что пряталось в тенях корабля. Изумрудное пламя на миг осветило всё пространство вокруг, и вновь стало тихо. Тем не менее я не мог перестать щупать свою шею, в очередной раз убеждаясь, что она на месте и больше никуда убегать не собирается.
И все же, в который раз меня спасает моё охранное заклинание, не позволяющее просто так убить меня?
Выдохнув, я рассеянно продолжил смотреть в сторону корабля, словно ожидая еще одного подвоха, но теперь всё стало действительно тихо. Лишь стайка слишком уж больших летучих мышей, пища, улетела куда-то в менее раздражающе яркое место.

Вот теперь я определенно осознал, почему здесь действительно стоит всегда быть настороже. Голова-то, конечно, осталась на месте, а вот дракон - нет. Но вот беда - глазами-то я его не видел, а вот некромантией - очень даже. "Стоял" Корфинн ровно там, где я его и оставил. Я нахмурился, различив в воздухе едва видную сизую дымку. Это и есть та самая магия иллюзий? Вот же... попал. Насколько же противное применение для магической силы. И как с этим безобразием бороться?..
Не придумав ничего лучше, я просто отправился к тому месту, где, очевидно, не смог разглядеть тварь, но все же где она должна была присутствовать. Монстр притих, видимо надеясь что я его не замечаю из-за морока, и это было мне на руку. Может, он до последнего будет считать, что я - обычный человечишка и так же легко попадаюсь на подобные уловки, как и остальные.
Закончилось все весьма просто - полагаясь не на зрение, а на магическое чутье, в этот раз я уже не промахнулся. Воздух, дернувшись, словно бы натянулся и лопнул, как пузырь. Вновь получив прекрасную возможность видеть своего невольного спутника, я со вздохом направился к нему. Ящер явно был чем-то обеспокоен. Интересно, ему тоже что-то привиделось?
- Я убил её, - слова прозвучали на удивление сухо, - нам лучше особо далеко друг от друга не отходить - эти твари просто полны сюрпризов. - покачав головой, я пнул ближайшую деревяшку. Та со скрипом развалилась на две симпатичные части. Сойдет.

- Кровью, значит... беда. - тихо произнес я себе под нос, гуляя по берегу и собирая в кучу симпатичные деревяшки для будущего костра. Дракон, питающийся кровью - это безусловно очень странно, но это то, с чем мне сейчас нужно будет смириться и даже более - понять, как... кхм... избавиться от одного опасного момента в этом непривычном рационе. Того самого момента, что ближайшее существо, обладающее кровью - это я. Пожалуй, проблема поиска выхода только что отошла на второй план - ящер наверняка за это время серьезно проголодался, и, значит, вполне может решить, что в качестве еды я подхожу больше, нежели чем в качестве живого компаньона... я покосился на дракона - и сколько, простите, такой туше вообще нужно литров крови? Нет чтобы овцами питаться, как все нормальные хищники.
Впрочем, овец я здесь тоже не видел.
Наклонившись за очередной деревяшкой и попытавшись её поднять, я понял еще одну вещь - кое-кто окончательно замерз, настолько, что пальцы уже отказываются слушаться. И этот кое-кто, увы, тоже я.
Вернувшись к месту невольного маленького лагеря, я попытался хоть немного разогреть руки, дыша в них и потирая друг о друга. Получалось плохо.
- У тебя найдется что-нибудь разжигающее в склянках? - с надеждой спросив, я глянул на валяющуюся неподалеку добычу, которую нужно было как-то приготовить. - И на счет... крови... дай мне пару секунд...- заминка. Без понятия, как о таком вообще разговаривать. Я аккуратно подошел к ящеру, надеясь, что он не решит будто я захотел его атаковать, и легонько коснулся чешуи. Какой же он теплый, зараза... легкий поток магии, совсем слабый для чего-то смертельного, направился прямиком в желудок ящеру, утихомирив его позывы поесть что-нибудь, желательно то самое наглое существо, которое сейчас вот так бесстрашно стоит рядом и дразнится, по всей видимости.
- Вот так лучше. Некоторое время аппетит не должен тебя беспокоить. Сил это, впрочем, не даст, а вот времени найти для тебя что-нибудь съедобное... - я не стал уточнять, что, так-то, съедобное уже есть, но не считается. - Я могу поискать какую-нибудь подходящую живность в округе, может повезет и найдется что-то, что тебя хоть немного устроит... может, ты все же можешь есть что-нибудь кроме крови?

