Холодная вода подействовала отрезвляюще. Вампиру даже хватило терпения отстирать пятна крови со своей рубахи. Голову посетила мысль, что пора переходить на темные ткани.
Вернувшись к костру, парень с удивлением заметил, что не хватало некроманта. Эмиэль прислушался: тот явно ушел в лес и совсем недавно, а значит с его-то телом далеко не ушел бы. Но вампир так ничего и не услышал, будто Джерард растворился или пересек громаднейшее расстояние. С другой стороны, что о нем известно? Ни-че-го, ни о жизни, ни о силе. Эмиэлю, конечно, были известны истории о подобных существах. Но его воспоминания сводились к словам отца, в которых в свою очередь звучало «УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ!». Это не слишком помогало сейчас, когда с одной стороны был человек, т.е. уже некромант, к которому вампир, скажем так, проникся доверием, с другой - долг перед семьей, и над всем этим нависал огромный жестокий голод, от которого не то что на стену лезть хотелось, а рвать на части все, что движется. Плохое настроение можно назвать лучшим из всевозможных развязок.
- К сожалению, ребята, сейчас кровь Эвана меня некоим образом не спасет, - вампир старался говорить, растягивая слова и успокаивая самого себя, - а только разожжет аппетит, - парень указал товарищам на равные порции оленины, зажаренной в соке какого-то фрукта, - разбирайте, должно быть вкусно. Боюсь, я убью нашего рыцаря раньше, чем успею утолить жажду. А потом пойдет потеха. Проверять, как Рей владеет клинком, а наш достопочтеннейший некромант, чья порция остывает, магией или что там у него, я не желаю. А вот деревенька, о которой вы упоминали, пришлась бы кстати. Душ 20-30 там должно быть. Там бы я порезвился от души, н-да… а пока олени. Кто-нибудь хочет мою порцию? Я бы хотел перейти на диету и забыть значение слова «еда», - Эмиэль выразительно посмотрел на Эвана, по лицу которого уже было видно: готов выдать новую шалость. Однако вместо привычного лица вампир увидел сеть тонких алых сосудов, аппетитно пульсирующих.
- Пойду окунусь, - парень плавными движениями прошествовал к роднику и с облегчением опустил голову в ледяную воду.
А деток Рей кстати прихватил. Если сорвусь, будет на кого перенаправить энергию. Тем более, что это они чуть не отгрызли мне руку, твари мерзопакостные, я уже чувствую, как хрустят ваши косточки в моих пальцах, как, приятно хлюпая, из вас вытекают смрадные соки вашей недожизни…

Зря я ушел от них, ой зря… вместе с навалившейся тишиной и свободным временем на меня обрушились все те мысли, от которых я так старался убежать. Должен, должен быть способ вернуться домой! Но о каких попытках может быть речь, если меня столь любезно завели в чащу леса и сказали, что заблудились? В лесу мне эти свитки искать, под корнями?! Конечно, тут маги в каждой второй пещере обитают… с соответствующей библиотекой и бескорыстным желанием помогать всякому встречному оборванцу, что обозвался иномирцем и некромантом. На что я надеюсь?..
Кажется, я все же схожу с ума. Где-то на краю сознания навязчивый голос зовет меня по имени, умоляя вернуться и обещая за это кусок мяса. Только этого мне для счастья не хватало! Лишь после тщетных попыток избавиться он назойливого голоска до меня медленно дошло, что это не мой личный глюк, а кто-то из компании (по голосу более похожий на Эвана) решил прогуляться по лесу. И именно его бодрые крики доносились до меня.
