"В среднем?" - опешил Алекс. А ведь точно! Она же сказала "минимальная цена",а он, как дурак, повелся... вот оно - нет ничего хуже, чем не уметь разбираться в экономике. Пусть даже и виртуальной страны. Ангел с уважением покосился на размерно покачивающую хвостом девушку, но делать какие-либо вставки пока не стал. Да и не нужно оно как-то, и так неплохо идет.
Женщина-нпс хитро улыбнулась и ответила. Черт, ее эмоции... это как-то напрягает, ведь он точно знает, что она - не более, чем набор из двух символов, ловко упрятанный в красивую упаковку-внешность. Но то, как она говорит, точнее, как именно она это делает - было немного выше, по его мнению, чем оно должно было бы быть.
Парень даже немного помотал головой, прикрыв глаза, успокаивая разыгравшееся воображение, и вернулся к диалогу.
Средняя цена заставила его тихонечко присвистнуть - однако! Несведущий может вот так продать сперва, что не нужно, а потом, заметив разницу в другом месте, волосы на голове рвать в отчаянии, хе-хе. И ведь действительно, весьма реалистично и все логично обосновано, что не могло не радовать. Эх, где то старое времячко, со старыми игрушками, когда сидишь перед монитором, и, яростно щелкая мышкой, рубишь мечом всяких жутких запикселенных тварек, высвобождая животную ярость и жажду крови! Хе-хе, что-то его опять "унесло" не тем потоком и не в ту стремнину.
- ...броньку не продаем. Однозначно.  - Рыжик кивнул, чуть взмахивая крыльями; все-таки тут малость жарковато. Нет, не так - душно. А крылья действовали покруче всяких там вееров и опахал, скажу вам по секрету. На вытащенные камни он лишь облизнулся, вытягивая шею и придвигаясь поближе к прилавку.
- Ага, многовато; мы вообще местные гении, - осклабился ангел, - но разве ж это плохо? Отнюдь, - он пожал плечами и многозначительно покивал, хмыкая и косясь на демоницу, - Пожалуй, я присоединюсь к мнению моего товарища. Продавать мы это пока не будем, звиняйте... А вот покупать... Я так понимаю, вы продаете... э-э-э, различный товар? Может быть, у вас есть что-нибудь для.. Как бы это сказать, - замялся Каму, - удобной переноски вещей, что ли. А то мы тут, - он на автомате помассировал затекший бок, куда все время, что они шли, настойчиво упиралась броня, - столкнулись с проблемой и все такое.
- Что же, жаль, - слова торговки прозвучали неубедительно, скорее всего, ей было все равно - будут ее гости что-нибудь покупать или продавать. На какой-то момент Алексу даже показалось, что ее очередная "приветливая улыбка номер один" стала.. немного.. печальнее. Наверное, обман зрения.
- Хм, на старте у вас есть несколько мешочков малой вместимости. Скорее всего, вы уже спрятали там доставшееся в битве с чудовищем золото, а один из них использовали для переноса камней. Собственно, стартовые - предназначены как раз для малых вещей, и позволяют вместить достаточное для вас количество нужных вещей или тех, что так или иначе вам понадобятся в скором времени. А вот дорожные сумки или мешки уже надо покупать... Разумеется, у меня, - она вновь улыбнулась и, отойдся в сторону, вытащила на свет относительно небольшой рюкзак из темной кожи, с одной лентой - видимо, носить его через плечо, - и прочным шнурком, скрепляющим края, чтобы ничего не вываливалось.
- И как туда влезет, допустим, этот же панцирь? -с сомнением спросил Алекс, приподняв бровь.
- Легко, - ответила торговка, хитро прищурившись, - все держится на магии и сюда может поместиться хоть десяток таких доспехов, только вес каждого предмета будет уменьшен лишь втрое, главное - знать меру. Стоимость такой сумки - двести монет. - Она наигранно вздохнула, опуская ресницы, - практически задаром отдаю. И то только потому, что вы первые, кто додумался о них разузнать.

- Сколько? Да порядочно вроде, - фыркнув в ответ на сказанное торговкой ответил он Элис, обернувшись и внимательно посмотрев той в глаза. Мол, берем или как? Судя по всему, да, берем-с...
Однако, отданная "сдача" оказалась не так уж и велика, в сравнении с отданной суммой. Ну они вроде как делили лут пополам, значит, у него еще запасы остались. Если что, и их отдать можно будет. Хм, или, может быть, сразу девушке впихнуть свою долю? Ловко она со всем этим управляется!
Хотя стоп. Ему же тоже нужно что-то наподобии. Парень хлопнул себя по лбу, выкладывая мешочек и прося повторить заказ. После уже, цокая языком и придирчиво осмотрев кажущуюся весьма недурственной сумку, сделанную то ли из кожи, то ли из полотна плотного, с медными вставками, повесил ее через плечо. Да, вот так неплохо.