Отредактировано Джерард (09.04.18 14:07:41)

- Я? А, да, - рассеянно протянув, я отвлекся от попыток хоть немного согреться и подтверждающе чихнул, нехотя добавив,- ...только замерз немного.  - ну да, "немного". После купания прошло уже минут двадцать, а я за это время даже не соизволил скинуть мокрую одежду. Да даже волосы еще не высохли, при такой-то "жаре" вокруг.
Снова чихнул. Надо бы ускориться с костром и едой... да, еда тоже немаловажна - поможет не только унять голод, но и согреться изнутри. Чаю бы еще... горячего. Эх. О таком пока приходится лишь мечтать.
Я покосился на свои руки. От сковывающего холода чувства серьезно притупились, раз уж положение ссадин упорно не определялось по самому простому принципу - боли. Бр-р. Но все же содранная кожа была найдена и приведена в надлежащий вид. Все ради того, чтобы невольно не смущать еще больше вампира собой.
Приготовления дракона выглядели... странно. Я отвлекся от страданий по поводу холода, с любопытством следя за действиями ящера. Судя по всему, жидкого огня как такового у Корфинна не имелось, но, кажется, было что-то получше. По крайней мере от этого чего-то приходилось отходить подальше. Зачем - я не понял, но послушно ушел, подгоняемый драконом. Резкий звон стекла - и всё стихло. Ненадолго. А после... а после рвануло так, что я изумленно застыл на месте, забыв, что нахожусь слишком близко к источнику пламени. Лицо обдало нестерпимым жаром, да и меня чуть не снесло взрывной волной, но в то же время... наблюдая за столбом ревущего пламени, рвущегося вверх, я счастливо улыбался.
- А можно еще парочку таких? - весело спросив, приблизился к дракону, который уже заботливо перенес огонь в подготовленный заранее костёр. Волна тепла неплохо взбодрила и моё настроение заметно улучшилось от отступившей на время проблемы. Подкинув в огонь еще парочку деревяшек, служивших когда-то частями корабля, я носился вокруг, сооружая из палок странные на первый взгляд конструкции.
- Да, о еде, - задумался. Кровь - это плохо. А вот жидкая пища - очень, очень хорошо. Если дракону действительно по силам немного потерпеть и посидеть на очевидно невкусной (скорее всего), но питательной жиже из неизвестных тварей, то для меня это звучит подобно спасению от не самой приятной смерти, хех. - Вот этот... хм... морепродукт, - короткий кивок на неизвестную хитиновую тварь, - точно не ядовит. Если его отварить и размельчить, должно выйти что-то достаточно съедобное и для тебя, и для меня. Хм, а специй у тебя не найдется? Хотя бы соли. Ну а вдруг...- осталось только найти способ разделать и сварить неизвестное существо. Хитиновый доспех выглядел достаточно прочным и крепким, чтобы удержать в себе и воду, и мясо. Плюс, к тому же, он был приятной изогнутой формы. Уперевшись одной ногой в тушу я схватил руками край приглянувшейся пластины и потянул на себя, попутно помогая некромантией. Та сравнительно легко поддалась, отвалившись от мертвого тела. Достаточно тяжелая... но недостаточно удобная для того, чтобы что-нибудь сварить. Покосившись на отвлекшегося дракона, я слегка сменил форму доспеха. Вот теперь определенно лучше. Сбегав за водой и водрузив импровизированный котелок на костер я подручными средствами поделил мясо на маленькие части, складируя их на еще одну часть неудачливой твари, которая под шумок успела лишиться парочки ног, что теперь вовсю "грелись" вплотную к огню. И, когда основные приготовления были завершены, в завершение картины притащил плоскую деревяшку, которую было решено использовать в качестве стула. Вот теперь идеально.
Я вновь покосился на дракона, сомневаясь в своем следующем решении. С одной стороны, это было очевидно необходимо сделать для выживания и облегчения дальнейшего моего существования, с другой стороны воспитание и вбитые с детства правила твердили, что я не имею права так поступать даже ради спасения собственной жизни. Однако, правила и те, кто их навязывал, очень даже далеко, а холод и мое замерзшее тельце - вот здесь, прямо сейчас. Да и не человек рядом, а дракон. Ему-то какая разница?
К тому же, вовсе не факт, что это всё - реальность, а не сон... только уж слишком реалистичный.
Грустно вздохнул.
Мои пальцы плохо слушались, но все же пуговицы плаща с трудом да поддавались. Стянув с себя противную мокрую ткань я бережно растянул плащ на одной из приготовленных заранее конструкций из палок, что стояли впритык к костру. Теплая сухая одежда была мне необходима, но единственный шанс её заполучить - это высушить свою собственную. Вслед за плащом с небольшим внутренним сопротивлением отправились и рубашка со штанами. Даже сапоги, предварительно перевернув их и вылив лишнюю воду, я уместил рядышком с костром, но в противоположной стороне от готовящейся еды. Вновь чихнул, гордо оглядел результат своей работы, подкинул еще несколько деревяшек в костер и сел на приготовленный заранее стул, протянув руки к огню. Жаль только спину ничего не грело.
- Как только поедим и одежда хоть немного подсохнет, попытаемся найти выход, - шмыгнув носом произнес я, не отводя взгляда от пламени.