- Кажется, нас потеряли… Арахна? – рассмеявшись, я с улыбкой встретил подползшую питомицу, позволив ей обвить мою шею, - и опять это странное «Джерри». Как думаешь, им когда-нибудь надоест? – Змея не ответила, что меня немного расстроило. Могла бы для приличия хоть головой шевельнуть. Поднявшись на ноги, я бодро поскакал известными путями к орущему источнику звука, и лишь тогда понял всю мощь голоса этого светловолосого парня. Сколько бы я не бежал, расстояние между нами сокращалось так медленно... и так некстати возникшая пауза заставила меня двигаться гораздо резвее, нежели чем несомненно страшная угроза про съедание моей порции мяса, о чем вещал до этого Эван. Мда, нашел чем пугать некроманта…
- Что за… - Дойти-то дошел, а вот что теперь делать? Я удивленно изучал неведомую тварь, пожирающую мой (судя по предыдущим репликам парня) кусок мяса. Ладно, черт с ней, где сам Эван?! Арахна мотнула мордой, и только после этого я заметил парня, с трудом сдержавшись от выражений более крепких, чем приглушенная ругань. Доорался… и кто его одного додумался в лес отпускать?! - Хей, тебе не кажется, что это не самая лучшая добыча? – кто их знает, может, она разумная? Но стеклянные глаза, воззрившиеся на меня, говорили о противоположном. Легкое покачивание головой, резким движением проглоченные остатки мяса, и зверь ринулся в мою сторону, но встречный поток некромантии заставил тварь остановиться и заскулить, прижавшись к земле в животном страхе. Хах, мне больше нет нужны скрываться, так почему бы и не воспользоваться своей силой? Я слабо скалился в улыбке, не без наслаждения изучая притихшее животное. Как же была приятна эта энергия, охватывающая все моё тело… если бы только она не требовала от меня убить все, что было на этой поляне.
Вот только что дальше? Это лишь испуг, демонстрация силы, легкое помутнение рассудка. Сражаться с монстрами меня никогда не учили… интересно, а та парочка хоть подозревает о том, что здесь происходит? Крики-то наверняка слышали.

- Да кому он нужен, - фыркнул вампир, выкручивая волосы, - этого балбеса ничем не пронять, он только вчера гору опрокинул, думаешь, у него могут быть проблемы? Ха, ха и еще раз ха! Но вот прогуляться я согласен, может какой человек встретиться…
Эмиэль напялил поверх рубахи куртку, надел перевязь и подхватил плащ, еще раз откинул с лица мокрые волосы и последовал за многодетным папашей. Рей неспешно вышагивал вперед по едва уловимой тропе, которую не постеснялся проложить Эван. Детки бодренько болтались в тон ходьбе и корчили рожи. Развлечение было, скажем, то еще смотреть на эти худые лица с гнилыми зубами и впалыми глазами.
Может и вправду пробежаться, кости размять, да и волосы подсохнут скорее… а Рей как всегда отлынивает, мол я пока дойду вы и сами разберетесь. А как же! Скучно…
- Да, пожалуй пойду-ка я вперед, не с тобой же мне беседовать, - вампир зло глянул на болтающегося ребенка, который не забывал скалить маленькие зубки. Очень подмывало выбить эти самые зубки и заставить гаденыша сожрать их.  Видимо что-то промелькнуло в алых глазах вампира, что дитенка немного перекосило, и он перестал «улыбаться».
Удовлетворенный своеобразной победой Эмиэль помчался вперед, наслаждаясь скоростью и жесткими порывами ветра, который хлестал по лицу так, что слезы наворачивались на глаза. Вполне возможно, что парень благополучно пробежал бы место происшествия, но на его пути внезапно мелькнуло пятно чуждой силы, и вампир интуитивно перепрыгнул пошевелившуюся возвышенность 
- Что тут у вас? – вампир старался не смотреть в сторону некроманта, во всю уставившись на непонятное создание, но все же заметил, что выглядел тот немного растерянным. Будто бы он не знал, что делать дальше. Это было странно. Скрываться смысла нет, и ты уже использовал свою силу, так откуда эта нерешительность? Или может он не такой уж и сильный? Толком-то ничего и не понятно.
Тем временем глаза уже обнаружили пропавшего товарища, точнее его ноги, торчащие из-под тучного создания непонятной породы. Оно растянулось на блондине как на перине и обижено смотрело на некроманта, который побеспокоил его за трапезой.