- Направо, броня, продать... стражник - ответы, - пробормотал Алекс, переваривая информацию. И как они сразу не догадались у стражи все вызнать? Хэх.  Подхватив пожитки, рыжий ангел с успехом запихнул дурацкую железную штуковину, с успехом настучавшую ему по бокам и явно набившую шишку на бедре (позвольте, какие могут быть шишки в виртуальности? Хотя да, ощущение все равно не исприятных... наверное, разум подыгрывает временной "реальности", чтоб его), в преобретенную сумищу и шагнул было за демоницей, но тут же едва не врезался ей в спину.
- Какой квест? - моргнув, высказал он вслух просящееся.
- Ну и ну... Еще и наставника искать надо, - смешно наморщил нос рыжий. - Ладно, найдем, чего там. Спасибо за подсказки, - махнув рукой неписи, он перешагнул порог и тут же "залип". С компьютерной программой попрощался... Тьфу ты. Однако, в спину, на удивление ему, донеслось тихое "Удачи", на что магу не оставалось ничего, кроме как поежится и поспешить вслед за ускользающим хвостом Элис. Опять. Магу оставалось только засопеть сильнее и поспешить.
Кузня встретила их жаром, духотой и перезвоном железа, по которому с упоением молотили.
- Уху, - приоткрыв дверь протянул рыжий, - есть кто... тут... -  возле огромной печи, поражающей воображение, завозилось, поднимаясь на обе ноги, чудище. Каму вздрогнул, но, как оказалось, зря. Чудищем оказался дородный детина с добродушным лицом и небольшой бородкой. Это, видать, про таких говорят "косая сажень в плечах" и все такое.
На какое-то мгновение, ангел даже забыл, зачем они сюда явились. А кузнец, смахнув капельки пота с лица и вытерев о фартук руки, уставился на них с вопрошением, так и рвущемся из всего его вида.
- Аэ.. здрасте, - пролепетал Каму, - а мы это...
- Чего надобно? - и голос оказался под стать. Глубокий, громовой такой. - Ежели опять будете посохи какие совать, то это не ко мне, - сурово сдвинув брови отчеканил он. Видимо, магов, в отличие от воинов, он уважал больше.
- Продать, - буркнул рыжий, выуживая мгновенно увеличивающийся уже в руках доспех. Эх, а он уже отвыкнуть от его веса успел...

- Угу, не посохи, не-а, - активно закивал Каму, протягивая железяку вверх и вперед, кузнецу. Причем, заметно было, что сделал он это с видимым усилием. Кузнец, хмыкнув, доспех все же принял и тут же начал придирчиво осматривать. Рыжий ангел покосился на Элис, смахнув грязь с рук и замерев, в преддверии вердикта. Уф, как же тут все-таки жарко...
Выражение лица мастера Алексу сразу не понравилось. Как и первая часть сказанного: подумаешь, царапины, вмятины... будто он виноват в этом. Пф! А то, что еще в лесу пару раз уронил, так что с того? Разве может брутальный боевой доспех от такого погнуться и..или что там с ним...
А вот названная после всего этого сумма все же приятно удивила. Вот действительно, хех, не зря топали, да выспрашивали. Не-е-ет, не зря-а-а...
- Ух, аж вспотел, - заметил Алекс, стоило им покинуть помещение. Тело тут же обдало приятным ветерком, да и самое обычное состояние окружающей среды было много лучше, да и чувствовалось сейчас как-то по особенному, нежели чем до того, как они зашли в это.. - пекло, - пробормотал рыжий на автомате, оттягивая рубашку и поправляя манжеты на рукавах. - Э-эй, погоди ты... Куда торопишься, а-а?... - протянул он с ленцой, вновь поражаясь скорости девушки. Туда, сюда, и все торопливо так, словно последние дни доживает, хех. Однако, на лице почему-то расплылась улыбка, да и ноги на полнейшем автомате заработали, и поспешили в догонку.
- Кве... уф...Квесты, ага, - подхватил он, притормаживая и, на пару секунд согнувшись пополам, глубоко вдохнув и выдохнув, - что-то я не привык так бегать, - проворчал он едва слышно.
- Какие? - накинув на себя серьезный вид вновь задал вопрос стражник.
- По... подтверждение профессии? - немного неуверенно протянул Каму, косясь на Элис в ответ (ох ты, ох ты, так и косоглазие развить можно!).
- А, - прогудел Усатый, как мысленно окрестил его Алекс, - так... вам к дому Магических Наставников надо, все, кто не воин, к ним обращаются. - Он повернулся, указывая на арочный проход между домами, весьма широкий: достаточно, чтобы могла проехать запряженная двумя лошадьми карета, - На север, прямо до памятника Элементалям. Там площадь будет небольшая. На ней-то и найдете искомое.
- У, спасиб... о, а идти-то долго? - поспешил осведомиться Каму, подергивая ремешок сумки, слишком уж впившийся в плечо.
- Минут пять, - апатично оповестил стражник, отворачиваясь и отходя в сторону.