- ... Достаточно, - невольно поёжившись от одного лишь звучания слова "холод" пробормотал я, слегка покосившись в сторону дракона. Ящер... извинился? Я отвернулся, уткнувшись носом в колени. Как будто бы он, вечно закованный в броню, сможет понять что такое влага и холод для простого человека. Ему-то, наверное, вообще не приходится беспокоиться о таких приземленных вещах, а мне... как бы мне действительно не заболеть. Конечно, мне было легче переносить холод, чем людям - я его просто не замечаю до определенного времени. Вот только иммунитет при всём этом крепче не становится. Палка о двух концах, что говорить. И сейчас возможные последствия беспокоили меня даже более, чем наличие голодного вампира рядом и нахождение черт знает где. Ведь если всё пойдет по худшему варианту, на остальные досадные мелочи жизни мне будет уже всё равно.

Тихо чихнув я обхватил себя руками, сверля взглядом костёр. В котелке, что приобрел приятный алый цвет, вовсю бурлил импровизированный бульон из частей неведомой твари, и, в принципе, пахло всё это дело очень даже неплохо для абсолютно походного варианта еды, когда нет даже простейших специй для запаха и вкуса. Последнее меня огорчало более всего - я слишком привык питаться хорошо, чтобы вот так возвращаться к простейшей пище. Но какой у меня был выход? Вот у этого наглого теплого чешуйчатого рядом очень даже есть альтернатива - льдышка в виде меня, ха-ха. А у меня, увы, никаких иных вариантов.

- Готово, - мой голос прозвучал весьма отрешенно. Убрать котелок без применения магии я, очевидно, не мог, так что просто выразительно покосился на Корфинна, при этом не сдвинувшись с места ни на сантиметр. Подцепив палкой одну из мелко порубленных частей аккуратно укусил горячий кусок, стараясь не обжечься. Очень мягкая структура эм... мяса? Оно практически таяло во рту, да и вкус был не так уж и отвратителен, как мне думалось поначалу. Скорее просто пресен. - Если хочешь, чтобы оно стало более.. хм... жидким, можно подождать еще немного. Минут пять - и можно будет превратить бульон в своеобразную кашу. - подцепив маленькой пластиной количество "супа", примерно соответствующего тарелке, я жестом указал что весь оставшийся котелок полностью и безраздельно принадлежит дракону.

Грея ладони об импровизированную тарелку я постоянно поглядывал на собственную одежду, словно бы от этого она высохнет быстрее. В тоже время до меня наконец-то дошел тихий писк со спины от странных жителей этой пещеры.
Местные летучие мыши переростки явно заинтересовались неведомой для них пищей и из любопытства подползли ближе, но все же предпочли держаться на безопасном отдалении от нас. "Безопасном", хех. Они бы прекрасно подошли для моих целей... Невозмутимо приспособив еще более мелкую часть панциря в качестве ложки, я аккуратно, пытаясь не обжечься, съедал свою порцию, в это же время незаметно пустив по черному песку несколько изумрудных магических змеек. Те, быстро скользя по поверхности, практически мгновенно достигли цели и поразили с пяток мышек - остальные тут же разлетелись, почуяв подвох. Не было ни вспышек, ни эффектов - ничего. Просто сердца тварек, вздрогнув, замолкли навсегда, забившись вновь уже ради меня. Пискнув, крылатые протеже запоздало разлетелись в разные стороны с четкой мысленной задачей хоть немного разведать ближайшие ветви тоннелей - их, как местных жителей, вряд ли будет трогать каждая агрессивная тварь на пути.
Дракону подробностей о своей силе я пока решил не сообщать, дожидаясь немного более лучшего момента. Полагаю, после недавнего разговора о рационе крылатого моё признание в некромантии могло звучать как угроза... очень, очень эффективная угроза.

- Спасибо, - достаточно жизнерадостно протянул я в ответ на "комплимент", прилетевший в спину. Конечно же это не было комплиментом, но очевидное беспокойство ящера за мою скромную персону немножко подкупало. Я все больше утверждался в мысли, что, если исключить голод моего старого знакомого, тот скорее был мне союзником, чем врагом. Это не могло не радовать.

Пока дракон копошился за спиной, я прикрыл глаза и отключился от реальности, позволив ящеру охранять себя. Все моё внимание было поглощено новыми разведчиками, что сейчас усиленно прорывались в новые тоннели и пещеры. Задача мышек звучала просто, но на деле... это место - чертов лабиринт с множеством пересекающихся тоннелей и несомненно полный опасностей. Несколько мышей весьма быстро пало от чего-то, что я не смог засечь с такого расстояния. С другой стороны, идея посылать вперед разведку становилась все более и более привлекательной - ведь в противном случае в лапы монстра попали бы мы с драконом.