- Эван, ты серьезно что ли? – вампир едва сдерживал свой смех. Не обращая внимания на чупокабру, он обошел место лежания Эвана. Он был уверен, что рыцарь завел себе новую собачку и просто нежиться с ней на солнышке. Собачка, т.е. хищник отреагировал на такое посягательство низким рыком и грозным взглядом. Но все это было не важно, так как вампир уже почуял кровь блондина, а главное увидел ее, тонкой струйкой стекающую по темному камню. Все внутри резко ухнуло вниз, сознание помахало ручкой и уступило место голоду.
Глаза хищников на мгновение встретились. Чупокабра увидела в глазах двуного явное посягательство на ее пищу. Зверь рывком бросился на вампира, а тот выхватил меч и, увернувшись от первого броска, отрубил чупокабре голову. Бой был коротким. Туша судорожно дернувшись упала у ног, а голова откатилась куда-то в кустарник. Место боя наполнилось зловонием. Запах крови зверя был настолько резким и отвратным, что желудок вампира скрутило как от яда. Разум в мгновение обрел ясность, и, закрыв рукой нос, вампир смочил в крови зверя платок, спешно засунул его поглубже в карман плаща.
Отличное средство от голода, - подумал вампир, пряча платок, - Сегодня нам повезло. Я себя совсем не контролировал. Как это он умудрился разбить себе голову?! Идиот!
- Идемте скорое отсюда, иначе провоняем этой гадостью, знал бы, запинал бы ее до смерти. Ну и вонь! – Эмиэль стремительно подошел к Эвану, пару раз ударил того по щекам и, удостоверившись, что парень очнулся, поспешил подальше от трупа зверя.

Не сказать, что появление вампира меня удивило, но столь подчеркнутое равнодушие к моей персоне было уж слишком явным. Прямо как в старые времена… только декорации другие, да и люди были все же людьми. Тем не менее, теперь я был спокоен – раз уж Эмиэль здесь, то делать мне более ничего не придется. Так и вышло – весь бой занял несколько секунд; отрубленная голова монстра пролетела в нескольких метрах от меня. Вот только вид озверевшего вампира не мог порадовать…
- Вот как значит надо было… - рассеянно пробормотал я, направившись к Эвану. Жаль только, что моё мастерство владения клинком сводится практически к нулю… а так неплохая заметка на будущее. Я прибавил шаг, беспокоясь, что парню может понадобиться помощь, но моя забота оказалась излишней – да и что станется этому непробиваемому идиоту? Где-то на периферии проскользнула темная фигура – кажется, Рей опять решил понаблюдать за царившим весельем, а не участвовать в нем.
- …мама? – я удивленно хлопнул глазами. Нет, Эван точно смотрел на меня, но вот его слова заставили меня засомневаться в том, все ли у блондина в порядке с головой.  – Я точно не твоя мама… серьезно… - подавив смешок, я сумел сохранить остатки спокойствия. – Забудь о пирогах, ты…
На полетевший в сторону камень я просто не успел среагировать – зато грохот за спиной услышал прекрасно. Упс, кажется, там как раз был Рей… ну, хорошо, что не в меня попало, а ворон-то оборотнем назвался, значит, жив должен быть. По крайней мере, смерти его я не чувствовал. Но ничего не говорило о том, что парень сам вскоре не прибьет шутника на радостях.
…и тут земля и небо поменялись местами, а когда я вновь обрел мир вокруг себя, то обнаружил уже знакомую спину Эвана и Эмиэля, обреченно болтающегося рядом. Вашу ж... он опять за своё?!
- Эван! Спусти нас на землю!.. – попытался проорать я, но стих на удивление быстро – от безумной скачки у меня закружилась голова, и произношение любого слова казалось преступлением… чего уж говорить, что к моменту, когда меня опустили, я уже не то чтобы не был способен сопротивляться, но и двигаться вообще. Лишь лежал на траве, не подавая особых признаков жизни, и искренне надеялся, что Рей нас вскоре догонит… жаль, глаза открыть не могу. Такое зрелище пропадает...

Неожиданное путешествие не слишком обрадовало вампира, но, как ни странно ничуть его не разозлило. Эта маленькая передышка дала возможность хорошенько покумекать над тем, что только что произошло.