- Пять мину-ут, - повторил Алекс, - чего ж мы ждем тогда? Пошли, что ли. Кстати, надеюсь, там не будет что-то типа "убей стотыщпятьсот мобов", - проворчал парень, закидывая руки за голову и, повернувшись, тут же посмотрел на Элис в упор, - так ты по профессии... жрец? - он зашагал спиной вперед. Видать, это умение у него было развито отнюдь не плохо.
- Впервые вижу представителей такого мирного направления с подобным оружием, - заметил маг.

- Пригодится, - вторил Алекс, умолкая и прикрывая глаза, - хех, мне этого и в реальности хватает, - он хмыкнул, проводя рукой по макушке и взъерошивая и без того весьма уже потрепанную прическу. - Может быть и лучше, может быть. Я уже понял, что от этой игры можно ожидать чего угодно, - усмехнулся он.
Алекс приоткрыл сперва правый глаз, хитро посмотрев на хвост девушки, сейчас выдающий залихватские выкрутасы, а после уже и второй, переводя взгляд на лицо Элис, которое, разумеется, стоило внимания куда больше, нежели чем пресловнутый "отросток". Хм, интересно, а она и в реальности такая или нет? Все-таки все игроки любят надевать маски, порою, излишне прекрасные, или же, наоборот, ужасные до омерзения. Нет, именно что не "жути" - подобного рода вещей Алекс не пугался. Ну разве что иногда позволял себе вздрогнуть разок, и то, больше от неожиданного появления какой-нибудь морды перед собой (а этих "морд", к слову, и в реале хватало всегда!) или на экране, за просмотром очередного ужастика. Вот его сестренка, это да, эта без визга не может обойтись... Воспоминания о реальности словно вводили в транс: казалось, словно он не в игре сейчас, а в действительно совершенно чужом мире, другом измерении. Ну, том самом, куда обычно попадают герои всяких там фэнтезийных книг.
Он мотнул головой, приводя разброд в голове в порядок и возвращаясь к разговору.
- перчатки, навыки... Я понимаю, если бы просто были перчатки, наделенные какой-нибудь там магией для дальнего боя.. ну, - поправился он, - как у меня, - палка в руке подбросилась вверх, будто бы сама собой, маг скривился, - хотя черт с ней, дубинка какая-то. Может, мне впоследствии вообще придется махать какой-нибудь дубиной или кувалдой? - неловко пошутил он. От шутки веяло мрачности: чего-чего, а уж такого Алекс себе напророчить точно не хотел бы.
- Ой! Звините, - прохожий что-то буркнул себе под нос. Алекс пристыженно пожал плечами, смущенно посмотрел на демоницу и, перевернувшись в нормальное положение, пошел рядом с Элис. Можно сказать, плечом к плечу.
- Может и не звук, просто.. время еще не пришло, что ли. Или.. - он аж подскочил, выдвигая очередное предположение и щелкнув при этом пальцами, - эй, ведь можно объяснить это, как воинственность вашего культа и все такое.. Ну, если оно так есть. Если иначе - то тут уже не знаю, лучше не загадывать пока заранее,  - Каму снова пожал плечами, - мне как-то проще. Э, - помянув мысленно свое же "не загадывай", - надеюсь, - веско добавил маг.
- Кажется... да. Неплохой домишко, - присвистнул рыжий, чуть вздрагивая крыльями. Где-то в глубине души зародилось предвкушение чего-то.. интересного, уж точно. Да здравствует Дух Авантюризма!
Тихонечко скрипнула дверь и половица под ногами. Оживились встречающие, заставив замолчать и внимать. Ангел чуть слышно вздохнул, потерев плечо. Все-таки нервишки-то пошаливают, пошаливают.. это же всего-навсего игра, чего от нее ждать? Возьмет задание, выполнит квест, ничего сложно...
- Вас уже ждут.
Каму несколько растерянно проводил хвостатую глазами, неуверенно махнув рукой в ответ. Что же, остается только пожелдать удачи.. ну и встретиться еще раз, если не выйдет сейчас. Глубоко вздохнув, он сделал шаг вперед и назвал свое имя.
- Ваша дверь под номером семь. - Отрапортовал паренек, неслышно подкравшийся со спины и показавший открывшей было рот ушастой девице язык. Каму, конечно, несколько оторопел от такого, но к двери пошел, замерев лишь на пороге, а после сделав последний шаг, ведущий в непроглядную тьму.
...
- Апчхи! - как же тут было пыльно! Темонта потихоньку рассасывалась; сам маг оказался прямо в середине развалин, судя по всему, библиотеки. Шкафы есть, книги есть. Пол нормальный, деревянный, с резными узорами в некоторых местах. А вот стены с потолком находятся в плачевном состоянии, это да. Рыжий оглянулся. Двери за спиной не оказалось.
- Так-так, - пробормотал он, делая еще пару шагов назад, - и что теперь делать? Испытание уже началось, или что? - сказать, что он не был растерян - значит не сказать ничего.