Не знаю, что меня дернуло. Просто чего-то, что находилось за спиной, из "много" стало резко "мало". В объемном понимании. Я разлепил глаза, повернув голову в сторону звука, и так и завис с приоткрытым ртом.
Дракона за спиной более не было. А вот темноволосый паренек в странной одежде, милостиво протягивающий мне куртку - очень даже. Я бегло переводил взгляд с макушки до пят новой внешности ящера. Рога. И хвост. И рога...
Что-то внутри взбунтовалось столь сильно, что я вскочил на ноги, удивленно смотря на парня и разве что не тыкая в рогатого пальцем. Мы определенно были знакомы, пусть даже память и шалила по этому поводу, отказываясь выдавать конкретные эпизоды. Теперь, в человеческом облике, я и правда узнавал его.
- Я знаю тебя. - уверено пробормотал я. Факт, уже давно выясненный, но теперь ставший куда более ясным. - Но определенно не знал, что ты... дракон. - Запоздало до меня дошло, что я стою полуголым перед кем-то, кто теперь уже до неприличия напоминает человека, и вбиваемые годами правила резко потребовали, чтобы я зарылся в песок, к примеру. Подавив странное желание, я с благодарностью забрал куртку, тут же накинув её на себя. Теплая и сухая, хоть и немного маловата в плечах.

Будучи сбитым с толку, я не сразу сообразил, что делать дальше, но все же встряхнул головой и пошел в сторону собственной одежды. Та тоже была близка к стадии высыхания, но плотные швы все еще были влажными. В принципе, можно было бы рискнуть и проигнорировать этот досадный факт, но... мы же пока никуда не торопимся?
- А почему ты раньше не превратился? Я имею ввиду, ну... - я замялся, - мы уже достаточно давно на пляже. К слову, ты так и не поел.

- Угу, была, - подтвердил я, категорически отказываясь поворачиваться к ящеру (точнее, уже совсем не ящеру, а очень даже человеку) лицом. - Не тебе ли я обещал двенадцатиметровый рулон сброшенной змеиной кожи? - кажется, было что-то такое. Хм, а ведь на тот момент я и не подозревал, в сколь серьезную ситуацию я влип. Казалось, что дом - вот он, где-то близко, а я просто немного потерялся и скоро непременно найдусь. Кто же знал, что все будет гораздо сложнее.
- Хм, да? Честно говоря, не припомню этого. - справедливости ради, о старом знакомом я помнил вообще мало чего. - Ты ведь вроде такой же иномирец, как и я. Ну, относительно того места, где мы встретились впервые. - интересно, принадлежит ли эта странная пещера к тому миру, или нас выкинуло куда-то совсем далеко.

Косо глянув на вампира, все же решившего поесть, я вздохнул и тоже присел у костра, не переставая следить за бывшим ящером. Хм, как же оно все звучит проблемно для меня. Не выдержав, я отвёл взгляд. Честно, слишком честно с его стороны. И... чем-то немного обидно. То, какой сильной угрозой он считает меня для себя, когда беспокоиться о сохранности стоило бы именно мне. Ящер мыслил чертовски рационально для той ситуации, в которой мы оказались. Я же... наверное, до сих пор отказывался воспринимать всё как есть.
- Я не маг. - на автомате буркнул я, пытаясь отделаться от ассоциаций с церкачами, но тут же задумался. - Хотя... в этом мире... наверное, все же считаюсь магом, в каком-то смысле? - заметив недоумение, возникшее в воздухе, я вновь вздохнул. Пожалуй, и мне стоит раскрыть парочку карт. Тем более ящер даже принял двуногую форму, как более... удобную для нынешней ситуации. И очевидно более безопасную для меня.
- В плане... м-м... я - некромант. Это всё же немного другое, - почти будничный тон, словно бы речь шла о погоде на улице или чем-то ином, более приземленном. Но внутренне я не мог не напрячься - мало ли как отреагирует мой старый знакомый на это заявление. - Так что враги вроде странных и крайне агрессивных комков душ... ну, полагаю, я что-то вроде их естественного врага?

- Спасибо, - я благодарно кивнул на странное разрешение, - правда, я абсолютно не умею манипулировать магией, так что не думаю, что смогу воспользоваться этим предложением. К слову, если тебя ранят, я умею исцелять небольшие раны. - в принципе, мне было по силам исцелить даже смерть, но я решил не уточнять этот момент.
Со спины раздался странный гул, но, будучи поглощенным разговором, я это проигнорировал.