Будем честны, я потерял контроль. Был весьма не прочь отведать крови Эвана, а потом возможно и Джерарда. Не дело себе до такого доводить. Пора найти еду, и как можно скорее. Правда, как это сделать я пока тоже не знаю. Слава богам, кровь того тушканчика-переростка постудила мой пыл. Что делать? Что мне теперь делать??? На животных я долго не просижу. До деревни, если мы вообще в нужную сторону движемся, дня три пути. Хотя учитывая скорость Эвана сейчас и то, что движется он в обратную сторону, то такими вот зигзагами не знаю, где мы можем оказаться, от гор, откуда вышли вплоть до параллельной вселенной!
В течение получасового бега блондина по пересеченной местности леса, Эмиль не раз натыкался взглядом на аппетитно пульсирующую вену  и с силой заставлял себя отвернуться и вспомнить запах крови убитого чудища. Конечно, платок смоченный в крови помог бы гораздо лучше путанных образов, но Эван так крепко держал свою ношу, что вампир при всей своей немалой силе не мог и пошевелиться.
- Ну наконец-то! – выдохнул он, приземляясь на твердую землю, - за такое вот обращение я даже не подумаю спасать тебя от Рея, выкручивайся сам, - прошипел вампир, растирая немного затекшие конечности и ребра и не забывая злобно скалиться в сторону приближающейся кары в лице Рея и ко.
- Что ж, Джерард, - Эмиэль с неизменным оскалом повернулся к некроманту, - пока ребята будут резвиться, надо бы и нам поболтать о том да о сем. Например, о твоем недавнем откровении. Знаешь, я ведь был немного обижен за такую вот ложь, - вампир хоть и говорил все это ласковым и почти нежным тоном, но не трудно было разгадать за этой фальшью колючую ярость, - ты хорошо притворялся человеком. Беззащитным, слабым, мнительным. Неплохо получилось, я даже проникся к тебе как наивный мальчишка. Но всю досаду, что я чувствую теперь и за собственную нерасторопность, и за твою игру, не сравнить с тем, что гложет меня. Долг. Долг перед моим отцом предписывает мне уничтожать тебе подобных. За что, думаю и сам понимаешь. Отрубить голову, а тело сжечь, окропив святой водой или чем еще… с дугой стороны я не могу похвастаться силой, не физической, нет, скорее мой дух слаб. Привязался я к одному парнишке и убить теперь не могу. И буду я между долгом и симпатией еще долго метаться, так что помоги мне что ли. Скажи что-то, что убедило бы меня не убивать тебя.
Эмиэль тяжело вздохнул и улегся на траву. Речка шумно перекатывала гребни воды, Рей с остервенением и жуткой гримасой точил деревяшку, из-за баррикад доносился жалобный смех и визг.
- Его щекочут? – с некоторым опасением спросил Рея вампир, но ответа уже и не требовалось. Эмиэль успел среагировать прежде, чем ЭТО произошло. Парень резко вскочил, схватил ничего не понимающего Джерарда за шиворот и вместе с ним сиганул в реку. Их макушки как раз ушли под воду, когда воздух вокруг раскалился от клубов пламени. Вынырнув вампир уверенно погреб к берегу, не забывая оглядываться на Джерарда. Там среди опрокинутого заслона из толстых стволов ребят ожидал сюрприз. Эмиэль, конечно, был в курсе, но вот Рей с Джерардом наверняка удивятся, когда увидят… Настроение вампира резко полезло в гору.

Долгожданное приближение Рея вызвало у меня отнюдь недобрую улыбку – наконец-то Эвану попадет по заслугам. Сквозь соответствующие крики и угрозы мне отчетливо казался смех, несмотря на то, что на Рея сейчас, наверное, было страшно даже взглянуть. Две небольшие точки – единственное, что я смог «увидеть» - приближались к импровизированному шалашу с другой стороны. Вмешаться? Предупредить?.. И пропустить такое веселье? Ну уж нет.