Впрочем, пока ему никто отвечать и не думал. Тишина, спокойствие, умиротворение... Может быть, это рай? Он же ангел, в конце концов. Сквозь дыру в крыше пробивались яркие солнечные лучи: день, уже после полудня. На небе - ни облачка... и такая удивительная свежесть вокруг... Стоп-стоп-стоп. Это испытание? Испытание! Черт, понять бы, в чем оно заключается...
- Дурдом, - грустно вздохнул маг, усаживаясь за один из читальных столиков и подпирая голову руками, - и что теперь делать? Пока не завершу квест... обратно не вернусь? А отменить никак нельзя?! - рявкнул он резко, подняв голову вверх.
Тишина.
- Значит, нельзя... - взъерошив волосы, пробормотал маг, буквально растекаясь лужицей по столу. Тихо как... хоть бы птицы чирикали за стеной, или ветер шумел.. за стеной... стеной. Точно! Надо посмотреть, что там! Значит, надо найти выход из здания!
- Я гений, парам-пам-пам, - пропел Алекс, вскакивая с места.
Впрочем, через несколько десятков минут метания между стеллажей по залу, он с разочарованием понял, что никто его отсюда не выпустит: стоило сделать шаг к двери, как она тут же словно отодвигалась на два назад. Бежать тоже безрезультатно...
- Дерьмо, - не выдержал Алекс, сплевывая в сторону, - А если возьму и подожгу здесь все к едрене фене, а? - в выставленном вперед кулаке загорелся огненный шарик. Загорелся... и потух почти сразу же. Если бы Каму был уверен, что разыгравшееся пламя спалит  только дерево и книги, а не и его в придачу, то да, можно было бы попробовать... А так рисковать почему-то не хотелось. Застонав, он схватился за голову и, походив, точно тигр по клетке, туда-сюда пару минут, вновь плюхнулся за стол.
- Так и вся игра пройдет, - раздосадованно пробубнил маг. А ведь хотелось закончить все побыстрее и поскорее встретиться с... ней. Почему-то кончики ушей полыхнули красным.
- И все-таки, что же делать...что делать-то-о-оу, - провыл он покачиваясь и повторяясь уже не впервые.

Долго  сидеть и печалиться своей тупости Алекс все равно не смог. Заерзал, встал, потянулся, решив хоть как-нибудь, но избавиться от мерзкого ощущения грядущего провала задания.
- Итак, что мы имеем,  - вслух начал он, почесав щеку и оглядываясь, уже, наверное, в сотый раз: пейзаж от подобного меняться не думал, оставаясь по прежнему умиротворенно-спокойным, - библиотека. Видимо, древняя, хотя бы посудить по слою пыли на стеллажах, ух. Давно тут никто не убирался. И, если хорошенько подумать, выхода отсюда нет. Но скорее всего, - задумчиво пробормотал ангел, - до определенной поры нет... Следовательно, я что-то, но должен тут сделать. А что можно делать в библиотеке? Правильно! - осененный догадкой он подбежал к ближайшей книжной полке и, взмахнув крыльями, чтобы пыль стряхнуть, мгновенно закашлялся. О, да. Стряхнул. Прямо на себя... Но и задумку осуществил: теперь книжки были хотя бы видны, и надписи на их корешках были на знакомом с детства языке. Правда, названия настораживали...
Прочихавшись и прокашлявшись, Каму протянул руку к одной из книг. Взял. Открыл.
- Много-много букав, - печально вынес он вердикт, - эй, только не говорите, что я должен прочесть все, что тут есть, - кажется, еще немного и у кого-то будет истеричный смех, - не выдержу такого горя... - страницы зашуршали, Алекс даже не читал того, что было там написано. Отметил лишь одно - интересную, на манер тату, картинку, изображавшую  схематичное солнце с искривленными лучами.
Следующая книга была не лучше. Но что-то в ней незаметно настораживало... понять бы что. Так же было и со следующей, и с последовавшей далее, и еще одной... до тех пор, пока маг не додумался пробежаться глазами по первой странице. Во всех книгах был одинаковый текст.
- Что за чепухня, - разочаровано-недоуменно протянул рыжий, раскладывая на соседний стол сразу несколько книг и открывая их на середине. Точь-в-точь сходятся же. Бред какой-то...
- Ни паня-атно, - упрямо пробормотал он, чуть помолчав. Текст одинаковый, картинки разные... Солнце, череп со скрещенными костями, на манер пиратского флага, что-то а ля древний египет, открытый глаз с расширенным зрачком, потом... цветок какой-то. Может, он сейчас должен определиться со стихией, которую в дальнейшем будет использовать? Как-то это не радует.
Сощурившись и пару раз, для проформы, оглянувшись по сторонам, ангел осторожно тыкнул пальцем в оформленную тем же стилем голову рычащего зверя, тигра или кого-то из кошачьих. Подождал пару секунд, разочарованно отодвинулся в сторону: никакого эффекта.
- Картинки, книжки, они издеваются, - фыркнул он сердито, - интересно, у Элис те же проблемы или что... - он отошел от стола к еще одному стеллажу. Более темного цвета, чем другие. Снял с полки крупный том, напомнивший ему энциклопедию. Скривился, открыл. Замер. Те же картинки, но уже без текста. Много. Разных. Картинок. Схематичных, будто бы различные фирмы поднапряглись и впихнули свои логотипы. Однако, в отличие от предыдущих, эти были цветными и.. словно живыми. Переливались, подрагивали, словно пытались выпрыгнуть с листа во внешний мир. И как это понимать?! Его внимание привлекла  золотая птица, напоминающая ястреба и распахнувшая крылья, но удерживаемая внутри тонкой спирали. Глаза птицы сверкали злостью, она будто желала свободы, но не могла справиться с препятствием.
Каму несколько минут рассматривал рисунок, а потом, точно по наитию, осторожно коснулся спирали ногтем, немного поскоблив черную краску. Лист тускло засветился; спираль щелкнула, заставив мага вздрогнуть и отпрянуть. Далее последовала вспышка и... темнота.
Под руками обнаружился песок и гравий, мелкие камушки больно кололи кожу. Алекс встал, щурясь от яркого дневного света; над головой светило солнце, сам он находился на крыше, а дом, судя по всему, был той самой библиотекой, в которой он..
- Ох, - резко подскочив, Алекс схватился за щеку. Лицо жгло. И руку жгло. Правую. Косой взгляд определил источник боли, впрочем, это предугадываемо... немного. Птица, обхватившая крыльями запястье, словно золотой браслет, если бы не впивалась в кожу.
Прямо под правым глазом, можно даже сказать, почти на скуловой дуге, было нечто похожее, но, правильно, в виде закрученной влево спирали.
- И что это может значить? - пробормотал он, оглядываясь. За спиной обнаружилась какая-то коробка... а прямо за нею, впиваясь глазами в фигурку рыжего, стоял птиц. Тот самый, но уже в человеческий рост. Птица Рух, твою ж мать!
- Ты прошел испытание, - клюв птицы приоткрылся, - я выбрал тебя, как своего подопечного.
- Мне радоваться? - уточнил Каму, несколько напрягаясь после этих его "я выбрал". Кто кому еще помог, эй.
- Радоваться, - помолчав, кивнула птица. - Я одно из божеств, которым поклоняются маги. То есть вы, - доверительно сообщил этот Феникс недоделанный, как мысленно обозвал его Алекс.
- Мое имя - Тайиэ, бог ветра, огня и спящего царства.  Кстати, мой дар - еще и твое проклятье, помни это.
- Э, первые два еще понятны, - поспешил вмешаться Каму, внезапно понимая, что скорее всего эти слова окончательны и этот злосчастный божок сейчас возьмет и исчезнет, - а последнее-то что? И что значит это ваше "проклятье"?! Я на такое не подписывался!
- Всему свое время, - хитро ответил Тайиэ, распахнув крылья и... да, таки исчезая.
- Э... черт. - Алексу ничего не оставалось, кроме как почесать в затылке, пожать плечами и вернуть к коробке, - Ладно, разберемся походу... испытание я закончил. Стало быть, это награда, да?
Не смотря на внешний малый вид, коробочка оказалась вместительной. Шмотки на.. что, десятый уровень? Алекс моргнул и, проверив, признал, что не заметил, как ему его и повысили. Рубашка черная, с золотой каймой по краям, одна штука. Рукава отсутствуют, кстати, все равно, выходит, что майка... эхе-хе. Штаны на восточный манер, шаровары, или как они там называются? Одна штука. И тоже черные, с золотыми горизонтальными полосками возле колен. Сапоги высокие, хех, кожаные, с металлическими полосами, устроенными таким образом, что если их стянуть, то держится очень удобно. Чем-то напоминают роликовые без, собстно, колес.
А еще тут был кинжал. острый, хищнечески изогнутый.
- Ассасины отдыхают, - буркнул Алекс, разглядывая новоре оружие. Хотя да, покруче палки будет. И металл тоже черный, с золотистыми желобками для стока крои. Хи.
Вместе со шмотом пришли и новые умения. "Огненный шар" сменился на "искру", появилось заклинание телепортации и усыпления.
- Очешуеть.. а мне нравится, - хмыкнул маг, убрав кинжал в ножны и, припомнив, как выглядит  та комнатка, где происходило распределение, настроился на нее и... шагнул вперед, в рассыпающийся огненным золотом - наверное, эти два цвета теперь будут преледовать его вечно, - круг, кляксой расположившийся на земле.
- Получилось, - довольно протянул он, осматриваясь. - Еще бы не жгло так, - кажется, проклятье заключалось в нанесении урона своему владельцу. Знать бы еще в зависимости от чего оно вылезает, ой-ой. Поморщившись, он прикрыл глаза рукой. После светлого дня потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к сумраку в помещении. Но Элис заметил сразу же и, махнув, поспешил к ней, не размениваясь на общение с косившемися на него нпс.