Неожиданно мягкий голос вампира заставил меня содрогнуться. Через силу открыв глаза, лишь слегка повернул голову к скалящемуся Эмиэлю, следя за выражением его лица.  Я внимательно вслушивался в слова, забыв о творящемся позади. Слабый, мнительный, беззащитный… «человек», к которому оказывается уже успели проникнуться симпатией. Что бы он сказал, если узнал, что я не играл? Что это один из немногих моментов в моей некромантской жизни, когда я мог действительно вновь почувствовать себя человеком? Я тяжело вздохнул. Мне не хотелось рассказывать о себе – все внутри восставало против одной мысли об этом, но был ли у меня теперь выбор?
- Можешь и попробовать убить… - с ледяным безразличием произнес я в пустоту, - это далеко не в первый раз, когда те, к кому я проникся доверием, поступают подобным образом. Твой выбор… - Арахна, подслушивающая все это время наш разговор, возмущенно зашипела в мою сторону. – Что-то, что помогло бы убедить тебя… Не скажу, что буду стараться, но по крайней мере моя ложь была вовсе не безосновательной. Что ж, слушай.
Я действительно был человеком. Самым обычным, не некромантом и даже не магом – во мне не было ни капли этого «дара». Но кто-то решил, что я не достоин жизни, и забрал её. Меня убили под покровом ночи те, кто днем скрывался за белоснежными масками. Но… - Я не знал своих убийц до этого, но человек, что был среди них…  его прощальные слова навсегда врезались мне в память. Впервые мои губы искривились в улыбке, и я издал что-то похожее на смешок. - мне даже умереть не дали спокойно. Он... вернул эту чертову «жизнь», даже не поинтересовавшись, хотел ли этого я. И последующий выбор тоже сделал за меня… хотя не совсем, выбор у меня был. «Хочешь жить – учись убивать, овладевай тем, что тебе столь любезно подарила смерть. Иначе просто сложи руки и позволь себя убить». Когда за твоей головой охотятся и днем и ночью, начинаешь хвататься за любую возможность прожить немного дольше… а жить мне хотелось. Или вновь не умирать – для недоживого, как я, это равноценные вещи.
Ты сказал, что я притворялся… и это не совсем верно. Я вел себя согласно тому, каким был при жизни, одного года слишком мало, чтобы навсегда отринуть своё прошлое «я». Но каким же мне нужно было быть дураком, чтобы орать о некромантии, если в моём мире за одно это слово мне отрубили бы голову?  Естественно, я молчал… Кто из нас слаб, так это я. Тем, что лгал столь долго, тем, что до последнего боялся признать свою силу. Причин достаточно. Захочешь убить меня – я не удивлюсь. Ты далеко не первый и не последний, кто попытается отнять у меня жизнь. Но против вас я сражаться не буду... не сможешь терпеть мою компанию – скажи сразу, и я просто уйду. – я замолк, облизнув пересохшие губы. Никогда не любил много говорить, тем более – о себе. Кажется, это вообще впервые, когда я был столь откровенен с чужими мне людьми. В душе творилось что-то непонятное, не поддающееся описанию. Но как-то… легче стало. Слишком долго я держал все это в себе:  не было никого, с кем я мог бы поделиться своими мыслями… даже с сестрой – её нагружать подобными мыслями я просто не смел. Как показала смерть, тех, кого я мог назвать друзьями, у меня никогда и не было, но я никогда не винил их. А смог бы я сам остаться на стороне того, с кем приключилась бы подобная история?
Я настолько задумался, что пропустил не только ответ Эмиэля (если конечно он успел что-то произнести за столь короткое время), но и тот момент, когда меня бесцеремонно схватили за шиворот и бросили в воду. Не успев среагировать, я поперхнулся внезапно охватившей все моё тело ледяной водой, попытался вынырнуть обратно на поверхность, но вампир держал меня слишком крепко… мелькнувшую мысль о том, что меня решили на радостях утопить вместо сожжения, развеял тот факт, что через долю секунды я все же сумел высунуть голову из воды.