- Ну, что... - оборвавшись на полуслове, он отметил сонный вид девушки и, внезапно, смутился, - давно ждешь?
А Элис тоже изменилась.

- Э-э-э.. то самое, - подмигнул, передразнивая девушку, Алекс. Все-таки ему было очень приятно, что она его дождалась. Причем, судя по всему, успела намучиться бездельем и прикорнуть... интересно, как такое может быть - в игре, и спать? ХОтя, с другой стороны, почему бы и нет?
Охо-хо, а еще вот что - как он будет чувствовать себя утром. Как невыспавшийся - по идее только тело отдыхает сейчас, не мозг, или же все-таки прокатит?
Главное, без красных глаз. И чтобы спать не хотелось потом. Хм. А ведь хочется, все-таки. Не смотря на все окружающее и текущее местоположение. Двойное такое - и в кровати, и.. вот здесь, в этой комнате.
Он помотал головой и поддержал разговор:
- А я вообще задержался из-за собственной глупости. Даже никаких подсказок не получил, и в конце все словно само собой произошло и спонтанно... - перед глазами появилась та чудо-птица, распахивающая крылья и растворяющаяся в воздухе.
- Ранен?.. - от неожиданного прикосновения Элис, маг вздрогнул. Покосился на руку, чуть скривился.
- Да нет, это теперь, кажется, всегда так будет. Или нет... не знаю... хотя подлечиться не помешало. Спасибо, - искренне поблагодарил он.
А ведь жа-а-алко, что ее одежка так поменялась. Хотя ножки все равно видны, так что нечего тут страдать. Он покосился на скользнувшую к выходу демоницу.
- Конечно, - что-то у нее больно хорошее настроение. Наверное, желает поскорее опробовать новые возможности? Хе, он, по крайней мере, не отказался бы.
Хотя уже у самых ворот он задержался, хлопая себя по лбу и потребовав притормозить неожиданно молчаливую Элис, идущую напрямик к выходу.
- Э-эй, а квесты что, брать не будем? Вон трактир какой-то, там наверняка что-то да есть, айда, забежим. - и добавил, уже мягче, - Никуда от тебя лес не денется.

- Что - вдруг? - фыркнул Каму, отмахнувшись, - вдруг сама знаешь что только бывает. - И показал девушке язык, весело подмигнув. Бегать за ней хвостиком, кажется, уже скоро войдет в привычку.
Он оглянулся. Темнеет, и все быстрее и быстрее. Возможно, часть их путешествия придется на ночь, но в реале будет уже часов, наверное.. Сколько они тут уже играют? Совсем время потерял.
Алекс на секунду закрыл глаза, частично выходя из виртуальной реальности в реальность настоящую. Приятный женский голос тихо оповестил его о том, что главный компьютер в порядке, все работает, как и было запланировано, а время.. ага, вот и до главного добрались! - а время - пять часов восемь минут. Что же, еще пару часов можно и позависать. Вставать сегодня не так уж и поздно, можно и в.. Да, пожалуй, часиков в девять. ЗНачит, и поспать по-настоящему еще, вполне возможно, успеет.
Разум затуманился и привычно перешел в игровой мир. Ровно семь секунд.
А девченки уже нет на месте!
- Вот беда, - хмыкнул ангел, оглядываясь. А, так вот же она. Совсем рядом, в таверну заходит уже. "Хвостик" послушно поскакал к своей "хозяйке", думая о том, что не хвостик вовсе он, а паравозик...
В таверне было... сумрачно. Чадили факелы, приятная фоновая музыка и тихий гул разговоров создавал приятное впечатление. По крайней мере тут не как во всяких там романах новоявленных фэнтези-писателей, никто не орет, не плюется, бочками не размахивает и ничего не разбивает. Культурное заведение. Хотя, может, игра еще новая и гопники до нее пока не добрались, хых...
- У меня для вас задание,сходите-ка поохотьтесь, а? А то мясо кончается, посетителей кормить нечем.
Ну что за незадача. Даже посидеть не дали. И зайти до конца. По крайней мере каму, так тщетно спешивший, лишь успел пересечь порог. И все, на сим закончилась эпопея. Даже крылья опустились от разочарования: он то планировал хоть немного перекусить, ни разу еще не пробовал в вирте подзарядиться чем-нибудь? Мысль о виртаульной пьянке тоже пробежала в его голове, но так как он сейчас был, что говорится, не в той компании, эту идею он сразу задвинул "на потом".
Рыжий тряхнул шевелюрой и, таки подошел к стойке, планируя вякнуть свое "но", как его перебили, невежественно тыкнув в грудь пальцем. А руки-то у мужика будь здоров, ик.
- ...вас мне тоже сейчас нечем кормить. Если быстро притащете мясо - заплачу и бесплатно покормлю. Голодными не уйдете.