- Да уж, освежающе… - буркнул я в спину парню, и лишь только после этого обратил внимание на то, что творилось на берегу. Там, где был шалашик и Эван с Реем, теперь валялся огромный золотой дракон и, катаясь на спине, поджигал все вокруг мощными струями пламени. Детишки, которым был дан четкий приказ щекотать Эвана, носились вокруг ящера и пытались продолжить своё дело. Нет, ну точно им мозгов не хватает… проорав чудом уцелевшему питомцу Рея, чтобы тот остановился, я тоже направился к берегу, переваривая увиденное. Эван – дракон… самый настоящий, чтоб его, дракон! Вот и объяснение его невероятной силе, правда некоторую тупость это уж точно не оправдывает… но, он ведь первым же был, кто начал шутить про тварь, охотящуюся на драконов. Игра? И кто после этого из нас притворяется?! Может мне тоже стоило сказать, что я просто «забыл» их предупредить о некромантии?.. Тем не менее все слова, цензурные и не очень, я оставил при себе – почему то была уверенность, что все доскажут за меня.

Эмиэль лениво уселся на чудом уцелевшее в пожаре бревно. Парень вполне справедливо ожидал представления. Эван как раз понял, что натворил дел и вернулся в свое человеческое тело.
- Хей, дракоша, раз ты тут нам устроил печку, может сам все и потушишь? – вампир снял сапоги и теперь выливал из них воду. В его глазах плясали алые чертята, - я уже как-то удирал от лесного пожара. Поверь мне не самое приятное приключение, так что будь добр.
***
В тот раз он поверил не сразу.
- Говорят, - женщина плотнее надвинула платок и осторожно оглянулась, - по следу того маньяка пустили более десятка рыцарей! Теперече его должны найти…
- Да кто ж справиться с безумцем, - вторая говорила громко, не стесняясь посторонних ушей. Ее сынишка лет семи нетерпеливо дергал мамашу за подол и клянчил одно из алых яблок, что мать несла в корзине, - Пин, эти яблоки к Спасу! Сейчас уже пойдем, - накрыв душистые яблоки кружевной салфеткой, она продолжила, - бог помилует нас, и дорелейский мясник обойдет город стороной. Я слыхала, что он перебил отряд графа Вьента в семидесяти милях отсюда, так что может десяток рыцарей?!
- Зря ты так, - вздохнула первая, внезапно приободрившись, - ходят слухи, что один из рыцарей – дракон…
Пин тем временем уловчился стащить самое красивое яблоко, но, забегая за угол дома, врезался в хорошо одетого мужчину. Яблоко прочертило дугу, но незнакомец успел поймать его у самой земли. Мальчишка удивленно уставился на аристократа и через мгновение упал замертво в грязную лужу рядом с собственным сердцем.
- Кого, вы говорите, они послали? – Эмиэль вышел из-за угла. Глаза его были полуприкрыты, но даже так было заметно их алое сияние. На губах играла саркастичная ухмылка, белые длинные клыки приковывали к себе взгляд. Правая его рука, украшенная драгоценными перстнями, лежала на эфесе длинного тонкого меча, пальцы второй нежно сжимали крупное алое яблоко. Вампир медленно откусил второй кусочек, из-под клыков потек прозрачный сладковатый сок, тонкие струйки смывали алую кровь с его руки.
~~~
Дракон, даже не смешно. Выдумки люда доходят до абсурда. Хотя я пожалуй дождусь этого «героя». Пойдет на закуску.
Хлынувший внезапно ливень совсем не беспокоил молодого парня, который уютно расположился на веранде бургомистра и лениво потягивал вязкую алую жидкость. Только спустя час, когда дождь поутих, он с улыбкой отметил полезность непогоды: на улицах разлилось кровавое море и все окрасилось в алый…
~~~
Высокое разнотравье приятно ласкало запахами. На небе не было ни облачка. Вся непогода, что бушевала эти дни, исчезла, будто ее и не было. Букашки носились маленькими стайками, наперегонки собирая пыльцу. Кое-где трава была заметно примята. Эмиэлю не составляло труда отыскать Его.
Рыцарь оказался парнишкой лет 20-25, золотистые волосы, темные очки, хрупкий на вид, но вот рядом лежит фламберг, а такое хиляки не носят. Он мог оказаться довольно серьезным противником, даже не будь этот соня настоящим драконом.
Вампир беззвучно подошел и принялся изучать своего противника. Тот беззаботно сопел. Эмиэль улегся рядом, вырвал пару травинок и сунул златовласому под нос. Последний хрюкнул и продолжил спать. Вампир с трудом подавил озорной смешок, а после испробовал еще несколько способов, чтобы разбудить парнишу. Однако через полчаса ему пришлось признать собственное фиаско. В этот момент Шелл легко присела на плечо хозяина и, облизнувшись, уставилась во все глаза на незнакомца.
Эмиэль подмигнул питомице и, наклонившись совсем близко к златовласому, запустил клыки в его шею. Кожа оказалась неожиданно прочной и горячей. Кровь стремительным вихрем ворвалась в рот, наполнив его кисло-сладким и жгучим вкусом. На мгновение показалось, будто он отхлебнул раскаленного золота, но этот вкус определенно понравился Эмиэлю. С сожалением он отстранился. Вампиру было достаточно и глотка, чтобы убедиться в правдивости слухов – перед ним был самый что ни на есть настоящий дракон.
***
- Никто не пострадал? – вампир выразительно посмотрел на Рея, совершающего весьма странные маневры. Почему-то в сознании слишком живо ожил образ доктора-экспериментатора, который еще чуть-чуть и пустит дракона на сырье для опытов. Эмиэля немного передернуло от этой картинки. Рей умел напугать своими неординарными выкрутасами.
Благо можно было перевести взгляд на некроманта, похожего на мокрую мышь. Он отплевывался и оторопело смотрел на превращение, а во взгляде чего только не читалось. Вполне естественная реакция. Вампир звонко рассмеялся, украдкой подмигнув некроманту. Продолжение разговора Эмиэль решил отложить. Сейчас и так было о чем поговорить, а ту откровенную атмосферу доверия как ветром сдуло. Сейчас за такую сентиментальность Эмиэлю было как-то неловко.

На то, что осталось от берега, было жалко смотреть. Задумчивым взглядом проводив очень странно ведущего себя Рея, я лишь обреченно вздохнул. Мда, попал Эван на чешую. Но что-то мне эта ситуация определенно напомнила. Тот вампиреныш, Корь, точно так же ко мне подкрадывался, едва завидев Арахну. И слова примерно те же… не говоря уже об столь нахальном посягательстве на личное пространство. Хоть Ворон и говорил, что является оборотнем, но в нем определенно было что-то… вампирское. Предки, с кем я вожусь? Одна нечисть вокруг, если драконов, конечно, можно к ней причислить. У меня что, аура такая?
Тихо злясь, но стремясь как можно сильнее скрыть этот досадный факт, я все-таки выбрался на берег. Жаль полянку, очень жаль… она была столь уютной, но нет же, как это – ничего и не натворить. С тех пор, как к нам присоединился Эван, ни одно место нашей стоянки не осталось в первоначальном виде.
- У всех драконов такая страсть разрушать? – тихо проворчал я вслед исчезнувшему Эвану, попутно пытаясь стянуть непривычно мокрый плащ, неприятно прилипающий к телу, - что умеют говорить, что нет – никакой разницы… разве что этот идиот помельче моего питомца будет… но опасности – больше! - в который раз с тоской мне вспоминался собственный дракон. И почему я его не ценил? Ну и пусть, что этот нахал с завидной постоянностью сбивал меня с ног внезапными приступами ласки – таким моментов я особенно опасался: честное слово, становится не по себе, когда рядом маячит пасть, способная проглотить с десяток таких, как ты. Зато какой бонус к устрашению – огромный драконий скелет, ведущий себя как четырехмесячный щенок…
Я встряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и тихо чихнул. Если уж и забивать себе голову ненужными мыслями, так о том, что ответа Эмиэля я так и не дождался, что… напрягало, да, и злило ещё больше. Но тому было весело. Что же до меня, то мне и оставалось только ругать себя за внезапную сентиментальность – явно излишнюю и вообще не к месту. Лучше бы молча ушел… и с чего мне вообще взбрело в голову так откровенничать? Атмосфера повлияла, или это все вампирские шуточки? Но нет же, уже поздно что-то исправлять.. подойти, доверчиво заглянуть в глаза и убедительно произнести, чтобы все забыл? Так тут ещё два свидетеля: не поймут.