- Ну ладно, - захлопнув рот резко согласился Алекс. Бесплатная еда-а-а. Звучит.. мгм, заманчиво звучит, черт побери!
- А, - он обернулся к Элис, - вот тебе и прямое направление в лес, - рыжий хмыкнул и оскалился в веселой ухмылке, - О-о-о, да-а-а! Н-настала пора, - он пафосно поднял руку и провел ею куда-то даль, явно пародируя кого-то из кинофильма, - поохотиться-а-а... Пойдем, что ли?
И не дожидаясь, - не все же ему за ней таскаться, эй! - направился прочь, благо, выход был недалеко. Кстати, не только "недалеко", но и совершенно другим, не тем, через который они сюда пришли. Наверное, потому что пришли они с востока, а эти ворота - вообще северные, ага. И сразу же за ними, что примечательно, начинался он - Лес, Лес С Большой Буквы. Заставивший Алекса остановиться и присвистнуть прямо на выходе, стоило воротам захлопнуться за спиной.
- Не хило.. и.. на кого, кстати, охотится-то? - вспомнил он о насущном.

- Черт, а тут жутковато, - выдавил из себя Алекс. Вот уж действительно, лесок местный вызывал те еще ощущения, совсем нереалистичные, можно даже сказать.
Казалось, что огромные стволы деревьев сейчас оживут и, вырвав из земли корни, начнут расшагивать туда-сюда, а им останется разве что быстро-быстро делать ноги, стараясь увернуться и не стать раздавленной лепешкой. Кстати, интересно, как тут происходит... смерть?
От подобной мысли Алекс даже поежился, зябко потер руки и оглянулся еще раз, на всякий пожарный. Нет, пока тихо. Слишком тихо...
Ну и на кого тут охотиться-то, если... никого тут и нет?..
Еще и эта темень вокруг, да и подходящие ближе и ближе сумерки заходящего дня. Или приближающегося утра в реале, как ни погляди - все одно будет.
- При случае? - Каму косился на девушку, дабы не проворонить: уж очень часто та срывалась с места совершенно внезапным образом и исчезала в неизвестном направлении, - ну уж нет, как можно поскорее! - он даже крылья распахнул, словно показывая, насколько поскорее это должно произойти. А лучше бы сразу сейчас.
- Вдруг что... - поборов себя сказал он чуть потише. В таком лесу акустика была воистину на высоте. И не стоило об этом забывать.
Кинжал словно сам оказался в руках. Причем сжал его Каму так, что аж костяшки на пальцах побелели. "НУжно быть готовым", - крутилось в голове. Вот уж правда - в таком месте - держи ужо в остро! В голове мелькали слова заклинаний, крылья чуть подрагивали; хотелось взлететь в воздух и уже оттуда посмотреть, что да как. Может, и обзор будет получше. Хотя кроны, скорее всего, все заслонят...
Элис резко сорвалсь с места, будто углядела что-то в черной траве: тени спустились ниже, и продолжали украшать каждый уголок лесных трав и закутков, убирая любые проявления светлых участков. Маг было рванул следом, но было уже поздно, силуэт демонессы приведением маячил где-то тм, вдали, среди деревьев, постепенно исчезая. И даже оккрик ее не остановил, словно бы она ничего не слышала.
- Да что с ней такое? - выругался ангел, оглядываясь. Дурацкий квест! Теперь и девченку потерял. Еще и где потерял!
Сам бы не потерялся, блин.
Он пошел вперед, мягко ступая по еще теплой земле. ТИхо шуршал подлесок, деревья поскрипывали, изредка где-то наверху раздавались птичьи трели: чем дальше в лес он шел, тем громче и живее он становился. И тем темнее становилось вокруг.
- Свету бы... о, точно, - в руке засиял огонек, теплый, не обжигающий. Но татуировку на руке все раувно защипало. Ну и ладно, жизни на это заклятье уходит не так и много, она успевает восстанавливаться по мере убывания, так что все номрально. Только вот то, что огонек не только освещает, но и с головой выдает его местоположение - это уже проблема..
- Э-э-эли-ис! - Собравшись с духом, прокричал маг, сложив руки рупором; светлячок плыл над головой. Крик оборвался, по лесу пронеслось эхо:
-Э-э-эли-и-и-и-ис! Ли-ис, и-и-ис, и-и-и... Уву-у-у-у!
Последнее было, кажется, незапланированной частью, заставившей ангела резко побледнеть.

Правда, саму драконессу внезапной волчий вой, по идее, должен был переполошить еще больше: она-то находилась к подобному песнопению намно-ого ближе, чем маг.

- Вот черт.. - пробормотал Алекс чуть слышно. Впрочем, сейчас даже шепот был как гром среди ясного неба. Сумерки еще эти...возвышающийся лес-гигант... как-то это все угнетает.
Он поежился, оглянувшись лишний раз, и, наконец, решительно раскрыл крылья. Может быть, сейчас самое время научиться чему-нибудь действительно дельному, к примеру, освоить полет, а? Знать бы еще как именно это совершить..