Мда-а, а от одежды с каждым разом остается все меньше и меньше… уже изрядно изорванный (и покусанный) подол, пожеванный кем-то рукав, рассеченный вдобавок и Эваном… кстати, про рану я как-то и забыл. Бегло осмотрев неглубокий порез, я провел пальцами по краям раны, и края её начали медленно стягиваться. Никогда не был силен в лечебных заклинаниях, но это было великим счастьем, что такому как я они вообще доступны. Вот был бы перелом… стоп, только переломов мне не хватало.
На чешуйку, приземлившуюся к моим ногам, я посмотрел без какого-либо интереса или испуга. Лицо моё вообще не выражало никаких эмоций, даже когда я перевел взгляд с полуметровой чешуи на её обладателя, выбравшегося к этому времени из ямы. Наверное, стоило его туда обратно спихнуть… а то слишком легко этот… дракон отделывается за все им совершенное.
- К вулканам как-нибудь без меня, - на удивление спокойно и даже беспечно произнес я, - не люблю жару. – Да и от его «коротких дорог» меня уже в дрожь бросает. Где мы сейчас? Далеко ли до города? И когда я наконец смогу приступить к поискам необходимого свитка? И так слишком долго здесь нахожусь… если Алана нет, неизвестно, сколько продержатся скелеты без моей помощи, но если они уже пали, то к тому моменту как я вернусь мой замок можно будет собирать по камешкам… если, конечно, мне суждено будет вернуться.

- Идиот, - прошипел вампир прежде чем броситься. Только пара красных глаз мигнула у самой реки, и вот он уже кидает еще не отдышавшегося дракона на камни. Тот ошарашено смотрит на взбешенного вампира, на  лицо которого сейчас страшно глянуть: глаза горят алым огнем, вокруг них чернильная темнота, кожа бледная как мрамор, вены вздуты, губы сжаты в тонкую линию, клыки будто бы стали еще длиннее. Но времени рассмотреть больше и понять причину такой злости нет. Вампир швыряет дракона от одного края выжженной поляны к другому и, прежде чем тот кулем свалиться на землю, красноглазый уже рядом для нового броска. На грани сознания Эмиэль помнит силу дракона, его возможности, и его хищная половина умело пользуется этим знанием. Не дать жертве опомниться, причинить максимум урона, пока тот в недоумении и пить, пить, пить…
С каждым новым ударом прибавляются звуки: вот не выдержало молодое деревце и сломалось пополам, вот когти оставили след на коре, вот хруст кости и сдавленный стон.
Наконец Эван обвисает в руках вампира и теряет сознание. Теперь Эмиэль может утолить жажду. Он резко впивается в шею блондина, кусая его несколько раз, чтобы кровь лилась как можно обильнее. Но этого мало. Он пьет и вгрызается снова и снова, слизывает шершавым языком отдельные капли, что пытаются убежать за воротник.
Он пил бы еще и еще, но сам так увлекся процессом, что не замечал ничего вокруг. Оно и понятно, уже несколько дней морить себя голодом, когда под боком две аппетитных тушки с кровью.
Кто-то резко дергает его за волосы, так, что Эмиэль захлебнулся воздухом, и тут же холодная сталь распарывает шею. Кровь стремительным потоком обливает все вокруг, пока вампир не падает на землю. Кожа на шее медленно регенерирует. Не остается даже напоминания о страшной ране. Но парень так и лежит в луже собственной крови. У него нет сил даже закрыть глаза, прежде чем потерять сознание.
*кто хочет горло мне перерезать, место вакантно*