- Эх, была не была, - брякнул Каму, распахнув эти нелепые отростки и совершая пару пробных взмахов. Где-то на грани сознания пробежала мыслишка, что неплохо было бы найти потом какую-нибудь инфу по игре, но на смену ей пришла и иная - что, мол, неплохо и без этого, узнавать все так же, как познает мир младенец, впервые осознавший хоть какую-нибудь малую часть.
Он не сразу заметил, что ветер вокруг него зашевелился, закрутив вихрь. Вначале слабый, затем - усиливающийся. Когда вокруг ангела взметнулись вверх листья и пыль, он шатнулся было в сторону, а затем... крылья, словно паруса корабля, наполнились стихией ветра, и, точно играясь, приподняли его над землей, играючи. Это было так легко, а ощущения кажущейся невесомости так реальны, что на долю мгновений Алекс даже не сразу вспомнил, что он все еще в игре. Пожалуй, схожее чувство было с ним пару лет назад, когда он, отдыхая с друзьями, прыгнул с парашютом на спор. Или, как вариант одного из сновидений. Когда спишь и чувствуешь, как душа парит где-то над лесами-горами...
Рыжий тихонько вздохнул, впрочем. не забывая и то, что крыльями еще работать надо: кстати, тоже та еще штука. Вроде как машешь руками, только руки в то же время - вот они, независимо от остального. О-ох, лучше не заморачиваться на этот счет, ей богу.
Так, надо набрать высоту.. Вот так, да.. и-и-их! Не врезаться бы в дерево еще! Уф, еще бы чуть-чуть и от мага бы осталось лишь одного кровавое пятно, бг-г.
Кое-как справившись с азами, он осторожно двинулся вперед. Светлячок, запущенный им заранее, торжественно летел чуть впереди, забрав немного ниже. Так и путь видно, и его не с первого раза заметишь.
-Уф, - пропыхтел Алекс спустя несколько минут бессвязного плутания меж стволов. Хорошо еще кроны где-то там, наверху... И все-таки, где же?..
Внезапно, - а все интересные вещи, разумеется, всегда происходят внезапно! - справа, разрывая темноту чащи ослепляюще синим светом разлилась вспышка сотворенного заклятия.
- Элис! - вырвалось у Алекса, он заложил вираж и, довольно-таки стремительно, даже для себя, такого неумелого в полете, повернул в сторону происходящих событий, попутно не забывая вынуть из ножен кинжал и припоминая какие-нибудь оперативные скиллы. "Искра" и "сфера страха", пожалуй, подойдут. И усыплялку подготовить не помешает.
Еще пара секунд и...
Вот он вылетает на приличной скорости на поляну. Элис? Элис! Здесь! Правда, не узнаешь - сильно ее изменения коснулись.. и.. демон ли она? ОНи вроде не имели таких привычек, перевоплощаться в.. нечто подобное, насколько он помнил, да и поцвету должны отличаться. Черт, надо потом будет у самой девушки спросить уже, а не ходить кругами вокруг да около.
...А с управлением маг все-таки не справился, заглядевшись на матерого волчищу, пускающего кроваво-алую слюну с пеной из пасти. Глазища горят яростью, не хило, видать, ему уже досталось. Шмяк! Дерево, встреченное на пути, с радостью приняло рыжего в свои объятия, и ему теперь не оставалось ничего, кроме как прокряхтеть жалобно единственную пришедшую на ум мыслю - и то нецензурного типа, - и сползти на земь. Впрочем, даже прийти в себя времени нет: а вблизи и не с воздуха тварька, что напала на хвостатую жрицу, будет покрупнее да пожутче.
- Э-э-лис! - рявкнул Каму, кое-как поднимаясь на ноги и вскидывая кинжал вперед себя, на уровне груди. Эхе-хе, повторяется уже. Кончик черного лезвия засиял золотом, ровно как и обожгла, раскаляясь, татуировка на лице, вспыхнувшая тем же светом. В следующую секунду от мага, будто бы вылетев из кинжала, оторвалась в сторону волка крошечная птица размером с канарейку. Сверкая и переливаясь солнечным светом, она врезалась в бок зверюги, откидывая его чуть ли не на несколько метров и заставляя того взвыть еще ожесточеннее.
Губы ангела двигались на автомате - следующее заклинание требвоало произношения вслух и.. некоторого дополнительного времени, которое еще надо было найти.
Между тем, то место, куда ударила "искра", а это был именно этот скилл, несколько удивиший своей формой Алекса, знатно опалилось, оставляя жуткий и все еще расползающийся ожог, будто бы не огнем ударили, а кислотой облили. Бр, ну и видок.
Ангел коротко выдохнул. М-да, а хп надо бы подкачать, а то к финалу он на ногах стоять не сможет.
- Эй, как ты? Какого черта так быстро убежала? - поспешил возмутиться маг, пока не стало поздно.